Capitolo 4

**LUCIEN**

Non vedevo Valeria Navarro di persona da anni.

Ciò non significava che fosse riuscito a dimenticarla.

L'invito era rimasto sulla mia scrivania per venti minuti.

Cartone nero.

Scritta dorata.

**La festa per il ventesimo compleanno di Valeria Rose Navarro.**

Non ho avuto bisogno di aprirlo per sapere la data.

Non aveva mai dimenticato il suo compleanno.

"Se continui a fissare quella busta in quel modo, finirà per confessare i suoi segreti", disse Élodie dal divano.

Mia sorella teneva i suoi stivali appoggiati su un tavolo che costava più della maggior parte delle auto.

—Togli i piedi.

—Non cambiare argomento.

—Non c'è alcun problema.

—Valeria.

Alzai lo sguardo.

Élodie sorrise.

—Ah. Sì, c'è.

Mi sono appoggiato allo schienale della sedia.

-Cosa vuoi?

—Per sapere se hai intenzione di andare.

—È un evento importante per una famiglia alleata.

—Questa non è una risposta.

—Allora fai una domanda migliore.

Élodie sbuffò.

—Stai andando a Filadelfia per vedere la donna di cui sei innamorato fin da quando eri bambino?

—Fuori dal mio ufficio.

—La risposta era sì.

Ho afferrato una penna e gliel'ho tirata addosso.

Lo afferrò a mezz'aria.

Maledetta lei per aver ereditato dei buoni riflessi.

"Non capisco perché continui a far finta di niente", ha proseguito. "Non hai nemmeno cambiato la data del tatuaggio."

D'istinto, abbassai lo sguardo sul mio avambraccio.

I numeri romani erano ancora lì.

La data in cui l'ho conosciuta.

Anche il suo compleanno.

—Non significa niente.

-Chiaro.

—Elodie.

—Lucien.

Ci siamo guardati per due secondi.

Ha vinto perché ha iniziato a ridere.

-Ti odio.

—No, tu mi adori. E adori anche Valeria.

La mia espressione dev'essere cambiata perché ha smesso di sorridere.

—Cosa è successo davvero tra voi due?

La risposta più semplice era che eravamo giovani.

La verità era persino peggiore.

Avevo avuto anni per dirle come mi sentivo.

Invece, ho aspettato di essere ubriaco.

L'ho baciata.

E poi ho trasformato qualcosa che desideravo da metà della mia vita nel ricordo più imbarazzante che abbiamo condiviso.

Lei fece ritorno negli Stati Uniti.

Non l'ho fermata.

I messaggi si fecero meno frequenti.

Poi sono scomparsi.

E quando le nostre famiglie erano riunite, Valeria trovava sempre una scusa per stare in un'altra stanza.

"Sono stato un idiota", ho detto.

Élodie inarcò un sopracciglio.

—Lo sapevo già. Ho bisogno di nuove informazioni.

Prima che potessi rispondere, mio padre entrò senza bussare.

Henri Beaumont ha lasciato una cartella sulla mia scrivania.

—La famiglia Navarro ha inviato una seconda conferma di sicurezza. Vogliono sapere quanti di noi parteciperanno.

Élodie si alzò in piedi.

-Arrivo.

"Nessuno te l'ha chiesto", ho detto.

—Ora lo sai.

Papà mi guardò.

-E tu?

Il mio sguardo cadde sull'invito.

Potrei dire di no.

Evitate Filadelfia.

Evita di ballare.

Evitala.

Era quello che entrambi facevamo da troppo tempo.

Ho preso la penna che Élodie aveva appena lasciato sul tavolo e ho firmato la conferma.

-Andare.

Mia sorella sorrise come se avesse appena vinto una scommessa.

Ho guardato di nuovo il nome Valeria stampato in oro.

Questa volta, quando mi ha visto, non aveva intenzione di lasciare che nessuno di noi due scappasse di nuovo.