Il drago la vuole

Il drago nero stava combattendo contro un branco di demoni affamati che provavano solo sete di sangue. Potevo sentire l'aura di magia e di fuoco che emanava da lui: mi pizzicava la pelle. E allo stesso tempo, come un vero erborista, percepivo che i poteri del drago stavano per finire. Aveva abbattuto troppi nemici.

Le scintille dorate del mio amuleto protettivo colpirono il demone più vicino e i suoi compagni ulularono forte. Un'altra scintilla e un altro demone prese fuoco. Un guizzo di sorpresa balenò negli occhi del drago, ma svanì di nuovo mentre il nemico avanzava. Alzò una zampa insanguinata e scartò l'aggressore. Spazzò via il successivo con la sua enorme coda.

La mia apparizione gli diede una breve tregua e questo lo aiutò a recuperare le forze. Ben presto i corpi squamosi dei demoni furono disseminati intorno a me. Espirai rumorosamente e scrollai le spalle. Mi sentivo a disagio. Stare vicino ai demoni e alla morte è sempre una tale punizione. Soprattutto se si è sensibili alla loro aura.

In un batter d'occhio il drago nero si trasformò in un uomo alto e forte.

- Molto dignitoso", disse Shanar e mi guardò intensamente. - Grazie.

Rabbrividii. I suoi occhi erano neri, come ossidiana affondata nell'oscurità della notte. Un drago non è un uomo. Gli stregoni dell'Imperatore sono tutti di grande parentela, con il sangue delle divinità nelle vene. Shanar apparteneva sicuramente alla stirpe del Fuoco. Pelle bianca, lineamenti affilati, sguardo penetrante che gli faceva formicolare le gambe. I suoi capelli neri come l'acqua, fermati in una coda di cavallo con un costoso fermaglio di giada. Una cicatrice gli attraversa le labbra, incisa due anni fa quando ha combattuto contro i nomadi guidati dall'Imperatore. Shanar è alto, muscoloso, con spalle larghe. I suoi movimenti sono prodigiosi: non è solo uno stregone, ma un potente guerriero. Non si riesce a togliergli gli occhi di dosso. Fiamma nera, rapida e incredibile. E quando si ferma, gli artefatti protettivi sulle sue braccia diventano d'oro.

- A chi devo la mia salvezza? - mi chiese, avvicinandosi un po' troppo a me.

- Niu della Foresta", dissi, con aria imbarazzata, e mi inchinai. Quell'uomo ha contatti con l'Imperatore. - "Assistente del guaritore Wu. Quanto sei ferito?

Shanar mi prese la mano e la strinse con gratitudine, mentre un calore mi scorreva nelle vene. Lasciò delicatamente la presa e io rabbrividii, sentendo il loto di fuoco dentro di me, caldo come se fosse sbocciato.

Condivideva il qi magico, una gratitudine magica per un semplice mortale. Avevo gli occhi a metà e la testa che mi girava. Ero in buona salute e pieno di energia per un mese, in modo che nessuna malattia mi attaccasse. Forse di più. È già successo in passato. Era già successo un mese fa, quando avevo aiutato una vecchia conoscenza che viveva nel villaggio più vicino e lei mi aveva dato il qi. E poi... è un drago!

- Va tutto bene", disse, sempre guardandola dritta negli occhi, facendola rabbrividire. - Ma...", Shanar guardò con aria stridula le sue mani insanguinate e i suoi vestiti strappati.

Sì, beh, non può uscire conciato così.

- La casetta del guaritore è qui fuori", dissi in fretta. - Sarebbe un onore se potesse venire a trovarmi.

Sembrava troppo ingenuo, ma non riuscivo a tenere la bocca chiusa.

Improvvisamente Shanar annuì. Prima di lasciare il terreno infestato dai demoni, diede un'occhiata ai rampicanti squamosi.

- Succede spesso qui? - chiese con un tono che mi fece venire voglia di congelarmi dentro.

Non avevo nulla da dire.

***

Io e la mia guaritrice Tasa eravamo puliti, ordinati e... non molto ricchi. Come può una semplice guaritrice essere ricca? Era felice di guadagnare nella capitale o altrove nelle grandi città, ma qui si accontentava di avere abbastanza soldi per il riso e le verdure.

Tasa, della famiglia Bambù, non aveva famiglia. Per caso mi prese come assistente. Per il mio talento ancestrale nel sentire le erbe. Ero orfana da tredici anni e rischiavo di morire di fame: nel villaggio non c'era lavoro per un'erborista minorenne. Quindi l'arrivo di un tetto sopra la testa, di un lavoro e di un buon atteggiamento fu una benedizione degli dei. Nei cinque anni in cui abbiamo vissuto insieme, aiutando le persone e comunicando con la natura, Tasa è diventata la persona più vicina a me. Era molto buona con me e non mi ha mai fatto del male, né con le parole né con le azioni.

Shanar si guardò intorno con interesse.

- Dov'è la guaritrice in persona?

Misi sul tavolo una fiala d'acqua e una pozione curativa. Poi lavai con cura il sangue dalla sua mano. I nostri riflessi balenarono nell'acqua: una ragazza dalla pelle bianca e dai lunghi capelli neri, flessibile come un ramoscello di salice, e un drago con una cupa aura di potere. Non mi accorsi subito che Shanar mi stava fissando con grande attenzione.

- Sono partito all'alba", risposi, ricordando che la domanda era stata posta. - Mi hanno chiamato al villaggio per consegnare un bambino alla moglie del capo villaggio. Dicono che saranno due gemelli.

La mia lingua si è fatta sentire con la domanda: come hanno fatto un grande drago e uno stregone imperiale a trovarsi nella nostra terra? Ma sapevo che era meglio tacere. Non avrebbe parlato. Così gli feci un'altra domanda:

- Come vi hanno attaccato, Signore del Fuoco Shanar?

Alzò leggermente un sopracciglio.

- Mi conosci? - Un lieve sorriso è balenato sulle sue belle labbra e poi è svanito.

- Tutti conoscono i grandi draghi del nostro Signore Imperatore. Non è vero? - Mi chiesi.

- Non tutti", scosse la testa e fece una smorfia. Allontanai la mano, temendo di aver premuto troppo, cercando di cancellare il sangue.

- Va tutto bene", mi tranquillizzò.

Le fiamme guizzarono sul suo braccio e la ferita cominciò a guarire.

- I demoni appaiono nelle città", disse Shan'aar dolcemente, con un tono che mi fece bloccare e alzare lo sguardo su di lui. E rabbrividii, rendendomi conto che non avrei dovuto. Un guerriero. Stregone. La paura dei nomadi.

E ora che i demoni hanno perso la loro paura e stanno entrando nelle città... Oh, cielo, che paura! Hanno sempre vissuto nei boschi e nelle montagne. Ma andare in città, nel luogo dove ci sono maghi... e draghi, fenici e kirin? E così, senza paura?

Che cosa sta succedendo?

- Purtroppo non ho considerato tutto", disse Shan'aar con tono cupo. - Devi stare più attento.

In quel momento mi resi conto che un drago avrebbe potuto gestire tanti demoni senza la mia assistenza, ma ci sarebbe voluto più tempo. Ma, essendo nobile, non poteva far finta di niente. E mi ringraziò con il chi magico.

Shanar rimase con me ancora per un po'. Fece alcune domande sui demoni, se si era sentito parlare di loro nel nostro villaggio, come stava la gente del posto... osservò che ero una ragazza molto gentile e coraggiosa, mi ringraziò di nuovo e... lasciò la nostra umile dimora.

Volevo salutarlo, ma lui si limitò a scuotere la testa. Poi mi lanciò uno sguardo che mi fece battere il cuore. In un attimo si trasformò in un drago nero e si librò nel cielo blu senza fondo.

E allora... allora non ero più me stessa. Un drago! Uno stregone! Shanar del Fuoco in persona! Qualcuno mi aveva fatto un incantesimo, facendomi vedere cose che non vedevo?

Quando Tasa tornò, le raccontai quello che era successo. All'inizio non mi credette, poi scosse la testa e sospirò rumorosamente.

- Bambina mia, è vero che i demoni hanno cominciato a venire più spesso nella nostra terra benedetta, disse Tasa. - Oggi ho visto una scia delle loro aure. Calde come carboni nella nostra fornace. Li ho superati di corsa, per evitare di prendere qualche maledizione.

- Oh..." mi premetti le mani sulle guance.

Tasa annuì:

- Il villaggio avrà bisogno di aiuto. Quindi l'apparizione di un drago della famiglia del fuoco è, suppongo, una benedizione degli dei.