Capitolo 3

Dopo un tempo indefinito, mi rendo conto che stiamo scendendo. Delle mani mi afferrano per la vita per aiutarmi a uscire dall'aereo e mi strappano la borsa di dosso. Sbattendo le palpebre freneticamente, osservo l'imponente villa che si erge davanti a me. È fatta di pietra, scura e minacciosa contro il cielo grigio. Ovunque ci troviamo, fa molto più freddo che a Milano, e rabbrividisco violentemente.

Ci troviamo in un ampio cortile e riesco a distinguere almeno una dozzina di eleganti auto sportive parcheggiate all'esterno. Mentre ci avviciniamo, non posso fare a meno di rimanere a bocca aperta di fronte alla sontuosa fontana che zampilla acqua davanti alla casa. È l'opera d'arte più finemente scolpita che abbia mai visto. Riesco a distinguere i torsi nudi ed erotici delle sirene e i corpi squamosi di orribili mostri marini, tutti intrecciati, che mi fissano con volti pietrificati dall'orrore. Le loro espressioni di pietra sembrano deridermi mentre mi conducono oltre la porta principale.

Nel momento stesso in cui ho messo piede nella villa, sono inciampata. Sarei caduta rovinosamente se non fosse stato per Raffaele, che mi ha afferrata per la vita per aiutarmi ad alzarmi. Mi sono liberata dalla sua presa, tenendo lo sguardo fisso sulla figura che mi aveva fatto perdere l'equilibrio.

Salvatore Valdieri.

Ricordo il nome che Dante ha menzionato al telefono poco fa. Tore.

Merda. Non mi ero reso conto con chi avevo a che fare.

L'organizzazione Valdieri controlla Napoli e gran parte della costa orientale. Sono noti per la loro crudeltà e la loro violenza vendicativa, e uno dei loro boss, Salvatore Valdieri, il maggiore dei fratelli Valdieri, è forse l'uomo più terrificante di cui abbiate mai sentito parlare.

E di storie ne ho sentite parecchie su di lui. Terribilmente calmo e stranamente privo di emozioni, Salvatore è temuto da molti. La sua mancanza di emozioni porta la maggior parte delle persone a etichettarlo come sociopatico, ed è proprio questo che lo rende così terrificante. È il capo perfetto, il più spietato dei mafiosi. Non è governato da alcuna emozione – né paura, né rabbia, né altro – e ogni sua mossa è perfettamente calcolata ed eseguita. Opera in una terrificante sincronia con il fratello; le storie del giovane Valdieri sono altrettanto crudeli e brutali. Dev'essere Dante, a giudicare dall'età che sembrano avere gli altri due.

E tutto si incastra alla perfezione.

Mi trovo a Napoli. Se Salvatore è la mente crudele e calcolatrice della famiglia, Dante è la forza bruta, brutalmente pericolosa. Il diavolo degli inferi. Mi hanno messo in guardia su di lui innumerevoli volte, ma mai per nome. E so perché. È troppo ironico che il suo nome significhi "angelo", persino per gente come la mia famiglia.

È un assassino spietato. Affronta tre uomini e li uccide tutti per sopravvivere, poi ne attacca altri tre per puro divertimento. Non ho visto i suoi incontri in gabbia, ma ricordo che mio padre li guardava. Vittorio e Riccardo studiavano quei video per ore, cercando di capirlo. Come combattere uno come lui. Ricordo che parlavano della rabbia esplosiva del secondogenito di Valdieri, di come lo trasformi in una macchina per uccidere. Usa la sua rabbia come carburante per commettere atti indicibili.

Raffaele e il più giovane – ora ricordo che si chiama Elio – completano la famiglia. Li osservo tutti con sguardo tremante, non volendo che vedano la portata della mia paura. So che il mio destino è segnato.

Vittorio non teme nessuno, ma persino lui ci pensa due volte prima di affrontare un Valdieri. Da bambino non sapeva molto degli affari gestiti da suo padre e suo fratello, ma conosceva i Valdieri. Le loro due famiglie sono sull'orlo di una tumultuosa rivalità da decenni, e nessuna delle due vuole fare la prima mossa e trascinarle entrambe in una sanguinosa guerra.

E ciò che Dante ha fatto oggi è l'atto di mancanza di rispetto più sfacciato.

Merda.

Salvatore mi guarda freddamente. È bello, ma il suo fascino è quasi oscurato dalla freddezza che lo pervade. Immagino un sassolino che cade in un lago tranquillo, creando delle increspature che si propagano sulla superficie. Non riesco a immaginare quel volto impassibile provare la minima emozione.

«Portala di sopra», decide dopo qualche secondo, e allora sento un vero terrore invadermi. Sapere che quest'uomo decide del mio destino mi riempie di un panico che mi fa mancare il respiro.

Raffaele mi afferra di nuovo e mi conduce su per una scala a chiocciola. Osservo la schiena larga di Dante mentre parla con Salvatore, passandosi una mano ferma tra i folti capelli scuri. I capelli del capo sono ordinatamente tirati indietro e i suoi abiti sono impeccabilmente stirati. Sembra l'uomo d'affari perfetto, mentre Dante si erge in netto contrasto, con il suo fisico muscoloso e trasandato che si intravede sotto l'abito macchiato di sangue.

—Portarla a casa nostra? —Riesco a sentire l'ultima parte della domanda di Salvatore.

"Attenta!" mi sgrida Raffaele quando quasi sbatto contro un angolo e lancio un urlo. Non è esattamente il suono più dignitoso che emetto.

Percorriamo un lungo corridoio e vengo accompagnato in quella che sembra essere una camera per gli ospiti. Prima che io possa voltarmi, la porta si chiude con un clic. Il letto matrimoniale sembra morbidissimo ed è posizionato accanto a una grande finestra. Mi avvicino, stordito, e mi rendo conto di avere una vista sul retro della casa. C'è una grande piscina, realizzata in splendida pietra. Davanti a me si estende un'incredibile distesa di terreno, giardini e patii, tutti di proprietà della famiglia Valdieri.

E so, con un orribile presentimento, che non c'è scampo per me. Sono una minuscola mosca intrappolata nella loro tela, ed è solo questione di tempo prima che mi divorino.

Qualche ora dopo mi portano un piatto di pizza fredda.

Elio me lo porge con un'espressione leggermente rattristata, come se si rammaricasse della situazione in cui i suoi fratelli mi avevano messo.

"Quanti anni hai?" Non posso fare a meno di chiedere; il mio stomaco brontola alla vista del cibo.

«Ho sedici anni. Ho prestato giuramento tre anni fa.» Raddrizza le spalle con orgoglio, consapevole di quanto sembri giovane. Ha ancora il viso rotondo di un ragazzo, ma so che presto sarà proprio come i suoi fratelli.

Un'emozione inaspettata mi travolge. Se ha giurato fedeltà tre anni fa, significa che ha commesso il suo primo omicidio a tredici anni. Mio fratello è entrato nella mafia a quindici anni, ma so che a volte iniziano anche prima. È difficile immaginare che l'adolescente che ho di fronte abbia ucciso qualcuno, probabilmente molte persone. Non posso fare a meno di pensare che dovrebbe correre in giro a giocare a calcio con i suoi amici, a smanettare con la sua Xbox, a sentirsi a disagio con le ragazze. Non questo.

—Per quanto tempo dovrò rimanere qui dentro?

Elio sembra a disagio. —Finché Tore non decide cosa fare di te.

"Che alternative ho?" chiesi con una risata forzata, cercando di nascondere la paura, mentre mi lasciavo cadere sul letto. Mi sono tolta i tacchi un po' di tempo fa e mi sento ridicola in questa camicia da notte, ma immagino che non mi daranno vestiti di ricambio.

—Beh... io non lo sono...

—Elio. —Giro bruscamente la testa verso la porta quando una voce roca annuncia la presenza di quella che, in questo momento, è probabilmente la persona che mi sta più a cuore.

Dante, il mio rapitore accidentale.

Lo guardo con sospetto.

«Vai», ordina a Elio, che annuisce e mi lancia un'altra occhiata di scuse da sopra la spalla del fratello. Poi chiudono la porta e rimango sola con Dante. Un brivido mi percorre la schiena.

È un vero gigante. Ora che mi sono tolta i tacchi, la mia testa è all'altezza del suo petto. Si è cambiato d'abito e la sua maglietta bianca rivela i numerosi tatuaggi che gli ricoprono un braccio. Ne ha anche alcuni sul collo, che si incurvano verso l'alto come artigli e si fermano poco prima della sua barba incolta, perfettamente curata.

Mentre lo fisso, lui incrocia le braccia e i miei occhi si spalancano per quella nuova esibizione di muscoli. Distolgo subito lo sguardo, ma la rabbia mi pervade. Per qualche strana ragione, non ho paura di quest'uomo.

Che diavolo hai intenzione di farmi?

Solo il tempo lo dirà.

Niente l'aveva preparata a ciò che sarebbe successo dopo.