Capitolo 1

Non ha marchiato solo me. Ha marchiato anche mia sorella.

La notte prima della nostra cerimonia di accoppiamento, il mio Alfa ha infranto ogni voto che la luna avesse mai benedetto.

Ora siamo legate da due marchi — uno nato dall’amore, l’altro dal tradimento.

Quando me ne sono andata, ha creduto di avermi distrutta.

Ma il marchio che avrebbe dovuto uccidermi ha invece risvegliato qualcosa di antico — il potere delle streghe di Silvermoon.

Ora è lui, il re, in ginocchio, a implorare perdono sotto la luna che un tempo governava.

E io devo decidere: lo salverò… o porterò a compimento ciò che il destino ha iniziato?

…

Un’ora prima della mia cerimonia di accoppiamento con l’Alfa Lucien, lo sorpresi a letto con mia sorella.

Dalla stanza provenivano gemiti bassi e ansimanti — la voce di mia sorella.

«Lucien… per favore, più a fondo—»

In quell’istante, il mio mondo crollò.

Vidi Bella distesa sulle lenzuola di seta, i capelli castani sparsi sul cuscino, il mio marchio — il suo morso — impresso sulla sua gola pallida.

E lui — era sopra di lei, gli occhi di lupo accesi di un oro fuso.

Ogni respiro, ogni movimento era il ritmo con cui il destino mi tradiva.

Ci eravamo amati per cinque anni, e lui aveva scelto di andare a letto con mia sorella un’ora prima della nostra cerimonia di accoppiamento!

Avvertì il mio odore.

Sollevò la testa, il sudore che gli scivolava lungo il collo, gli occhi ambrati che si inchiodavano ai miei.

Nessuna sorpresa. Nessun senso di colpa.

Solo quella tipica calma da Alfa — pericolosa, dominante, il genere di presenza che mi faceva venire voglia di inginocchiarmi per istinto.

«Seraphine», pronunciò il mio nome con una voce abbastanza bassa da tagliare l’aria, «non dovresti essere qui.»

La gola mi si strinse. In quel momento, il mio corpo ricordava ancora il nostro legame predestinato, quel calore che saliva dal midollo, scorrendo nel sangue come veleno.

Avevo creduto fosse amore.

Ora sentivo soltanto umiliazione.

«Sono la tua compagna», dissi piano. «Ma prima della nostra cerimonia di accoppiamento… hai morso lei?»

Si ritrasse lentamente da lei, i muscoli che si tendevano alla luce della luna come quelli di un lupo appena uscito dalla battaglia.

Si avvicinò a me.

Un passo. Due passi.

Ognuno mi faceva venir voglia di fuggire, ma ero paralizzata.

«Sono Re prima, compagno dopo», disse a bassa voce, sollevandomi il mento con le dita e costringendomi a incrociare il suo sguardo.

«Il Re deve scegliere la Luna più utile al branco.»

«E io?» chiesi con voce roca.

«Tu—» si chinò, il respiro che mi sfiorava il collo, abbastanza caldo da farmi tremare. «Tua madre era umana, quindi sei solo una mezzosangue debole, inferiore persino a una comune Omega. I tuoi poteri non possono renderti una vera Luna. Tu appartieni solo a me.»

Le sue labbra si posarono sulla mia gola.

Un istante dopo, dolore e piacere si intrecciarono come un fulmine — mi morse.

Il sapore del sangue esplose. Il mio corpo bruciò, il mio lupo urlò dentro di me, chiamando il suo nome.

E incise un secondo marchio nelle mie vene.

«Sei pazzo!» ansimai.

Lecò il sangue dalla mia clavicola, un sorriso crudele che gli danzava sulle labbra.

Indietreggiai barcollando, le dita tremanti, il battito del mio cuore che si sincronizzava al suo. Questa era la maledizione del doppio marchio.

Le catene del destino si avvolsero attorno a noi, stringendosi, aggrovigliandosi.

Potevo sentire il suo polso battere dentro di me, come se mi avesse rubato il cuore, lasciandomi solo cenere ardente.

«Non puoi… non puoi legarci entrambe», ansimai. «Questo ci distruggerà—»

«No.» Si chinò ancora, le labbra a un soffio dalle mie. «Questo ci renderà solo migliori.»

I suoi denti sfiorarono di nuovo la mia pelle.

Per la prima volta capii che la distruzione poteva essere così gentile.

E in quell’istante, lo seppi —

Avrei sanguinato, ma avrei morso a mia volta.

«Allora trasformiamo questa cerimonia di accoppiamento in una cerimonia di separazione», dissi con un sorriso gelido.

«Io, Seraphine Hale, ti rifiuto, Lucien Blackwood, come mio compagno.»