Capitolo 4

Il silenzio nel soggiorno premeva contro i miei timpani come un respiro trattenuto.

Kael rimase immobile, a fissarmi come se gli avessi appena conficcato una lama d’argento nel petto.

«Sei seria.» La sua voce si alzò più del solito—quasi disperata. «Vuoi davvero spezzare il nostro legame.»

«Sei stato tu a proporlo.»

«Era per farti capire qualcosa, Sera.» Fece un passo verso di me, abbastanza vicino da farmi sentire il calore del suo corpo, l’energia del suo lupo che crepitava sulla mia pelle. «Non pensavo che avresti davvero—»

Si fermò. Si passò una mano tra i capelli. Poi rise—un suono breve, incredulo.

«Ho capito.» I suoi occhi si strinsero, un sorriso piegato all’angolo delle labbra. «Hai imparato a fare la difficile. Carino.» Si allentò il colletto con uno strattone secco. «Ma io non gioco a questi giochi, piccola lupa.»

La porta d’ingresso sbatté alle sue spalle con tanta forza da scheggiare il telaio.

Non tornò.

Due settimane. Nessuna chiamata. Nessun messaggio. Nessuna Range Rover nera parcheggiata davanti al mio ufficio.

Le voci iniziarono a circolare nel branco—sussurri dopo le riunioni della luna piena. Kael si era trasferito nella suite dell’Alpha nella residenza principale. Riunioni. Confini. Viveva come un Alpha che aveva dimenticato di avere una Luna a casa.

Al quinto giorno, il mio telefono vibrò alle due di notte. Il nome di Marcus.

«Luna.» La sua voce era cauta—il tono che i Beta usano quando portano cattive notizie. «L’Alpha… ha avuto una brutta notte. Troppo whisky. Chiede che qualcuno lo riporti a casa.»

Fissai il soffitto nel buio. Le lenzuola accanto a me fredde. Vuote. Attraverso il legame non sentivo nulla—Kael mi aveva esclusa completamente.

«Allora chiama Raven. Sono sicura che sappia la strada.»

Silenzio. Quasi potevo sentirlo irrigidirsi.

«Luna—»

«Buonanotte, Marcus.»

Riattaccai. Mi girai dall’altra parte. Chiusi gli occhi.

Due ore dopo, la porta d’ingresso si aprì.

Passi pesanti. Il rumore delle chiavi che mancavano la ciotola. Poi Kael apparve sulla soglia della mia stanza, leggermente instabile, la camicia mezza fuori dai pantaloni, il colletto macchiato di qualcosa di rosa.

Rossetto. Il suo.

«Sera.» La sua voce era più roca del solito. Più morbida. «Non riuscivo a dormire. Continuavo a pensare a te.»

Si avvicinò al letto. La sua mano trovò la mia spalla—incerta, quasi gentile. Attraverso il legame, sentii il suo lupo guaire, cercare il mio.

Il mio lupo si voltò dall’altra parte.

«Dai, tesoro.» Il suo respiro era caldo tra i miei capelli, impregnato di whisky e del suo profumo. «Parliamo. Come una volta.»

Lo guardai. La messa in scena della vulnerabilità. La dolcezza calcolata nei suoi occhi. Il rossetto che non aveva nemmeno provato a cancellare.

«Profumi di lei», dissi. «E sei nella stanza sbagliata.»

Mi voltai, tirandomi su le coperte.

Rimase lì a lungo. Attraverso il legame, sentii la sua confusione mutare in qualcosa di più oscuro.

Poi se ne andò. La porta della stanza degli ospiti si chiuse nel corridoio.

Non dormii. Ma sorrisi nel buio.

Dopo quella notte, tutto cambiò.

Kael iniziò a tornare a casa. Ogni sera. Puntuale.

Le rose cominciarono ad arrivare al mio ufficio—tre dozzine rosse, ogni singolo giorno. I biglietti dicevano tutti la stessa cosa: Sei ancora mia. —K

Le mandai all’orfanotrofio del branco. Tutte.

Il quarto giorno arrivò una scatola Cartier. La lasciai chiusa.

Il quinto, orchidee bianche. Il sesto, un paio di orecchini di diamanti che riconobbi da un post che Raven aveva messo “mi piace” il mese prima.

Quel pomeriggio incontrai il mio avvocato. Rebecca Ashford—la lupa che aveva sciolto tre legami di Alpha e aveva fatto uscire le Lune con tutto.

«Sta diventando disperato», disse. «Bene. Gli Alpha disperati commettono errori.»

«Quanto devo aspettare?»

«Finché non ti mostra esattamente chi è.» Sorrise, fredda e precisa. «Poi prenderemo tutto.»

Quel sabato incontrai Vivian in un club privato in centro.

«Sera! Qui!»

Mi avviai verso il suo tavolo—e mi bloccai.

Kael era lì. In un angolo, mezzo nascosto nell’ombra.

Ma vedevo abbastanza.

La sua mano intrecciata nei capelli di Raven. Il corpo di lei premuto contro il suo. Le loro labbra unite—non un bacio rubato, ma di quelli che non si preoccupano di chi guarda.

Il tipo di bacio che dava a me.

Come se avesse percepito la mia presenza—o forse il mio odore—Kael si staccò. I suoi occhi trovarono i miei dall’altra parte della sala.

Il panico attraversò il suo volto. La sua compostezza si incrinò.

Attraversò la stanza in quattro passi, asciugandosi la bocca.

«Sera.» La sua voce era stabile, ma la mascella tesa. «Non è come sembra. Stavamo giocando a bere. Marcus le ha lanciato una sfida—»

«Un gioco da bere», ripetei. «Che maturità.»

Dietro di lui, Raven si avvicinò. Gli occhi lucidi, le labbra ancora gonfie.

«Sera, ti prego.» La sua voce tremava alla perfezione. «Era solo un gioco stupido. Non c’è niente tra noi—»

Sollevò il braccio per asciugarsi le lacrime.

Fu allora che lo vidi.

Un tatuaggio all’interno del polso. Una mezzaluna che cullava una stella—delicata, precisa, inchiostro nero sottile.

Il cuore mi batté contro le costole.

Due mesi prima. La nostra camera da letto. Kael che usciva dalla doccia. Avevo fatto scorrere le dita sul suo petto e l’avevo trovato—un nuovo tatuaggio, appena sotto la clavicola.

Una mezzaluna che cullava una stella.

«Cos’è?» avevo chiesto.

«Ho perso una scommessa con Marcus.» Si era infilato la camicia senza guardarmi. «Non farne un dramma.»

Ora capivo.

La stessa luna. La stessa stella. Incisa dove le labbra di un amante si soffermano.

Uguali. Nascosti. Loro.

La mano di Raven volò a coprire il segno. Troppo tardi.

Feci un passo avanti. Presi la mano di lui con la sinistra. Quella di lei con la destra.

E le unii.

«I veri compagni meritano di stare insieme», dissi piano. «Chi non è amato non dovrebbe intralciare.»

Lasciai entrambe le mani.

«Scegliete una data per la vostra cerimonia di legame. Manderò dei fiori.»

Mi voltai verso l’uscita.

«Sera—» La sua voce si incrinò. «Aspetta—»

Continuai a camminare.

Ma appena prima di raggiungere la porta, mi fermai. Mi voltai un’ultima volta.

E feci l’unica cosa che nessuno in quella stanza si aspettava.