Capitolo 01

La notte in cui il mio fidanzato posò una mano sul ventre gravido della mia sorellastra, strappai l’invito di nozze, diedi fuoco all’abito e firmai un contratto matrimoniale con l’uomo che l’intera città chiamava un cadavere.

Quello che nessuno sapeva era che l’erede mafioso «morto» per il quale tutti provavano pietà aveva una frequenza cardiaca a riposo di sessantotto battiti al minuto e controllava metà del mondo criminale della costa orientale.

E io?

La «figlia inutile» di cui tutti ridevano?

Ero la chirurga che aveva tenuto in vita tre boss crivellati di proiettili su un tavolo da cucina.

Ma non li corressi.

Non ancora.

Ero nel bagno di marmo dell’Hotel Verona e mi sfilavo l’anello di fidanzamento.

Il diamante catturò la luce un’ultima volta.

Poi lo lasciai cadere nel water.

*Pluf.*

Tirai lo sciacquone senza battere ciglio.

Il telefono vibrò.

Mio padre.

«Catalina. Torna subito di là. Stai umiliando questa famiglia.»

Quasi risi.

«Umiliando? Ho appena visto Marco accarezzare il ventre di Bianca mentre annunciava di aspettare un figlio da lui. Alla mia festa di fidanzamento. Davanti a trecento invitati.»

«Abbassa la voce. Queste cose si possono sistemare con discrezione.»

«Va a letto con la mia sorellastra da due anni e tu vuoi sistemare tutto con discrezione?»

«Marco Ferraro è il futuro della famiglia Ferraro. Questa alleanza protegge tutto ciò che abbiamo costruito. Se te ne vai, il nome Marchetti è finito.»

Guardai il mio riflesso.

Mascara colato.

L’abito da dodicimila dollari spiegazzato nei punti in cui lo avevo stretto nei pugni.

Sembravo esattamente ciò che ero.

Una donna sventrata in pubblico e obbligata a sorridere.

«Allora lascia che sia Bianca a sposarlo», dissi piano. «Aspetta già suo figlio. Mi sembra una coppia perfetta.»

«Non essere assurda. Bianca è fragile. Non sopravviverebbe mai a quel mondo—»

«Quel mondo? Divertente. Io sono sopravvissuta a questo per ventisei anni.»

Il suo silenzio fu già una risposta.

Quando riprese a parlare, la voce diventò fredda.

Commerciale.

«Bene. Se non vuoi sposare Marco, rispetterai il vecchio accordo. La famiglia Castellano. Il loro erede deve avere una moglie prima che l’eredità venga definitivamente assegnata.»

Il sangue si trasformò in ghiaccio.

Tutti in città conoscevano Dante Castellano.

Erede dell’impero criminale più temuto del Paese.

Colpito da tre proiettili durante un agguato, quattro anni prima.

Morte cerebrale, dicevano.

Costretto a letto.

Muto.

La sua famiglia aveva speso fortune cercando una donna disposta a sposare un uomo che non si sarebbe mai svegliato.

Una badante glorificata.

In cambio di denaro sporco di sangue.

«Vuoi che sposi un vegetale», dissi senza emozione.

«Voglio che, per una volta, tu sia utile», sbottò mio padre. «Bianca non durerebbe un giorno in quella casa. Ma tu… tu sei abbastanza fredda per sopravvivere.»

Abbastanza fredda.

Le parole tagliarono come una lama avvolta nella seta.

«Va bene», mi sentii dire. «Lo farò.»

Chiusi la chiamata prima che potesse rispondere.

Poi afferrai il lavabo di marmo finché le nocche diventarono bianche.

Non lo facevo per mio padre.

Non lo facevo per il nome della famiglia.

Lo facevo perché sei mesi prima la cartella clinica di Dante Castellano era arrivata sulla mia scrivania.

Una terrorizzata infermiera del turno di notte me l’aveva fatta avere di nascosto.

Non capiva ciò che stava vedendo.

Io sì.

Il cervello di Dante non era danneggiato.

Le scansioni mostravano qualcosa di completamente diverso.

Qualcosa che tutti avevano ignorato.

E, se avevo ragione, il «cadavere» sul quale la mia famiglia mi stava gettando stava per svegliarsi.

E diventare l’uomo più pericoloso del mondo.