Capitolo 6

Il volto di Cara divenne pallido mentre si copriva rapidamente il petto.

Alzò lo sguardo verso Selina, che fingendo innocenza, nascose rapidamente una lama tra le dita. Prima che Cara potesse smascherarla, Selina aprì la bocca, lanciando la colpa:

“Cara, so che vuoi attirare l’attenzione del dottor Walford, ma devi scegliere il momento giusto.”

“Metterti in mostra in pubblico—stai cercando di umiliare il dottor Walford?”

Cara replicò subito:

“Selina, sei stata tu a tagliare—”

“Basta, Cara!”

Le sopracciglia di Lincoln si aggrottarono con il disprezzo di un medico che si confronta con la famiglia di un paziente irragionevole.

“Avrei dovuto rendermene conto prima che qualcosa non andava nel tuo stato mentale! Usare tali tattiche infantili per attirare l’attenzione!”

Gli occhi di Cara si riempirono di fili di delusione.

“Selina ha tagliato il mio cinturino. Se non mi credi, controlla le dita per la lama!”

Lo sguardo di Lincoln si fece incerto mentre domandava:

“Selina, l’hai fatto tu?”

Selina scosse la testa e rispose con occhi grandi e pieni di lacrime:

“Non l’ho fatto, Lincoln. Non mi credi?”

Le sue lacrime scendevano come perle di cristallo.

“È colpa mia se sono qui—sono solo un peso. Me ne vado ora e non tornerò mai più!”

Lincoln la stabilizzò rapidamente, la voce più dolce.

“Ti credo. Stavo solo cercando di valutare tutte le possibilità, come dovrebbe fare un medico.”

Oltre la spalla di Lincoln, lo sguardo di Selina incontrò quello di Cara, gli occhi brillavano di trionfo compiaciuto.

“Cara ti ama così tanto. Non tenerlo contro di lei. La porterò a cambiarsi.”

Lincoln guardò Cara, accovacciata e inerme a terra. La sua voce era calma, come se stesse dando una diagnosi:

“L’hai accusata eppure lei ha continuato a implorarti. Cara, impara a gestire le cose razionalmente.”

Dopo aver cambiato vestiti, Cara cercò di lasciare la sala conferenze, evitando Selina. Ma Selina le bloccò il cammino.

“Con cosa pensi di competere con me, Cara?”

In un angolo appartato, Selina lasciò cadere la maschera dell’innocenza, rivelando il suo vero volto.

Cara sorrise debolmente.

“Non gareggerò più con te. Lincoln? Se lo vuoi, prendilo.”

Selina rimase sorpresa dalla facile resa di Cara.

“Hm, almeno conosci il tuo posto. Ma—”

Si mise davanti a Cara, girandole le spalle rispetto alla scala, braccia incrociate.

“Farò sì che Lincoln ti disprezzi completamente prima di sostituirti.”

Cara non voleva continuare la discussione.

“Lo fa già. Siamo solo a un passo dal divorzio.”

Gli occhi di Selina lampeggiarono con un bagliore pericoloso.

“Cara, tuo padre mezzo morto? Regge ancora?”

La mente di Cara si riempì dell’immagine del volto pallido e scavato del padre. Aveva lottato per cinque anni, quasi…

Fissò Selina, la voce che si alzò istintivamente.

“Selina! Non sei degna di nominarlo!”

Il secondo successivo, Selina urlò “Aiuto!” e cadde giù per le scale.

Cara allungò istintivamente la mano per afferrarla, riuscendo a toccare solo l’orlo del suo vestito.

Sentendo il trambusto, gli ospiti accorsero e videro Cara sulla scala con il braccio teso, mentre Selina giaceva incosciente in fondo.

“Selina!”

Il volto di Lincoln divenne pallido. Superò la folla e si precipitò verso Selina, reggendola come se stesse salvando una paziente critica.

“Selina, non spaventarmi!”

Cara non avrebbe mai immaginato che Selina sarebbe arrivata a simili estremi pur di incastrarla.

“Lincoln, non l’ho—”

La presenza imponente di Lincoln era opprimente, lo sguardo acuto come quello di un medico davanti a un colpevole di negligenza medica.

“Non l’hai fatto? Cara, ci credi davvero?”

“Ho visto con i miei occhi. Ho visto tutto chiaramente. Non puoi sopportare Selina, prenderla di mira costantemente, e ora sei arrivata fino a tentare di ucciderla!”

Tutti gli occhi erano su di lei, giudicanti e freddi.

“Chi l’avrebbe detto che un volto così bello potesse nascondere tanta bruttezza?”

“A cosa serve la bellezza? Il cuore più velenoso potrebbe essere proprio il suo!”

“Selina è stata così clemente, eppure continua a danneggiare la ragazza innocente.”

…

“Dico chiamiamo la polizia! Arrestatela!”

Il panico travolse Cara. Suo padre poteva essere in pericolo in qualsiasi momento; non poteva permettersi di essere portata via.

“Lincoln, non sono stata io! È stata lei a farlo a se stessa—”

Lincoln si avvicinò, afferrandole il mento, lo sguardo penetrante come quello di un chirurgo che affronta un errore fatale.

“Cara, mi hai deluso troppo. Senza la punizione della legge, non imparerai mai a essere ragionevole!”

Estrasse il telefono e chiamò personalmente la polizia.

Cara tremò guardando in alto.

“Lincoln, non puoi farmi questo! Mio padre—”

Senza esitazione, Lincoln alzò la mano e la schiaffeggiò, la voce fredda come un verdetto:

“La vita o la morte di tuo padre non ha nulla a che fare con me.”