Capitolo 3

- Forza, spogliati", disse la voce dall'incubo.

- No, non mi preoccupo del mio aspetto", trovai la forza di rispondere e di guardare l'uomo negli occhi.

- Perché? Ti sei tirato indietro? - Il bastardo rise in modo cattivo.

- Solo che non lo farò adesso", credevo ingenuamente che avrei avuto la possibilità di pensare a qualcosa prima di stasera. Un modo per evitare la vergogna pubblica e la caduta in fondo al mucchio.

Anche stamattina sembrava che la vita non potesse essere peggiore senza i miei genitori. Quanto sono stato stupido! Allora era ancora un'esistenza miserabile. E a poco a poco le cose sarebbero andate al loro posto. Avevo accettato la perdita e mi ero abituato alla nostalgia. Ora la mia realtà si stava rapidamente trasformando in un inferno.

- Fanculo. Non ho tempo di occuparmi di tutto questo... Portala da Angel. Falle dare un aspetto commerciabile. È troppo brutta da vedere. Solo un pervertito potrebbe avere un'erezione per una di queste.

- Hai capito, Baz.

Ancora una volta, sono stato trascinato da qualche parte. Spinta in un grosso SUV e bloccata su entrambi i lati. Come se potessi sfuggire a queste macchine di morte.

Mentre mi dirigevo verso il prossimo luogo di tortura, pensavo a come stava Baba Shura. Aveva ripreso conoscenza? E se no, qualcuno aveva chiamato un'ambulanza per lei? E se così fosse, sono sicuro di essere già sulla lista dei ricercati. Il che significa che sarò trovata e salvata da questa schiavitù molto presto. Perché di questi tempi individuare un'auto nelle telecamere non è un problema. Dobbiamo solo aspettare e tutto andrà bene.

Angel era una giovane donna spettacolare, sulla trentina, con un grande seno e labbra carnose. Non mi parlò. Mi guardò e mi mise subito le cuffie nelle orecchie, facendomi stendere sul divano e strofinando la miscela di zucchero dai peli del mio corpo.

La tortura è andata avanti per ore. Mi fecero anche la manicure e la pedicure. I padroni cambiavano, ma nessuno mi rivolgeva una parola. E io volevo gridare aiuto. Ma a quanto pare non ero la prima povera donna a essere trascinata con la forza nel bordello di Baz.

Verso la fine mi sono truccata, mettendo in risalto i miei occhi color nocciola, e i miei lunghi capelli castani sono stati appuntati in una pettinatura alta.

Quando mi sono presentato ai miei rapitori, volevo cadere per terra.

- Angel, perché non le hai dato dei vestiti? Indosserà quel sacco? - L'uomo barbuto mi fissava con gli occhi.

- Non sono un negozio. Se hai bisogno di vestiti, vai a comprarli", disse la bionda per la prima volta in tutta la serata. - Del resto, lei non ne avrebbe avuto bisogno.

- È vero", disse l'uomo dalla testa magra. - Se ce n'è una buona sotto la borsa, vorrei scoparmela.

- Ti ho sentito, sei vergine. Non ci sono abbastanza soldi per pagarla", brontolò l'uomo barbuto e mi afferrò di nuovo il braccio, trascinandomi verso l'uscita.

Quando tornammo al bordello, fui subito condotto dietro le quinte. C'erano decine di ragazze che correvano da una parte all'altra, praticamente con qualsiasi cosa indossassero. Erano coperte solo da sottili strisce decorate con pietre lucenti e paillettes, molte di loro avevano in testa qualcosa di simile a cappelli di piume, e i tacchi dei loro sandali sembravano così alti che non capivo come potessero non solo camminare, ma anche ballare in quel modo.

- Ehi, tu!" Mi si è avvicinata una donna sulla quarantina, in un abito dorato attillato, con i capelli sbiancati quasi fino al grigio e le labbra scarlatte. - La pianista? - Mi punzecchiò con una lunga unghia nera.

- Sì.

- Mi segua", e mi portò in un bugigattolo dove le ragazze erano sedute con i loro attrezzi.

A differenza di me, ridevano e chiacchieravano, alcuni guardando gli appunti.

- Prendete gli spartiti. Conosci "Feeling good" di Nina Simone? - chiese la donna.

- Sì, ho giocato un paio di volte", la guardai confuso.

- È fantastico! È l'unica a cui giocherete oggi", e perde immediatamente ogni interesse per me. - Bene, ragazze! Trovate le scarpe della nuova ragazza e datele un costume. E tornate dietro le quinte tra 40 minuti! Capito?!

- Preso, Viola! Ce l'abbiamo fatta! - risposero le ragazze all'unisono.

- Ehi, tu!" mi chiamò una bella donna bruna che sembrava Liza Minnelli. - Vieni qui", mi fece cenno di avvicinarmi a uno scaffale dove era appesa una montagna di perline.

Prese da lì qualcosa che sembrava un mazzo di fili di perle.

- Ecco! - me l'ha consegnato. - Un vestito.

- Cosa?" sbatté gli occhi sconvolta, spostando lo sguardo da lei alle perline e viceversa. - È questo il costume?

- Cosa ne pensi? - Rideva. - Che ti avrebbero dato un abito da sera?

- E tu giochi davvero nudo? - Non riuscivo a credere all'assurdità di ciò che stava accadendo.

- Certo! Chi paga i soldi ordina la musica!

- E il resto?

- Qual è il resto? - Ha strizzato gli occhi in modo sornione

- VIP-" Non riuscivo nemmeno a dare voce all'abominio.

- Alcuni sì, altri no. Ognuno ha il diritto di scegliere. Ma quando si sentono le somme offerte per una sola ora in compagnia di un uomo serio, i dubbi cadono.

Questo tipo di affermazione mi ha fatto sentire piuttosto svenuta.

- Quindi non c'è possibilità di evitare la nudità? - Le mie labbra fremettero e mi vennero le lacrime agli occhi.

- Non osare piangere. Viola e Baz si beccheranno tre pelli e una multa. Lascia che ti mostri come si indossa", mi prese il vestito dalle mani, guardandomi con aspettativa.

- Cosa? Non sapevo cosa volesse che facessi.

- Spogliati! - Lei sgranò gli occhi. - O come faccio a metterti questo? Guardai di nuovo le ragazze. Guardai di nuovo le ragazze, assicurandomi che non importasse a nessuno, e iniziai timidamente a sbottonarmi la camicetta.

- È qui! - una bellezza alta e dai capelli rossi corse nello spogliatoio. - È qui!

- Di già?" i miei amici in difficoltà scoppiano in lacrime.

- Non è mai venuto così presto", cominciarono a scrutare fuori dalla porta, come se la persona di cui parlavano potesse entrare da un momento all'altro.

- Sono così preoccupata", si mordicchiò il dito la rossa.

- Non preoccupatevi. Non ti sceglierà oggi! - Lei sorrise, ignorando l'eccitazione generale e colorando tranquillamente le labbra.

- Mi ha già chiesto di uscire due volte! Quindi sono la sua preferita", la rossa la fulminò.

- Due volte voi, due volte l'altro. Che traguardo!

- Che cosa succede? - Guardai la mia nuova conoscenza. - Di cosa stanno parlando?

- Il Barone è arrivato", disse eccitata la brunetta.

- Barone? - Mi accigliai. Avevo già sentito quel soprannome da Baz, ma non ci avevo pensato molto.

- Sì, Drago Ibraev-Plahotin. Lo chiamano il Barone. Tutto questo appartiene a lui", girò intorno allo spogliatoio con lo sguardo.

- Questo bordello?

- Questo non è un bordello! Un cabaret! - insultò la ragazza. - E non solo. Mezza città è sua.

- Ma perché le ragazze sono così entusiaste di lui?

- È una grande gioia cadere nelle sue grazie. Egli elargisce alle ragazze doni, denaro e protezione.

- E allora? Vogliono tutti essere nella sua stanza VIP?

- Ma certo! - La brunetta mi guardò stupita. - Ed è anche così bello!

- E tu?

- E io.

Non parlammo più. Mi aiutò a togliermi i vestiti e mi allacciò al collo un collare di perle, da cui partivano dei fili che andavano dalle braccia ai polsi. I fili cadevano a perline sul petto, sul ventre, sulla schiena e sulle cosce. - Per ora puoi mettere la vestaglia.

Quando siamo andati dietro le quinte e le ragazze hanno iniziato a spogliarsi, sono rimasta sbalordita. Ero così spaventata che non riuscivo nemmeno a muovermi.

- Non rallentare! - si affrettò la mia nuova conoscenza, togliendomi la vestaglia e spingendomi sul palco, dove c'erano già gli strumenti.

Fortunatamente era girato lontano dal pubblico e noi eravamo separati dall'auditorium da una parete divisoria. Non appena mi sono abbassato sulla sedia, il palcoscenico si è spostato e, invece di un'area buia del backstage, ci siamo ritrovati al centro dei riflettori.

Sentivo centinaia di occhi su di me, ma non riuscivo nemmeno a muovermi. Il mio battito accelerava, il sudore mi imperlava la fronte. Stavo per svenire.

Ma il sassofono iniziò a suonare. Mi resi conto che la mia parte iniziava dopo, e misi le mani sui tasti come in automatico. Le mie dita vivevano di vita propria, suonando una melodia così familiare a tutti. Da qualche parte dietro di me la solista stava cantando. Ma io la sentivo come attraverso l'ovatta e il mio stesso respiro pesante.

L'ultimo accordo, un respiro profondo. Osai alzare lo sguardo verso la sala per la prima volta e fui catturato da una trappola di occhi neri e impenetrabili che mi promettevano la morte.

Non sapevo chi fosse l'uomo seduto al centro della stanza. Non riuscivo nemmeno a vedere il suo volto, perché non aveva interrotto il contatto visivo con me. Ma in qualche modo sapevo che era lui.

E lui. Io. Notato.