Capitolo 2

SARAH

Non posso accettare la possibilità che il mio migliore amico venga espulso dal rifugio. Ha già superato il limite di età, ma la direttrice sembra indecisa, rimandando una risposta che sembra inevitabile. Questa incertezza è una tortura, ma non starò con le mani in mano. Se pensa di poterlo mandare via senza ascoltarmi, si sbaglia di grosso.

Ho deciso di affrontarla. Non è giusto lasciarlo senza un destino chiaro, e non è giusto nei miei confronti. Lui è più di un amico; è la mia ragione, il mio punto di riferimento. Senza di lui, chi sarei io? No, non è qualcosa che accetterò passivamente.

Persa in questi pensieri, quasi non mi accorgo di quando appare. All'improvviso, mi prende e mi bacia — senza avvisi, senza esitazioni. È il primo bacio della mia vita, e nonostante l’impatto, non mi tiro indietro. Al contrario, accetto il momento, come se il mondo intero si fosse fermato intorno a noi.

"Se tutto fosse diverso, come sarebbe?", penso, mentre le nostre labbra si incontrano, dolci, ma piene di un'emozione che fatico a contenere. Siamo nel nostro nascondiglio, l’unico luogo in cui siamo solo noi, senza giudizi.

— Anche io ti amo, Sarah — sussurra, i suoi occhi che mi guardano come se fossi l’unica cosa che conta. — Il mio amore per te supera tutto. Sei la persona più speciale della mia vita.

Ogni sua parola sembra una promessa, ma anche una sfida. Si ferma un attimo, e la sua espressione diventa più seria:

— Anche se avessi tutto — genitori, una casa perfetta, ricchezza — nulla sarebbe più importante di te. Non dubitarne mai.

Sento il mio cuore accelerare, ma prima che possa dire qualcosa, continua:

— Quando uscirò da questo orfanotrofio, tu verrai con me. Mi prenderò cura di te, come tu ti sei presa cura di me. Ma ho bisogno che tu mi ascolti: non voglio che tu dia attenzione ad altri ragazzi. Voglio che tu sia solo mia.

Queste parole mi turbano. Nonostante la dolcezza del momento, non posso ignorare il tono possessivo. Lui insiste:

— Stai lontana da Felipe. Non è affidabile e ti farà solo del male.

Lo guardo con determinazione. Il mio cuore è diviso tra l’amore che provo e il bisogno di affermare chi sono.

— Ti amo, e lo sai. Ma voglio che tu capisca una cosa: sono libera di prendere le mie decisioni. Sono sempre stata al tuo fianco e continuerò a esserlo, ma non rinuncerò mai a chi sono o alla mia autonomia. Se mi ami, devi fidarti di me.

Le parole escono forti, ma piene di emozione. Sembra sorpreso, ma so che era necessario dirlo. Il nostro amore si baserà sulla verità, o non sarà amore.

Oh, mio Dio... Perché in alcune situazioni è così riservato, ma così implacabilmente possessivo quando si tratta di me? Non lo nego: a volte cedo, ma questo non significa che non me ne accorga. Non ho mai cercato altri ragazzi perché ho scelto di non farlo, non perché me lo ordina lui. La differenza è che decido io per me stessa.

Nicholas ha un’intensità protettiva quasi soffocante, ma allo stesso tempo affascinante. Tuttavia, la sua gelosia spesso supera i limiti che non dovrei ignorare. Prova a controllare persino ciò che indosso, e anche se non mi è mai dispiaciuto seguirlo, so che questa dinamica deve cambiare. Quello che c’è tra noi è troppo forte per essere costruito sul controllo, e sono determinata a mostrarglielo.

Qui, nessun altro conta. Gli altri raramente mi parlano, ma non è mai stato un problema. Con Nicholas al mio fianco, sento che il mondo è già completo.

— Provi lo stesso che provo io, Nicholas? — chiedo, lasciando che il coraggio vinca sul cuore che batte forte.

Lui mantiene il mio sguardo, la sua voce grave e sincera:

— Certo, amore mio. Sei la persona più importante della mia vita e non ti lascerò mai. Quando uscirò da qui, prometto che tornerò per prenderti non appena troverò un lavoro. Lavorerò, affitterò un posto per noi e vivremo insieme. Solo noi due, con la nostra privacy. Non riesco a immaginare una vita senza di te.

Le sue parole sono come un giuramento, ma non posso accettarle senza fare domande.

— E se il tempo ci allontanasse? Promettimi che, anche se sarai lontano, non mi abbandonerai mai — dico con una voce ferma, ma piena di emozione. — Sono forte, ma l’idea di perderti mi distrugge.

Nicholas mi prende il viso con una delicatezza che contrasta con la sua abituale intensità. I suoi occhi nei miei sono come un’ancora.

— Mai, Sarah. Non ti lascerò mai. Tu sei la ragione per cui esisto. Anche se il mondo tentasse di separarci, sarò sempre al tuo fianco.

Sigilla la promessa con un bacio, un bacio profondo, carico di sentimenti che sembrano traboccare tra di noi. Ma lui interrompe il momento, si allontana leggermente, anche se i suoi occhi restano fissi su di me.

— Vuoi essere la mia ragazza per sempre?

La domanda riecheggia nel mio petto, ma prima che io possa rispondere, continua, il suo tono ora più serio:

— Forse dovremmo rallentare... Sei irresistibile, Sarah. Voglio darti qualcosa di speciale, qualcosa che sia solo tuo, perché lo meriti e molto di più. Nessun’altra ragazza mi fa sentire ciò che provo con te. A volte penso che dovrei sentirmi in colpa per questo, visto che sono più grande e tu così giovane, ma non ci riesco. Quello che provo per te è vero, puro, ed è intenso.

Fa una pausa, il suo sguardo carico di una miscela di desiderio e vulnerabilità.

— Voglio che tu sappia che, quando saremo pronti, sarà qualcosa di perfetto. Non voglio solo amarti; voglio onorarti, rispettarti e costruire qualcosa che sia forte quanto te.

— Non mi pento di amarti, Nicholas, ma voglio che tu capisca una cosa: l'amore che provo per te è una mia scelta, e non permetterò mai che la gelosia distrugga quello che abbiamo. So che sei possessivo, e forse ne vai anche fiero, ma dobbiamo costruire qualcosa basato sulla fiducia.

Lui abbassa la testa, la sua voce carica di emozione.

— Odio il modo in cui Felipe ti guarda, come se fosse affamato. So che non parli nemmeno con lui, ma questo non cambia quello che provo. È irrazionale, ma sono fatto così.

Se non fossi nera, il mio viso sarebbe rosso come un pomodoro. Ma non è vergogna ciò che provo adesso, è la certezza che devo essere chiara.

— Nicholas, ti scelgo perché lo voglio. Non perché mi controlli o perché sei geloso. Non vedo Felipe, né nessun altro, come vedo te. Quindi, non sprecare il tuo tempo con insicurezze.

Lui mi guarda, come se cercasse qualcosa nei miei occhi.

— Voglio esclusività — dice, con fermezza, ma lasciando trasparire una vulnerabilità che raramente mostra.

La mia mente è un turbinio di pensieri confusi. Siamo intrappolati in questo ambiente rigido, dove le sorveglianti osservano ogni cosa, e persino gli argomenti più intimi sono un tabù tra le ragazze. Alcune hanno già vissuto esperienze che fatico a immaginare, ma io mi sento ancora così... incerta.

Nonostante ciò, respiro profondamente. So cosa voglio, anche se le mie mani tremano leggermente mentre parlo.

— Sì, Nicholas, accetto di essere la tua ragazza — dico, con una voce carica di emozione, ma decisa. — Voglio che tu sia il mio unico. Il mio desiderio è stare con qualcuno che mi rispetti, e quel qualcuno sei tu. Non c’è motivo di essere geloso di Felipe o di chiunque altro. Tu sei l’unico che conta per me.

Lui mi guarda con un’intensità che quasi mi fa distogliere lo sguardo, ma resto ferma. So che questo momento non riguarda solo lui, ma anche me, ciò che scelgo per la mia vita.

Nicholas si avvicina, la sua espressione si addolcisce ascoltando le mie parole.

— Tu sei tutto per me, Sarah. Non ti deluderò.

Sorrido, sentendo il peso delle sue parole, ma sapendo anche che il nostro amore dovrà essere costruito con pazienza, fiducia e rispetto.

Nicholas sorrise, ma c'era qualcosa nei suoi occhi, un bagliore intenso di possessività.

— D'ora in poi, siamo insieme. E tu sei solo mia, capito? Non voglio che tu stia con nessun altro oltre a me.

Oh, cielo... Ho un problema, ma anche una decisione da prendere.

Nicholas è sempre stato controllante e geloso, ma solo con me. Fin da quando eravamo bambini, voleva sapere dove fossi, con chi fossi e perché ci avessi messo tanto a tornare. Non era solo curiosità — era un bisogno suo, come se volesse proteggermi da tutto e da tutti.

Questo è iniziato quando avevo sette anni e, col tempo, si è solo intensificato. Se mi assento per qualche minuto, lui arriva subito con le sue domande. Questo ciclo non è mai cambiato, ma oggi vedo le cose con maggiore chiarezza.

Sì, Nicholas è possessivo, ma è anche molto di più. Nell’orfanotrofio, è visto come un leader nato, rispettato da tutti. Aiuta sempre i bambini più piccoli con i compiti, organizza la mensa e si assicura che tutti stiano bene. Nonostante la sua rigidità, è ammirato per l’attenzione e l’affetto che dimostra.

A volte mi chiedo come sarebbe se maturasse di più nel nostro rapporto. Perché, dietro la sua intensità, c’è un lato affettuoso che mi cattura. In rari momenti, riconosce di aver esagerato e si scusa, ma bastano pochi minuti vicino a un altro ragazzo perché torni nel suo stato protettivo e allontani chiunque da me.

Non mentirò: la sua possessività ha già fatto allontanare alcune ragazze, che preferiscono mantenere le distanze. Eppure, nessuna di queste cose mi allontana da lui.

— Non voglio nessun altro — dico con fermezza, guardandolo negli occhi. — Il mio unico desiderio è stare al tuo fianco.

Lui sorride in quel modo che mi ha sempre affascinata, fin dall’infanzia. È più di un bel sorriso; è il modo in cui illumina tutto intorno a noi, riscaldandomi il cuore.

Ci baciamo rapidamente prima di entrare nell’orfanotrofio, facendo attenzione a evitare qualsiasi rimprovero. Camminiamo in silenzio nei corridoi addormentati, ma la mia mente è altrove. Tutto ciò a cui riesco a pensare è lui, al tocco delicato delle sue labbra, che sento ancora sulla mia pelle.

Il mio desiderio per Nicholas cresce ogni giorno. Voglio essere sua completamente, corpo e anima. Condividere la mia prima volta con lui è un desiderio che custodisco nel mio cuore da molto tempo. Non è solo quello che dice, ma quello che accende in me: una fiamma intensa, un amore che mi consuma.

Quando sono accanto a lui, sento qualcosa di inspiegabile. Prima ancora che le nostre labbra si tocchino, c’è un’energia che scorre dentro di me, come se fosse l’unica persona che conta al mondo. Questo desiderio mi domina, e non voglio più resistere.

Dai quattordici anni ho capito che la nostra amicizia d’infanzia si stava trasformando in qualcosa di più. A tredici anni, ho iniziato a comprendere che ciò che provavo per Nicholas era amore — non un amore qualunque, ma qualcosa di profondo, che trascende tutto.

Anche se non comprendo ancora completamente cosa sia l’amore, so che quello che provo per lui è reale. Il mio cuore batte forte ogni volta che siamo insieme. Lui è unico, e non voglio nient’altro che stare al suo fianco.

Ma la possibilità che Nicholas venga allontanato dall’orfanotrofio mi riempie di paura. E se non potessi più vederlo? Solo a pensarci, sento il cuore spezzarsi. So di essere forte, ma non so se.

Oggi abbiamo continuato con le nostre attività nell'orfanotrofio. Ognuno ha il suo compito, e il mio è occuparmi del cibo. Cucinare non è solo una passione, è una forma di espressione per me. Ogni piatto che preparo porta con sé un pezzo di chi sono, e poche cose mi danno tanta soddisfazione quanto stare qui, creando qualcosa che nutre il corpo e scalda il cuore.

Ma c'è qualcosa — o qualcuno — che completa questa felicità: Nicholas.

Sto contando i minuti per la sera, quando finalmente potremo incontrarci senza interruzioni. Nel mezzo del lavoro, sento i suoi occhi su di me, sempre attenti, sempre alla ricerca di me. Lancia sguardi discreti, mi fa l’occhiolino e manda baci sottili.

Questi gesti mi fanno sorridere, ma mi ricordano anche la forza di ciò che proviamo l’uno per l’altra. Non è solo amore; è una connessione profonda, costruita fin dall'infanzia e che cresce ogni giorno di più.

— Ti vedo, Nicholas — mormoro tra me e me, con un leggero sorriso.

Quanto amo questo ragazzo, mio Dio. Ma non sono solo una ragazza innamorata. Sono una persona che sa quello che vuole e che è pronta a lottare per ottenerlo. Lui è una parte di me, ma io sono completa da sola. Ed è proprio per questo che il nostro amore è così speciale.

Questa sera, quando saremo insieme, sarà il momento di dimostrare che non siamo solo una coppia qualsiasi. Siamo partner, complici, e niente in questo mondo potrà separarci.