Capitolo 3 - Karen

Sia lodato Dio, Signore dell'Universo,

Misericordioso, il Misericordioso,

Sovrano del Giorno del Giudizio.

Non sapevo più quante volte avevo pregato e chiesto a Dio di perdonarmi. Ma credevo che fosse l'unica cosa che potevo fare per essermi lasciato trasportare da un bacio. Cos'altro potrebbe succedere se non avesse minacciato di togliermi l'hijab? Non avevo una buona risposta per questo.

Mia madre è morta quando avevo solo 14 anni e da allora, la signora Zilena mi ha lasciato prendere in consegna il lavoro che mia madre faceva alla villa in cambio di un posto dove vivere. Una delle lezioni più ripetute da mia madre era che non avrei mai dovuto sposare un uomo che non rispettasse me e il mio corpo.

Karim era già in cima alla lista.

Non solo per il suo atteggiamento nei miei confronti, ma anche perché era stato il primo uomo con cui avessi mai avuto un contatto così intimo oltre alle chiacchiere. E fu arrossendo violentemente che mi ricordai che avevo avuto il mio primo bacio in un modo anche troppo intenso. Sarà così anche con chi diventerà mio marito? La presa intima? Ho scosso la testa negativamente cercando di nascondere quel pensiero. Non erano pensieri appropriati.

Siccome era domenica e non c'era molto da fare, ho preso la mia matita e i miei fogli e ho iniziato a disegnare senza sapere bene dove volevo andare. Normalmente, i vestiti che facevo venivano già perfetti nella mia testa, in alcuni casi di vestiti da donna e quasi sempre in quelli da uomo, mi lasciavo vagare fino a sorprendermi di ciò che vedevo. Mentre le tracce si stavano formando, ho iniziato a sorridere. Era un bellissimo vestito.

Probabilmente per qualcosa di più formale starebbe benissimo su Ag. Era rotonda come una torta, ma in un colore forte come il viola o il vino sarebbe probabilmente trionfante. Seguiva in forti tonalità di viola e vino salendo in un gradiente fino alla vita dove rimaneva lilla e accompagnava bei bottoni d'oro, una manica lunga anche leggera ma con la fine della barra vicino al polso in una tonalità viola scuro. Non so quanto tempo ho passato a disegnarlo e ad aggiustarlo, ad aggiungere dettagli, a cancellarne altri e così via. Era una terapia per me e l'ho sempre dimenticato.

Così, quando Nadia, la cuoca del palazzo d'inverno, ha bussato alla porta e ci ha messo la faccia, ho pensato davvero che mi stesse chiamando per il pranzo, ma sentendo quello che aveva da dire, mi sono subito bloccato:

- Lady Agnes mi ha chiesto di chiamarvi. Anche il Principe è lì, penso che sia bene indossare qualcosa di appropriato. - Sussurrò come se stesse raccontando un segreto. Ho roteato gli occhi incredulo, ma ho accettato, annuendo con la testa in segno di affermazione e deglutendo a fatica.

Nadia lasciò a malapena la stanza, io mi misi a cercare qualcosa di decente con cui salutare il principe. Dopo qualche secondo, il mio cervello sembrò funzionare di nuovo e mi venne un'idea.

Non volevo impressionare il principe o altro. Infatti, se possibile, non volevo guardarlo mai più per non sentire le mie guance bruciare. Ma siccome sapevo che non era possibile, dovevo lasciare un messaggio: ero una ragazza etero.

Ho preso uno degli hijab neri più seri che avevo che accompagnava gli abiti dello stesso tipo con leggeri e sottili tocchi di bianco nella serietà, ma sempre mantenendolo tale. Aveva un aspetto fantastico, ho concluso. Se fosse necessario indossare un niqab davanti al principe, lo farei. Mi giudicherebbero! Ma ero terrorizzata dopo il mio primo bacio!

Non ci misi molto a scendere al piano di sotto, nel salotto dove Agnes di solito riceveva le persone. Lì ho trovato la mia amica infastidita dall'uomo davanti a lei che muoveva le mani con impazienza. Non si preoccupava di nascondere che guardava l'orologio tutto il tempo mentre brontolava sul perché Seth ci mettesse così tanto a comprare una torta di fragole, come gli aveva chiesto.

Mi sono anche reso conto che Al era lì, probabilmente per assicurarsi che non ci fossero malintesi. Ho aggrottato la fronte e ho ignorato il principe. Non volevo scambiare sguardi con lui fino al momento in cui era necessario. Avevo bisogno di onorare gli insegnamenti che mia madre mi aveva lasciato.

- Mi ha chiamato, signorina Agnes? - Ho chiesto.

Se Agnes poteva vedere il modo in cui ero infastidito, non lo mostrò, dato che sospirò appena prima di portare la sua attenzione da me a Karim.

- Il principe Karim mi ha chiesto di chiamarti. Era preoccupato per entrambi. - ha informato. Il silenzio incombeva sulla stanza. Se c'era qualcosa che doveva essere detto, ci voleva un po' di tempo per farlo e fu Karim a prendere la parola:

- In realtà, approfittando del fatto che voi due eravate qui, sono venuto a chiedere scusa. Sono stato un pessimo padrone di casa, avrei dovuto sapere che la villa sarebbe stata troppo calda e avrebbe potuto far venire l'emicrania alle signore. - Ha cominciato. La mia attenzione si è rivolta completamente a lui. Non so perché continuavo a pensare che too hot mansion sembrava avere un doppio significato piuttosto significativo, ma ho taciuto, perché non sapevo cosa stesse facendo il principe. - E come scusa, sono venuto ad invitare la famiglia Abdul e la signorina Karen ad essere presenti ad un pranzo che terrò all'interno, al maniero di Hila, dove si trova il mio Aras. - Incapace di nascondere le mie emozioni, ho finito per allargare gli occhi per la sorpresa.

Perché mi ha invitato a questo? Era davvero così sconvolto da quello che mi aveva fatto? Questo era un bene, significava che sapeva che errore aveva fatto. Da parte mia, non volevo nemmeno vederlo dipinto d'oro, perché mi avrebbe ricordato la doppia vita che conduceva e quanto mi disgustava. Non che mi debba interessare. In realtà, sì, perché se è davvero un musulmano, sta erodendo la visione della mia religione.

- Pranzo? - Agnes sembrava sorpresa quanto me.

- Non preoccupatevi, vi sto comunicando entrambi, ma parlerò con Seth non appena uscirò da qui. È solo che vorrei potervi salutare faccia a faccia per non essere un buon padrone di casa. Comunque, spero che vi farete vedere. Prometto di essere un ospite migliore. - disse tra una risata e l'altra.

Agnes ed io eravamo troppo perplessi per rispondere, ma Karim sembrò interpretare la nostra risposta come un sì, poiché ci fece un ampio sorriso, salutandoci e promettendo di parlare con Seth quello stesso giorno. Agnes si è svegliata dallo spavento solo quando ha sentito alcuni impiegati dare il benvenuto al principe all'esterno, il che l'ha portata a fissarmi nello stesso istante.

Immediatamente, ho sentito le mie guance arrossire mentre Agnes cercava risposte sul mio viso. Quando sospirò, sapevo che avrei dovuto dire ad Agnes la verità della notte precedente. Forse allora potrebbe aiutarmi.

- Vuoi parlare? - mi ha chiesto. Ho guardato Al in piedi nell'angolo. Non che non mi fidassi della sua figura, sapevo che non l'avrebbe detto a nessuno, ma il problema era far sentire a un uomo che avevo lasciato che un altro uomo mi stringesse. Questo mi mangerebbe dentro. Era sufficiente che Dio ascoltasse le mie preghiere disperate per perdonarmi e per perdonare l'uomo che non teneva le sue leggi.

Agnes sembrò notare il mio disagio e rivolse la sua attenzione ad Al comprendendo tra le righe.

Ho ringraziato il cielo per il fatto che Ag fosse così perspicace e, naturalmente, per essere mio amico.

- Al, puoi lasciarmi un momento da solo? E di' a Seth di aspettare con la mia torta in cucina. Ora si parla di ragazze. E ah, chiudete la porta. E manda un bacio a Fer.- Al acconsentì ridendo e lasciò immediatamente la sala di ricevimento delle visite, il che mi lasciò solo con Ag.

Mi ci sono voluti alcuni secondi per recuperare la voce e iniziare a raccontare quello che era successo nel palazzo reale.

- Ieri stavo cercando un bagno da usare perché quello vicino alla sala era bloccato da una donna. Ho chiesto a un funzionario e mi ha detto che era al piano superiore. E così andai a cercare ed entrai in una stanza, ma era la stanza del principe e lui aspettava una visita e E non sono mai stata baciata, e non mi è piaciuto essere baciata dal principe, perché non segue correttamente l'Islam... e io... - Agnes mi ha interrotto prima che probabilmente mi strozzassi per la mia mancanza di goffaggine nel parlare. Avevo un aspetto terribile. Ero sorpreso che potesse capirmi.

- Non c'è bisogno di spiegare ulteriormente, Karen. Ho capito benissimo. - Agnes sembrò riflettere per un momento prima di sospirare. C'era rammarico nei suoi occhi. - Ma temo che non ci sia molto che io possa fare se non starvi dietro per tutto il pranzo. - Ho roteato gli occhi nel terrore. Non contavo sull'idea di doverci andare. Agnes si spiegò rapidamente agitando la mano in vari modi: "Seth probabilmente andrà. Perché c'è quella cosa del clan e quelli che sostengono la compagnia sono più fedeli al principe che a Seth. Lui dovrebbe andare e se non lo facciamo, sarà considerato un affronto ai clan... Dopo tutto... Siamo stati... Siamo stati invitati dal principe stesso! - Ha esasperato.

Non riuscivo a trattenere l'agonia che si stava impadronendo di me, sedendomi sul divano accanto a me ora che le mie gambe stavano perdendo la forza e mi coprivo il viso con le mani. Cosa farei? Non volevo guardare il principe, ma a quanto pare voleva scusarsi.

Gli darebbe una possibilità, un voto di fiducia che fosse quello? Che voleva solo scusarsi? Credereste al falso seguace? Non c'era molto che potessi fare, sembrava. E questo mi ha fatto paura.

- E non dobbiamo nemmeno rimanere a lungo. - Agnes continuò vedendo come affrontavo le dure parole. Ho tolto le mani dal mio viso rivolgendo di nuovo la mia attenzione ad Agnes.

- Va tutto bene. Va tutto bene. Andrà tutto bene. Dopo tutto, vuole solo chiedere scusa, vero? - Ho sorriso. Quanto è stato brutto per me nutrire questo tipo di speranza? Dovevo minacciarlo che avrei detto tutto allo sceicco se avesse tentato ancora qualcosa? Ma, dopo tutto, cosa poteva fare il signor Rashid? Era difficile andare contro la parola del principe affermando che stavo sognando ad occhi aperti.

- Karen... - Agnes allora mi prese per mano come una madre che vuole dare consigli. Ho aperto di più gli occhi. - Resta al mio fianco e non lasciarlo mai. Non ho un buon presentimento su questo pranzo. - Pensavo che Agnes avrebbe continuato a spiegare perché non aveva un buon presentimento, ma rimase in silenzio, come se stesse riflettendo su qualcosa che nemmeno io sapevo.

L'ho preso come un segno che era ora di andarsene e ho lasciato la stanza prima di impazzire, non che non mi sentissi già così al pensiero di vedere il principe un'altra volta. Decisi di dimenticare per il momento la paura che avevo di lui e tornare a concentrarmi sui miei disegni.

Era il meglio che potessi fare.