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FABIANO

La ragazza attirò la mia attenzione da lontano, vestita per qualsiasi cosa tranne che per questo tempo. Il suo vestito era appiccicato al suo corpo esile e i capelli le coprivano il viso. Aveva le braccia strette intorno allo stomaco e uno zaino pacchiano le pendeva sulla spalla destra.

Rallentai considerevolmente mentre mi avvicinavo a lei, incuriosito. Non sembrava una delle nostre ragazze, né mi diede l'impressione di essere una che sapeva vendere il proprio corpo. Ma forse era appena arrivata e non sapeva che quelle strade appartenevano a noi e che avrebbe dovuto chiedere se voleva perquisirle.

Mi aspettavo che scappasse via quando mi fossi avvicinato. La mia auto era facilmente riconoscibile. Mi sorprese quando mi porse la mano per farsi salire.

Mi fermai accanto a lei. Se avesse cercato di offrirmi il suo corpo, avrebbe avuto una brutta sorpresa. E se si fosse trattato di una folle rapina con i suoi complici in attesa di cogliermi di sorpresa, avrebbero avuto una brutta sorpresa. Misi la mano sulla pistola prima di abbassare il finestrino e lei si chinò per guardare dentro la mia auto. Sorrise imbarazzata.

"Mi sono persa. Puoi accompagnarmi a casa, per caso?"

Niente prostitute.

Mi sporsi e aprii la portiera.

Lei entrì, poi la chiuse. Si mise lo zaino in grembo e si massaggiò le braccia. Il mio sguardo cadde sui suoi piedi. Indossava solo sandali e l'acqua gocciolava sui miei sedili e sul pavimento.

Notò il mio sguardo ed si arrossì. "Non mi aspettavo la pioggia."

Annuii, ancora curioso. Non mi conosceva di certo.

Era pallida e tremava, ma non per la paura.

"Dove devi andare?"

Esitò, poi lasciò uscire una risata imbarazzata. " Non conosco l'indirizzo."

Alzai le sopracciglia.

"Sono arrivata solo ieri. Vivo con mio padre."

"Quanti anni hai?"

Sbatté le palpebre. "Diciannove?"

"È la risposta o una domanda?"

"Scusa. Oggi sono fuori. È la risposta." Di nuovo quel sorriso imbarazzato e timido.

Annuii. "Ma sai dove si trova casa di tuo padre?"

"C'era una specie di campeggio qui vicino. Non è un granché ."

Mi staccai dal marciapiede, poi accelerai. Lei stringeva lo zaino.

"Ricordi qualche segnale?"

"C'era uno strip club lì vicino", disse, con le guance umide e un rossore intenso. Sicuramente non una prostituta.

La assecondai e guidai nella direzione che aveva descritto. Non che avessi bisogno di andare altrove. La sua ignoranza della mia posizione era quasi divertente. Sembrava una gatta annegata, con i capelli scuri appiccicati alla testa e il vestito appiccicato al corpo tremante.

Lo stomaco le brontolava. "Vorrei sapere il nome del club, ma prestavo attenzione solo ai bar in cui potevo lavorare e quello non era di certo uno di quelli", disse in fretta.

"Lavoro?" Ripetei, di nuovo cauta. "Che tipo di lavoro?"

"Come cameriera. Devo guadagnare soldi per l'università", disse, poi tacque, mordendosi il labbro.

La considerai di nuovo. "A circa un miglio da qui c'è un bar chiamato Roger's Arena. Conosco il proprietario. Sta cercando una nuova cameriera. Le mance sono buone, da quello che ho sentito."

"Roger's Arena", ripeté. "Strano nome per un bar."

"È un posto strano", le dissi. Era un eufemismo, ovviamente. "Ma non hanno standard elevati per quanto riguarda il personale."

Spalancò gli occhi, poi arrossì per l'imbarazzo. "Ho un aspetto così brutto?"

La guardai di nuovo. Non aveva un aspetto brutto, anzi, ma i suoi vestiti, i capelli bagnati e quei sandali consumati non aiutavano molto. "No."

Non sembrava credermi. Strinse la presa sullo zaino. Mi chiesi perché lo tenesse così stretto.

Forse aveva un'arma dentro. Questo spiegherebbe perché si era arrischiata a salire in macchina con uno sconosciuto. Pensò di potersi difendere. Il suo stomaco brontolò di nuovo.

"Hai fame."

Si irrigidì più di quanto una domanda così semplice richiedesse.

"Sto bene." I suoi occhi erano incollati al parabrezza, determinati e testardi.

"Quando hai mangiato l'ultima volta?"

Una rapida occhiata nella mia direzione, poi giù verso il suo zaino.

"Quando?" insistetti.

Guardò fuori dal finestrino. "Ieri."

Le lanciai un'occhiata. "Dovresti considerare di mangiare tutti i giorni."

"Non avevamo cibo in frigo."

Non aveva detto che viveva con suo padre? Che tipo di genitore era? Probabilmente premuroso quanto lo era stato mio padre, a giudicare dal suo aspetto.

Guidai la macchina verso un drive-in del KFC.

Scosse la testa. "No, non farlo. Ho dimenticato di portare i soldi."

Mentiva.

Ordinai una scatola di alette di pollo e patatine fritte e gliele porsi.

"Non posso accettarlo", disse a bassa voce.

"È pollo e patatine fritte, non un Rolex."

I suoi occhi saettarono sull'orologio che avevo al polso. Non un Rolex, ma non meno costoso.

La sua determinazione non durò a lungo. Si buttò a capofitto sul cibo come se il suo ultimo pasto decente fosse stato più lontano del giorno prima. La guardai con la coda dell'occhio mentre la mia auto scivolava nel traffico. Aveva le unghie tagliate corte, non le lunghe unghie finte rosse a cui ero abituata.

"Cosa stai facendo? Sembri giovane per un uomo d'affari o un avvocato", disse quando ebbe finito di mangiare.

"Uomo d'affari? Avvocato?"

Scrollò le spalle. "Per via del vestito e della macchina."

"Niente del genere, no."

I suoi occhi indugiarono sulle cicatrici sulle mie nocche e non disse altro. Si alzò a sedere di colpo. "Riconosco la strada. Gira a sinistra qui."

Lo feci anch'io, e rallentai quando indicò un complesso di appartamenti. Il posto mi sembrava vagamente familiare.

Aprì la porta, poi si voltò verso di me. "Grazie per il passaggio. Dubito che qualcun altro mi avrebbe dato un passaggio con il mio aspetto.

Probabilmente avrebbero pensato che volessi derubarli. Meno male che non hai paura delle ragazze in infradito."

Le mie labbra si contrassero alla sua battuta. "No, non ho paura di niente."

Rise, poi si zittì, i suoi occhi azzurri mi scrutarono il viso. "Dovrei andare."

Scese e chiuse la portiera. Poi corse velocemente a mettersi al riparo. La guardai armeggiare con le chiavi per un po' prima di sparire alla vista. Strana ragazza.

LEONA

Lanciai un'occhiata fuori dal finestrino mentre la Mercedes si allontanava. Non potevo credere di aver lasciato che uno sconosciuto mi accompagnasse a casa. E non potevo credere di avergli permesso di comprarmi da mangiare. Pensavo di essere cresciuta e di aver superato quel genere di cose. Quando ero bambina, gli sconosciuti ogni tanto mi compravano da mangiare perché provavano pietà per me. Ma questo tizio, non aveva mostrato alcun segno di pietà. E il vestito, in qualche modo, non gli era andato bene.

Non aveva rivelato cosa stava facendo. Non era un avvocato o un uomo d'affari. E allora? Forse aveva genitori ricchi, ma non sembrava il tipo da ragazzo ricco.

Non che importasse. Non l'avrei più rivisto. Un uomo come lui, con una macchina del genere, avrebbe trascorso le sue giornate sui campi da golf e nei ristoranti di lusso, non nei posti in cui avrei potuto lavorare.

Papà non era a casa. Considerata la forza della pioggia, sarei rimasta bloccata in appartamento per un po'. Andai in cucina, controllai il frigorifero, ma lo trovai vuoto come al mattino, poi mi lasciai cadere su una sedia. Avevo freddo ed ero stanca.

Avrei dovuto stendere i vestiti ad asciugare presto, così avrei potuto indossarli di nuovo il giorno dopo. Il vestito era il capo più bello che avessi. Se volevo avere una possibilità di trovare un lavoro in quell'arena, dovevo indossarlo.

Questo nuovo inizio non era molto promettente finora.

Il giorno dopo andai alla ricerca della Roger's Arena. Ci ho messo un po' e alla fine ho dovuto chiedere la strada ai passanti.

Mi hanno guardato come se fossi impazzita per aver chiesto un posto del genere. Che tipo di posto mi aveva suggerito quel tipo ?