Capitolo 2.

Espirò dal naso, come se cercasse di non sembrare troppo sollevato.

Mi appoggiai allo schienale della sedia, incrociando le braccia. —Ma il punto è questo, Zane. Questo lavoro? È molto stressante. Scadenze strette. Clienti che cambiano idea ogni due minuti. Un capo che a volte si dimentica di mangiare e sopravvive solo a base di caffeina.

Le sue labbra si serrarono. «Tu?»

Alzai le spalle. «Chi altro?».

Il suo sorriso si allargò, solo un po'. Abbastanza da farmi notare quanto fosse bella la sua bocca.

Concentrati, Katy.

«Comunque», mi schiarì la voce, «cosa ti fa pensare di poter gestire tutto questo?».

Questa volta non ci pensò nemmeno. «Perché ho bisogno di questo lavoro», disse semplicemente. «E non fallisco nelle cose di cui ho bisogno».

Ho battuto le palpebre.

Quella? Quella era un'ottima risposta.

Per un secondo la fissai, provando qualcosa che non avrei dovuto provare durante un colloquio di lavoro.

I suoi occhi verdi sostennero i miei, fermi.

Ho guardato di nuovo il suo curriculum, più che altro per non guardarlo in faccia.

Ho battuto le dita sul tavolo. "Beh, non sei completamente inutile", ho detto, fingendo di non essere particolarmente colpito.

"Perché vuoi questo lavoro?"

Si sporse leggermente in avanti, appoggiando gli avambracci sul tavolo. "Come ho detto, ho bisogno di stabilità. Ma più di questo, voglio lavorare in un posto dove le mie capacità contano davvero. So che posso dare un contributo qui".

Sicuro di te. Bene.

Alzai un sopracciglio. «E perché dovrei assumerti? Tra tutti quelli che si sono candidati, cosa ti rende migliore?».

Ha stretto le labbra per un attimo, come se stesse scegliendo con cura le parole. Poi si è appoggiato allo schienale ed ha espirato.

«Perché non sto solo cercando un lavoro», disse. «Sto cercando qualcosa in cui poter crescere. Ho l'esperienza, le capacità e la motivazione per offrire esattamente ciò che serve. E lavoro sodo, molto sodo. Non ti pentirai di avermi assunto».

Lo osservai, notando come stringeva leggermente la mascella, come se ogni parola fosse seria. E, in qualche modo, gli credetti.

Posai la penna. «Va bene, mi sembra giusto», dissi, fingendo di non essere affatto impressionato. «E quanto ti aspetti come stipendio?».

Ha esitato mezzo secondo prima di rispondere. "Qualunque sia lo stipendio standard per questa posizione".

Ho annuito. "Non hai in mente una cifra?"

Mi ha fatto un sorriso timido. "Ho bisogno di un lavoro adesso. I soldi sono secondari per me".

Ho battuto le palpebre. Beh, questa non me l'aspettavo.

La maggior parte delle persone avrebbe dato una cifra, avrebbe contrattato o almeno avrebbe cercato di ottenere qualcosa in più. Ma lui? Voleva solo quel maledetto lavoro.

Ho battuto le dita sul tavolo, osservandolo ancora per un attimo. - Annotato - ho detto alla fine. - Bene, abbiamo finito.

Sospirò, rilassando leggermente le spalle. E di certo non lo trovai attraente. No. Per niente.

Ho chiuso di scatto il portatile e ho spinto indietro la sedia. «Lascia che ne parli con il mio capo e ti facciamo sapere tra qualche giorno».

Anche lui si alzò, passando una mano tra i capelli ancora umidi. Quei capelli neri, dannatamente intensi. Erano irritanti da morire così spettinati.

- Grazie signora - disse.

Lo giuro su Dio. Con quella maledetta... signora.

Prima che potessi abboccare, esitò un secondo e poi chiese: «Vuoi il mio numero?».

Batté le palpebre. Cosa?

«Cosa?» ripetei, completamente spiazzato.

Le sue labbra si contrassero, quasi come se la mia reazione la divertisse. - Sai, per contattarmi se decidete di assumermi. -

Ah, certo. Quello.

Annuii, cercando il mio telefono sul tavolo. Ma proprio mentre stavo per aprire la rubrica, lui si avvicinò. Molto vicino.

«Non ti dispiace se lo metto io, vero?» La sua voce era un po' più bassa, morbida, profonda, quasi beffarda.

Avrei dovuto dirgli di no. Avrei dovuto dirgli di scriverlo. Ma l'ho fatto?

No.

Stava già allungando la mano, sfiorando le mie con le sue dita mentre mi prendeva il telefono. Calde. Grandi. Un po' ruvide.

Ho lasciato sfuggire un sospiro lento mentre lo guardavo scrivere il suo nome.

«Zane Reed», lesse restituendoglielo.

I suoi occhi si posarono sui miei. «Non dimenticarlo».

Oh, fidati di me. Non lo farò.

Quando aprii la porta, continuava a piovere a dirotto. Forte. Cortine d'acqua cadevano a catinelle, inzuppando le strade, rendendo tutto scivoloso e buio.

Mi appoggiai alla porta, con le braccia incrociate, sentendo una piccola fitta di preoccupazione prima di riuscire a trattenermi. Uff.

- Sei venuto a piedi? - chiesi guardando la sua camicia ancora bagnata.

Lui scosse la testa, passandosi una mano tra i capelli bagnati. «No, in macchina».

- Dove l'hai parcheggiata? - Inclinai leggermente la testa, fingendo di non guardarlo.

«A un isolato da qui», disse, muovendosi sui piedi.

Ho fatto un leggero rumore con la bocca, battendo le dita contro il braccio. - Sei sicuro che non ti bagnerai prima di arrivare? - Le mie labbra si sono incurvate agli angoli.

- Penso che sopravviverò. -

«Che peccato», scherzai leggermente. «Sarebbe stato interessante vedere».

Cosa avevo appena detto?

Lui emise qualcosa che era quasi una risatina e scosse la testa. «Ora mi tolgo dai piedi».

Mi allontanai dalla porta e mi avvicinai un po'. «Guida con prudenza, Zane», dissi ignorando la strana sensazione piacevole che provavo nel pronunciare il suo nome.

La sua mascella si irrigidì per un attimo, i suoi occhi verdi si fissarono sui miei. E poi, le sue dita sfiorarono le mie quando raggiunse la maniglia della porta. Un secondo. Forse meno. Abbastanza per mandarmi una piccola scossa lungo la schiena.

Il suo sguardo si spostò, fugace, appena percettibile, prima di sorridere con aria compiaciuta. SORRIDI.

Uscì sotto la pioggia e vidi che, in qualche modo, la sua camicia si era bagnata ancora di più.

Gesù.

Rimasi lì un secondo, a guardare la pioggia. Il mio cuore continuava a battere troppo forte.

Ho chiuso la porta e mi sono appoggiato contro di essa.

Santo. Cazzo. Inferno.

Ho preso subito il telefono, le mie dita si sono mosse prima ancora che il mio cervello potesse rendersene conto.

Rick rispose al secondo squillo.

«Sì?» La sua voce sembrava confusa, come se avessi appena interrotto un pisolino. Non mi importava.

«L'intervista è finita», dissi, ancora attaccato alla porta e sentendo ancora il fantasma persistente di Zane.

«È stato veloce», mormorò Rick.

Sì, figurati. Perché non riuscivo a pensare chiaramente.

Deglutii, sforzandomi di sembrare normale. Professionale. Matura. Come se non stessi più immaginando quella camicia bagnata che gli aderiva nel modo giusto.

«È bravo», dissi, schiarendomi la gola. «Zane Reed... Single...» Perché l'ho detto ad alta voce? «Ottime qualifiche, esperienza e un curriculum solido. Sembra serio sul lavoro».

Rick ha grugnito. «Davvero? E sei sicuro che sia il più adatto?

Ho chiuso gli occhi per un secondo e ho espirato dal naso. Mi sta meglio? Ah, gli sta proprio bene.

Riuscivo ancora a vedere come stringeva la mascella, come abbassava lo sguardo per un istante, come se mi vedesse attraverso. Come se sapesse.

«Sì», dissi con voce un po' rotta. «Penso che sia perfetto per il lavoro».

Rick sospirò. «Va bene. Se ti sembra giusto, offrigli il lavoro. Ma assicurati di prenderlo sul serio anche tu».

Oh, dicevo sul serio.

«Lo farò», dissi mentre controllavo i messaggi.

Appena riattaccai, mi lasciai cadere sul divano, guardando il soffitto come se contenesse tutte le risposte.

Perché, santo cielo.

Ero davvero nei guai.

Katy

Eric, mio marito da cinque anni, era ancora al lavoro. È un manager di banca. È sempre stato uno che ha bisogno di riposarsi, e io gli ho sempre lasciato il tempo che gli serviva. Lavorava sodo e non avevo il diritto di lamentarmi della routine che ci aveva imposto. Ma oggi non potevo fare a meno di sentirmi come se vivessi all'ombra della mia stessa vita.

La cucina era silenziosa e il familiare profumo della sera ha riempito rapidamente lo spazio mentre iniziavo a tostare il pane in padella e a preparare le uova strapazzate. Non dovevo più pensarci. Era un copione che potevo recitare senza sforzo, senza senso. Le uova sfrigolavano nella padella e io le guardavo senza vederle davvero. L'odore del burro, il rumore della cottura: era tutto ciò che avevo. Tutto ciò che potevo fare.

Non è che non volessi Eric. Lo volevo. Era un bravo uomo. Ma non mi apriva la porta, non si ricordava mai il nostro anniversario, non mi dimostrava mai affetto baciandomi sulla fronte. Ma a un certo punto, con il passare degli anni, ho perso qualcosa. O forse non c'è mai stato. Quella scintilla. Quel fuoco.

Non so quando è svanito. Forse è stato dopo il primo anno, quando l'emozione di essere appena sposata è svanita. O forse è stato dopo il terzo, quando la realtà della nostra routine stagnante e confortevole ha preso il sopravvento. Ma a un certo punto, mi sono ritrovata a svegliarmi accanto a un uomo che non conoscevo più. E, peggio ancora, qualcuno che non volevo davvero conoscere.

Ho versato il caffè in una tazza e il vapore si è alzato in delicati riccioli. Ho guardato l'orologio: era pomeriggio. Presto sarebbe tornato a casa e quando l'avrebbe fatto, sarebbe stata una serata come tutte le altre. Come tutti gli altri giorni.

Un tempo mi piacevano questi pomeriggi, adoravo la tranquillità. Ma adesso? Adesso mi sembrava semplicemente vuoto.

Voglio di più. Non so come dirlo. Ma è lì, ogni mattina, ogni giorno, che mi tormenta.

Voglio di più.