CAPITOLO 3

Isabella si alzò fino a sedersi. Tirò le gambe al petto e si abbracciò. Cercò di fare dei respiri profondi per calmarsi, senza successo. Le lacrime stavano ancora scendendo dai suoi occhi e non sembravano destinate a fermarsi presto.

Aveva avuto un incubo, uno di quelli troppo reali per essere considerati un sogno. Era piuttosto un ricordo del giorno in cui suo padre era morto. Non era sicura di quando l'avesse sognato per l'ultima volta. Le ci erano voluti alcuni anni e innumerevoli terapie per imparare a gestire il dolore e il senso di colpa; ma di tanto in tanto aveva ancora degli incubi ed erano altrettanto dolorosi come se quella notte si fosse ripetuta.

Chiuse gli occhi e tutto si ripeté nella sua mente. La pioggia che batteva sul parabrezza e sul tetto dell'auto. L'oscurità della notte illuminata a malapena dai fari. Un urlo. La disperazione. Gli occhi di suo padre prima che la vita si spegnesse per sempre.

Emise un gemito e si abbracciò più forte, cercando di ricordare che non era lì. Cercò di respirare, ma era un'impresa sempre più ardua, perché la stretta al petto lo rendeva difficile.

La porta si aprì e dei passi riecheggiarono nella sua stanza, sembrava un suono lontano. Pochi secondi dopo, delle braccia la avvolsero e fu il collegamento con il presente di cui aveva bisogno.

"Isabella dimmi cosa c'è che non va". La voce di Luka sembrava un'ancora di salvezza. Sembrava preoccupato. Cercò di darle una risposta, ma non riuscì a trovare la voce: "È entrato qualcuno?".

Scosse la testa. Le lacrime le scivolavano ancora sulle guance.

Luka non la lasciò andare, rimase con lei, massaggiandole la schiena e parlando. Non era sicura di cosa le dicesse, ma il solo sentire la sua voce era sufficiente a non farla chiudere in se stessa.

Passò un po' di tempo prima che la stretta al petto e l'incapacità di respirare scomparissero naturalmente. Si staccò da Luka e si asciugò le guance. Si sentiva ancora debole, ma il peggio sembrava essere passato.

I suoi attacchi d'ansia erano iniziati quando era ancora molto giovane. Spesso li trovava molto frustranti, ma aveva imparato a gestirli e per la maggior parte erano diventati più facili da affrontare. Tuttavia, in alcune occasioni come quella, la buttavano ancora giù.

Luka aspettò ancora un po' prima di insistere per sapere cosa gli fosse successo.

"Ho avuto un incubo". Si limitò a dire.

Non chiese ulteriori informazioni, il che era un bene che non avesse voglia di parlare.

Si sdraiò sul letto e Luka si alzò mentre lei si tirava addosso le coperte.

"Non andare", chiese. Non era la cosa giusta chiedere all'uomo che lavorava per lei di restare, ma non era pronta a essere lasciata sola.

"Non vado da nessuna parte", disse con veemenza, "mai".

Luka si sedette di lato e la osservò in silenzio.

"Dimmi una cosa".

"Su cosa?"

"Come vuoi. Qualsiasi cosa andrà bene".

"Fammi pensare... ci sono", disse sorridendo, "Quando avevo quattordici o quindici anni forse, io e Giovanni andammo in campeggio, era una cosa che facevamo ogni anno. Ricordo che era quasi buio quando mi venne l'idea di sfidarlo a mangiare i vermi".

Isabella fece un gesto di disgusto.

"Non so perché mi sia venuto in mente. Giovanni, naturalmente, rifiutò. È sempre stato il più intelligente dei due".

"Lo vedo", si stropicciò le labbra in segno di mortificazione non appena le parole le uscirono di bocca.

Luka non sembrava infastidito dal suo commento. Si chiese se c'era qualcosa che lo irritava, fino a quel momento lo aveva visto solo in completa tranquillità.

"Mi dispiace".

"Non scusarti mai per essere te stesso". Lui le rivolse un sorriso laterale: "Posso continuare?", chiese toccandole il naso con un dito. Lei si sentì quasi una bambina.

"Sì".

"Come dicevo, Giovanni non voleva farlo; ma alla fine lo convinsi, o forse cedette solo per farmi tacere una volta per tutte. Eravamo d'accordo che chi avesse perso avrebbe fatto il bagno nudo nel lago vicino. Avrei dovuto immaginare che Giovanni avrebbe vinto, quell'uomo non prova disgusto".

"Ha vinto", ha detto.

"Ha vinto", ha concordato, "sono riuscito a mangiarne uno, ma non sono andato oltre. Giovanni ne ha mangiati facilmente due ed è stato proclamato vincitore. Non mi avrebbe costretto a scontare la mia punizione, ma entrambi abbiamo un radicato senso dell'onore. Così andammo al lago, mi spogliai e mi buttai nell'acqua fredda.

Il suo viso arrossì, mentre evitava il pensiero di lui senza vestiti. Luka le sorrise come se sapesse cosa le passava per la testa, ma non fece alcun commento.

"L'hai fatto davvero?", chiese incredula.

"Sì, e ho nuotato per un po' prima di fingere un crampo. Giovanni non ha esitato a correre in mio soccorso. Sapevo che l'avrebbe fatto, quel ragazzo è la persona più leale che conosca. Quando si avvicinò abbastanza, lo derisi e tornai a nuotare verso la riva. Non andai molto lontano perché iniziai a ridere senza sosta. Questo ha dato a Giovanni, che era furioso, il tempo di uscire dal lago molto prima di me". Luka fece una smorfia: "Raccolse i miei vestiti e se ne andò con quelli".

Così come è leale, può essere crudele fino al midollo quando si mette in testa di farlo. Non si è mai voltato indietro, non importa quante volte mi sia scusato mentre cercavo di raggiungere la riva, quando l'ho fatto lui era già molto più avanti di me. Lui camminava con i vestiti bagnati, ma io... ho camminato per quasi un chilometro con solo un lenzuolo che mi copriva mentre pregavo che non passasse nessuno. Sarei finito dietro le sbarre per atti osceni.

Isabella non poté fare a meno di ridere di quell'immagine.

"Siete amici da molto tempo?", chiese quando smise di ridere.

"Molto. È sempre stato come un fratello maggiore per me, anche se non c'è molta distanza tra me e lui".

Le sue parole erano cariche di affetto

"Non ho mai avuto nessuno del genere". Fece una pausa prima di continuare: "Intendo dire qualcuno con cui confidarmi o con cui passare del tempo. Qualcuno a cui poter confidare i miei segreti o con cui poter fare qualche marachella". Non sapeva perché lo stesse condividendo con lui. Si disse che era ancora influenzata: "Il mio unico obiettivo era sballarmi e ora che l'ho raggiunto...".

"Cosa succede?"

"Non so se è quello che volevo davvero". Si lasciò sfuggire un sospiro: "Lascia perdere, è un po' ipocrita da parte mia. Sto vivendo la vita che molti altri oserebbero solo sognare, non ho il diritto di lamentarmi".

"Certo che lo è. Nessuno deve dirti che è sbagliato, è la tua vita".

Se solo fosse così facile, pensò.

I due rimasero in silenzio per un momento.

"Dovresti tornare nella tua stanza".

"No, il mio compito è proteggerti, anche dagli incubi".

"Si tratta di questo, di lavoro?", chiese prima di riuscire a fermarsi.

Provò delusione. Non voleva significare un lavoro o una fonte di reddito. Voleva che gli altri la vedessero per quello che era, una persona come le altre.

Lui le toccò la fronte e distese il cipiglio che non sapeva di avere addosso.

"Rilassati, non è come pensi".

"Allora?"

"Non sei pronto a sentirlo". Prima che potessi chiedere cosa intendesse, cambiò argomento: "Ora posso stare qui o devo dormire sul freddo e duro terreno?".

Era ovvio che cercava di fingersi indifeso. Se non lo avessi visto combattere contro uomini che sembravano più forti di lui e uscirne vincitore, avrei potuto credergli.

"Sono sicuro che hai dormito in posti peggiori".

"E per questo ho la spina dorsale malandata". Si stiracchiò per enfatizzare le parole.

"Rimani sulle coperte", ordinò. Non era quello che aveva intenzione di dire, ma non lo ritirò nemmeno.

Luka la confondeva e la faceva agire in modo diverso da come avrebbe fatto con altre persone.

"Affare fatto". Le baciò la fronte, girò intorno al letto e si sdraiò accanto a lei: "Riposa, angelo mio".

Non saprei dire cosa l'abbia sorpresa di più, il bacio o le parole di lui.

"Ho un nome", disse sulla difensiva.

"Ne sono consapevole", rispose Luka senza aprire gli occhi.

Sbuffò e chiuse gli occhi.

Pensava che sarebbe stato difficile dormire con lui accanto, ma, stranamente, la sua presenza la mise a suo agio e si addormentò presto.