Capitolo 3. Nemmeno la vita mi sorride.

Dieci minuti. Ho solo dieci minuti per rilassare il corpo e calmare i nervi. Dieci miseri minuti che non bastano a niente e loro scappano.

"Ecco l'ordine, Ash," dice Monse, posando la tazza colma di caffè e il piattino sul bancone.

Con mani tremanti prendo la tazza e la poso sul vassoio.

“Perché tremo?” mi lamento dentro di me.

Non mi ero mai sentito così prima. Il mio fascino per la cliente più bella ed elegante della caffetteria è sempre stato in secondo piano quando si trattava della mia professionalità. Ma devi anche tener conto che, mai prima, mai, mi aveva parlato. Tanto meno, commosso. Il punto esatto in cui siamo entrati in contatto, sul mio gomito, lo sento bruciare. Un leggero tocco delle sue dita, per attirare la mia attenzione, è bastato a far perdere il controllo alla mia mente ossessiva.

-Ash, l'ordine si sta raffreddando -Interviene Monse e io finalmente reagisco.

Prendo il vassoio e con molta attenzione gli vado incontro; Cerco di controllare i miei nervi e la stringo forte, per evitare di soffrire un dolore in mezzo alla stanza, con i suoi occhi su di me.

I miei passi sono brevi e relativamente lenti. Ma neanche così l'allungamento mi abbandona. No. Mi ci vogliono alcuni secondi per arrivare al suo fianco. Mi avvicino al suo tavolo e, senza guardarlo, gli metto davanti la tazza e il piattino.

"Approfittiamone," dico, una volta finito di sistemare il tovagliolo, pronto a precipitarmi fuori dal suo fianco.

Non mi sono voltato quando la sua voce mi ferma.

"Aspetta..." chiede, con voce sommessa ma autoritaria. Una di quelle voci che non puoi fare a meno di rispettare, quelle che impongono.

Desidera qualcos'altro, signore? chiedo, la mia voce è dolce e di nuovo, non lo guardo.

"Guardami..." dice all'improvviso. Alzo immediatamente lo sguardo e lui sorride, prima di finire la sua richiesta. Per favore.

Resto lì, guardando nei suoi occhi color zaffiro e perdendomi in essi. Ammirando le minuscole macchioline di colore scuro che accompagnano il blu. Dettaglio le sue sopracciglia, delineate e folte. Il suo naso all'insù. Le sue labbra, in vista morbide e carnose. La sua mascella marcata e l'effetto virile che vi aggiunge. Non mi stanco mai di ammirarlo, sono ipnotizzato da questa miracolosa vicinanza che abbiamo dopo tre anni che lo vediamo quotidianamente.

Sento schiarirsi la gola e questo mi fa reagire. Scuoto la testa quando mi rendo conto di essermi reso ridicolo guardandolo. Sbatto le palpebre diverse volte e incontro il suo sguardo divertito. Al momento, sento le mie guance avvampare e il cuore mi sobbalza nel petto, per l'imbarazzo che ho appena provato.

"Mi piace il tuo rossore", commenta, come parlando del tempo; ma i suoi occhi adesso non sorridono, mostrano una ferocia mai vista prima, come un barlume di possessione. E vorrei ammirarlo ogni giorno.

Le tue parole, non capisco. Non può essere che l'abbia detto. Sicuramente ho sentito male. Perché se non sbaglio, sta flirtando con me. Me. Alla povera ragazza dagli occhi castani. Semplice.

"Sicuramente, lei ha cose migliori da fare, signore," mormoro, a voce bassa, guardando ovunque tranne lui.

"Forse è così", dice, confermando le mie supposizioni. Nonostante lo sapessi già, il mio cuore si sgonfia. Ma sono sicuro che non mi divertirei tanto quanto ammirarti.

Soffoco con la mia stessa saliva. Comincio a tossire e ho bisogno di allontanarmi da lui per non calpestarlo. Mi vergogno ancora di più delle mie reazioni, ma è che, non per niente al mondo, mi aspettavo che la sua risposta fosse quella. Vivo troppo in profondità nei mondi inferiori, perché un uomo come questo, colto e di società, venga a dirmi tali parole. È decomporsi, totalmente.

Improvvisamente, sento la sua mano accarezzarmi la schiena per darmi piccoli colpi per aiutarmi a riprendere fiato. rimango paralizzato. Il calore che trasmette il suo tocco passa attraverso la mia camicia di cotone bianco. Resto calmo, già ripreso dallo shock; ma lui resta lì, premendomi la mano sulla schiena.

Scusa alle mie spalle. Non tocco nessuna parte del suo corpo tranne la mano. Ma lo spazio tra lui e me, mi sembra che si sia formato un campo magnetico tra di noi.

-Qualcosa accade? chiede improvvisamente Oleander. Mi stacco da lui all'istante e mi giro, per vedere il mio capo con un'espressione accigliata e sospettosa.

"Non è successo niente di grave, signora Adelfa," interviene, vedendo che non posso parlare. Qui la signora ha avuto un incidente e aveva bisogno del mio aiuto. Ma fortunatamente è già migliorato. Non è così?

La sua domanda mi prende alla sprovvista e tutto quello che riesco a fare è annuire, dandogli ragione.

-Beh... -Adelfa sorride guardandolo-, per fortuna non è successo niente, pensavo ci fosse un problema con il tuo ordine. Ashley, puoi ritirarti e bere un po' d'acqua, così ti libererai -dice poi, guardandomi, non così felice.

Annuisco e senza aggiungere altro me ne vado. Sento il suo sguardo sulla mia schiena, mentre Adelfa si scusa per il mio problemino, ma non mi volto. A prescindere dal fatto che io stia impazzendo per tutto quello che è successo, non capisco niente del suo modo di agire. Dopo non aver notato la mia presenza per così tanto tempo, improvvisamente si avvicina, interessato a me.

"Non mi aspetto niente di buono da questo," dichiaro, per quello che penso sia meglio, stare lontano da lui e lasciare tutto ciò che è successo in un posto ben nascosto nei miei ricordi.

-E bene? Quello che è successo? Cosa ha detto? Ti ha chiesto di uscire? -Steph viene al mio fianco, bombardandomi di domande che non arrivano nemmeno al punto.

La guardo, i suoi occhi verdi sembrano eccitati e un cipiglio appare sulle sue sopracciglia, mentre aspetta la mia risposta. Alzo gli occhi al cielo e sbuffo, perché è troppo eccessivo, lo trovo un po' irritante in questo momento.

-Steph, come puoi credere che mi chiederà di uscire? chiedo, guardandola seriamente e lei è delusa dalla mia risposta, che ovviamente è negativa.

"Oh, Ash, non lo so, li ho visti lì, così concentrati l'uno sull'altro, pensavo di averti detto qualcosa di importante," si giustifica, e io mi rilasso, sentendomi in colpa per aver sostenuto il suo modo di essere così piccola oggi .

"Non mi ha detto niente", assicuro, sentendo ora il disordine emotivo che era in stato di shock, dopo le nostre piccole, ma intense interazioni. Mi ha solo chiesto di aspettarmi, quando stavo per partire. Continuavo a guardarlo ed era come se il tempo intorno a noi si fosse fermato -lo confesso e rimango pensieroso per qualche secondo-. Poi ho soffocato.

Finisco e mi copro gli occhi con entrambe le mani. Abbasso la testa quando sento Steph ridere a crepapelle.

"Non è divertente," affermo, con riluttanza, perché non voglio continuare ad attirare l'attenzione. Ma Steph è intensa, troppo indiscreta e non se ne cura affatto, purché si diverta. Il problema ora è che mi include e questo è importante per me.

Mentre sprofondo nella mia miseria, sento Steph prendere il mio taccuino e andarsene. Non capisco perché lo faccia, ma non mi dà fastidio. Resto lì, fermo lì senza far niente, aspettando che il tempo passi e io possa dimenticare quello che è successo. Cosa che accadrà solo quando il signor O'Sullivan lascerà l'edificio.

-Ashley. -Mi vengono i brividi quando sento Adelfa. Mi volto verso di lei e sul suo viso compare una smorfia che non capisco, ma che sicuramente non significa niente di buono. Il signore richiede un altro servizio, per favore vai a occupartene e questa volta fai bene il tuo lavoro.

Mi volta le spalle ed entra in cucina. Resto sul posto, senza reagire.

"Oh Signore".

Vuole rivedermi. Lui.

Cerco che Steph mi consegni il taccuino e, quando non lo vedo, ne prendo un altro dalla pila e mi dirigo verso la sua scrivania. Sto ancora tremando e un po' spaventata per quello che sta per succedere, ma ho bisogno di rimettermi in sesto e fare una buona impressione. O almeno, migliorare il primo.

-Aspettare! Steph urla e corre verso di me per passarmi il taccuino. Le mostro che ne ho già uno, ma lei insiste. Questo è il fortunato.

Prende l'altro taccuino dalla mia mano e mi fa l'occhiolino. Se ne va, mormorando poche parole che non riesco a capire. Continuo per la mia strada pensando alle follie di Steph e con questo riesco a mantenere la mia sanità mentale finché non arrivo di nuovo al suo fianco. Mi aspetta, con i gomiti appoggiati al tavolo e sui pollici, uniti a "L", appoggia il mento. Il suo sguardo mi scruta, dalla testa ai piedi; è così intenso che mi sembra di sentire un tocco mentre i suoi occhi si muovono su di me.

Mi schiarisco la gola e faccio un respiro lento, per rilassarmi. Alza lo sguardo e collega i suoi occhi ai miei.

Desidera qualcos'altro, signore? chiedo, sul punto di svenire per il caldo che mi sta facendo ammirare in questo modo così... speciale.

Annuisce, scuotendo la testa; ma non fa altro per almeno due minuti, durante i quali non riesco a smettere di sentirmi sobbalzare lo stomaco.

"Sì," ribadisce, mentre si appoggia allo schienale finché non si appoggia allo schienale della sedia. Ho una richiesta per te - mormora e non so se svenire per l'effetto della sua voce profonda o per lo sguardo predatorio che mi lancia.

Posso già immaginarlo mentre mi chiede un appuntamento, in cui possiamo incontrarci e finalmente posso comportarmi di fronte a lui in modo normale, non così ridicolo come so di sembrare. In cui gli racconterò i miei sogni, senza paura che mi prenda in giro, perché anche lui ha tracciato la sua strada allo stesso modo. In quale...

Mi presti il tuo quaderno? Interrompe i miei pensieri e io divento vuoto.

-EHI? chiedo, perso.

Si alza e si abbottona la giacca. Con passo leggero si avvicina a me.

-Ti dicevo... posso chiamarti per nome? chiede educatamente e io annuisco, più e più volte, con la testa, come quei cuccioli che vendono come decorazioni per le auto. Grazie. Te lo dicevo, se puoi prestarmi il tuo taccuino.

Continuo a pensare che la tua richiesta sia molto semplice e che non sia affatto quello che mi aspettavo. Ma non posso rifiutare e di sicuro glielo do. Lo prende e in quel momento le sue dita sfiorano le mie. Mi piace pensare che questo tocco non sia stato casuale, piuttosto, il suo modo di creare più aspettative.

Controlla il taccuino per una pagina vuota, quando cade una nota e si abbassa per raccoglierla. Quando lo fa, lo legge, la sua espressione cambia. Completamente. Uno sguardo freddo, privo di sentimenti, è quello che vedo quando incrocia di nuovo il mio. Non capisco i motivi che lo spingono a cambiare così, ma non capisco neanche io, perché appallottola il foglio e se lo mette in tasca.

E qui è arrivato il mio sogno. Non mi parla più. Non mi guarda più. Anzi, mi rendo conto che evita anche la mia vicinanza. Comunque continua con il mio taccuino in mano e mi chiede la matita, per scrivere qualcosa lì. Il mio cuoricino, per qualche secondo, batte emozionato. Forse tutta questa sensazione di momentanea distanza è stata una mia idea.

Ma non lo è. Il biglietto che mi porge, prima di voltarmi le spalle e andarsene, non è quello che mi aspettavo. Affatto.

Tuttavia, non gli basta avermi lasciata completamente vulnerabile, ma torna indietro, per mettermi ancora più in imbarazzo.

"Ecco la tua mancia", dice, depositando una banconota da cento dollari nella tasca anteriore del mio grembiule. È un grazie meritato, per il grande favore che mi farete. Ci vediamo domani.

Ora sì, non c'è più. Lasciandomi in mezzo alla stanza, con il taccuino in mano, cercando di non piangere. Guardo di nuovo il suo messaggio, quello che mi mostra che sono più che un idiota per aver pensato di avere una possibilità. Con qualcuno così bello, famoso, milionario. E anche se non è questo che mi attrae di lui, sarebbe una fortuna se la vita mi sorridesse in quel modo.

"Mi piace la tua amica, la mora dagli occhi verdi. Per favore, potresti dirle che voglio chiederle di uscire?"