Capitolo 1

- Valentina, STAI ANDANDO GIÙ O COSA? - William grida dalla cima delle scale. - Sì, arrivo tra un minuto! - Mi infilo velocemente una tuta grigia e una canottiera bianca, prendo i miei gioielli e mi spazzolo i capelli castano scuro in uno chignon. Poi indosso un cardigan color crema per tenermi al caldo.

Scendo le scale di corsa e infilo un paio di scarpe da ginnastica. Una volta arrivata al gradino più basso, mi siedo, mi lego i lacci bianchi e infangati in un fiocco e mi alzo per trovare Will che mi guarda accigliato. - Davvero, ragazza, devi cambiarti più in fretta. Lila si cambia ancora più in fretta di te ed è una fissata con i vestiti", dice e alza gli occhi al cielo. Rido piano e sento Will sbuffare, il che mi fa ridere ancora di più.

Per fortuna mio padre non è in casa, altrimenti mi avrebbero dato un sacco di botte per aver invitato degli amici. Non mi è permesso invitare gente a casa per via della "faccenda delle bande", come la chiama mio padre. Non vedo il problema, non è che William parli spagnolo, beh, spero di no. Lila è l'unica che lo parla, per via delle catene alberghiere che lei e mio padre gestiscono come copertura. Non ho mai voluto far parte del mondo mafioso, e nemmeno mia madre, per quanto ne so, ma non abbiamo potuto fare a meno di nascerci dentro.

- Ce ne andiamo o no? - Will dice, mentre io sono di nuovo in bianco, stringe la sua mano davanti al mio viso e io mi concentro. - Sì, andiamo", rispondo a bassa voce. - Lila ha detto che ci avrebbe raggiunto lì", dico mentre mi avvio verso la porta d'ingresso. Quando apro la porta, mio padre è in piedi sulla soglia, "furioso", come lo chiama Lila. Passa davanti a me e a William e si dirige verso il suo ufficio, urlando in spagnolo. Si potrebbe pensare che il mio invito a un amico lo faccia arrabbiare, ma credo che abbia questioni più urgenti di cui occuparsi.

Guardo velocemente Will e lo trascino fuori dalla porta prima che torni mio padre. Una volta fuori, prendiamo la macchina di Will e andiamo al cinema.

Quando arriviamo, parcheggiamo l'auto in uno spazio libero e ci dirigiamo verso l'ingresso. - Cosa guardiamo di nuovo? - Chiedo. Will risponde: - Valentina, hai letteralmente scelto tu il film, e non so, ieri a scuola non ti ho ascoltato - fa spallucce. - Maleducato - mormoro sottovoce.

Finalmente troviamo Lila, prendiamo qualche snack e ci sediamo nella nostra fila nel mare di posti a sedere. Ah! Ricordo che stavamo guardando il nuovo film After, credo si chiami "After we collided" e pare sia davvero bello.

A metà film mi alzo per andare in bagno, do i popcorn a Lila e mi faccio strada tra tutte le persone della nostra fila. Quando apro le porte, vengo spinto a lato di un grande distributore automatico con una mano sulla bocca per coprire le mie urla. Sotto shock, chiudo gli occhi aspettando che la persona mi prenda. Dopo un lungo secondo di paura per la mia vita, una voce familiare parla e io apro immediatamente gli occhi per vedere mio padre più arrabbiato di prima.

- Cosa credi di fare! - grida, facendomi trasalire. Dopo la morte di mia madre, iniziò a bere, a gridare e persino a picchiarmi per la rabbia che provava nei miei confronti per la sua morte. Non fraintendetemi, sono triste per la sua morte, ma è morta quando avevo solo 10 anni. Tuttavia, non l'ho mai conosciuta, da quello che diceva mio padre, era una donna straordinaria. Mio padre, invece, sembra pensare che io sia la causa della sua morte. Tuttavia, è morta un anno dopo la mia nascita. In qualche modo, oggi tutto è colpa mia.

- Allora, hai intenzione di rispondere o no? - grida, sento l'odore dell'alcol nel suo alito mentre sospira con tono arrabbiato.

Annuisco lentamente, il che lo fa arrabbiare ancora di più, mi afferra il braccio e mi spinge verso l'uscita. Quando sono fuori, mi spinge in macchina e inizia a guidare verso casa. Volevo solo uscire con i miei amici e divertirmi, ma mio padre deve sempre rovinare tutto ciò che mi rende felice, perché gli ho tolto la "felicità" e ora devo convivere con questo.

Spero che Will e Lila non vadano fuori di testa quando scopriranno che me ne sono andata. Anche a me il film è piaciuto molto, ma purtroppo ero felice e "non ti è permesso essere felice". Come dice ancora mio padre.

Guardai fuori dal finestrino dell'auto per far passare il tempo. Mio padre non voleva parlare finché non fossimo arrivati a casa e io avevo troppa paura di rispondergli, a meno che non volessi altre botte. Giuro che era così silenzioso che si poteva sentire uno spillo cadere.

Dopo molti sospiri e sbuffi di mio padre arrivammo a casa. Questa era la parte che temevo di più. Aprii rapidamente la porta e vidi una mano che mi avvolgeva ancora una volta il braccio e mi trascinava verso la porta d'ingresso.

Dopo vari tentativi di aprire la porta da parte di mio padre, che aveva bevuto, mi tirò dentro e chiuse la porta dietro di sé facendomi sobbalzare.

- Ti prego padre, mi dispiace, non uscirò più, te lo prometto, ma per favore non picchiarmi", grido facendo ridere nervosamente mio padre. - Non lo farei mai, mia dolce figlia, non so di cosa tu stia parlando", dice accarezzandomi la guancia con movimenti circolari, cosa sta facendo, perché è gentile con me?

All'improvviso mi tira al petto e mi sussurra all'orecchio: "Non mettermi in imbarazzo, puttana, fai come ti dico e non ti picchierò così forte". Mi spinge via facendomi cadere leggermente all'indietro per lo shock.

Poco dopo un piccolo sussulto, seguo mio padre nella sala da pranzo e vedo uomini ben vestiti in giacca e cravatta.

Mio padre mi grida di sedermi. Faccio come mi dice. Uno degli uomini si alza e si dirige verso di me, prendendomi la mano e facendomi venire i brividi. Alzo lo sguardo e vedo l'uomo più bello che abbia mai visto in vita mia, con affascinanti occhi castano scuro, capelli biondi scuri e vestito per fare colpo. E di certo ha fatto colpo.

- Tu devi essere Valentina", dice l'uomo misterioso con voce e accento profondi, baciandomi la mano come un re. Chi è e come fa a sapere il mio nome? Guardo mio padre e lo vedo sorridere maliziosamente: che cosa ha fatto adesso?