Capitolo 3

Chloe sussultò, sorpresa, e chiese:

«Ilala, che cosa ci fai nella casa dell’Alfa?»

Alla sua voce, il mio primo istinto fu quello di tirare mio figlio dietro di me, schermandogli la vista.

«Io…»

«Sono parenti lontani miei. Staranno qui solo per un po’.»

Prima che potessi finire, Damian mi interruppe.

La presa sulla valigia si fece più forte.

Non era la prima volta che lo diceva.

Ma ogni volta, quelle parole mi trapassavano il cuore come una lama.

Aprii la bocca per parlare, ma prima che potessi farlo, mio figlio fece un passo avanti.

«Salve, Alfa.»

Mi voltai verso di lui incredula, e vidi il rossore appena accennato nei suoi occhi.

«Mamma, andiamo.»

Tutte le parole che volevo dire mi si bloccarono in gola. Forzai un sorriso e risposi piano:

«Va bene.»

Proprio mentre gli passavamo accanto, Damian mi afferrò il polso.

Mi guardò, sbalordito.

«Leo… come mi ha appena chiamato?»

Sorrisi piano, con amarezza.

«Non è questo che hai sempre voluto? “Alfa”?»

Per sei anni dopo la formazione del vincolo, Damian non aveva mai riconosciuto pubblicamente la nostra relazione.

Non aveva mai permesso a nostro figlio di chiamarlo “papà”.

L’unica differenza, ora—

Allora, aveva **costretto** Leo a chiamarlo “Alfa”.

Adesso, Leo lo aveva **scelto da solo**, per tracciare una linea netta.

Abbassai lo sguardo e provai a liberarmi, ma la sua presa non si allentò.

Lo sguardo di Damian era indecifrabile.

«Dammi qualche giorno. Spiegherò tutto a Leo.»

Gli ricordai freddamente: «Chloe sta aspettando. Lasciami.»

Solo allora sembrò ricordarsi della sua presenza. Con riluttanza, mi lasciò andare.

Sbuffai e presi Leo per mano, pronta ad andarmene.

Ma Damian chiamò all’improvviso: «Aspetta.»

Corse verso la sua auto e tornò con una torta tra le mani.

«Leo, buon compleanno.»

Chloe intervenne con una voce dolce al momento giusto.

«In realtà quella torta l’Alfa l’ha comprata per me. Chi poteva immaginare che oggi fosse anche il compleanno di tuo figlio?»

«Ilala, non arrabbiarti, va bene?»

La torta tra le mie mani diventò improvvisamente pesantissima.

Stavo per restituirla, quando vidi la luce negli occhi di mio figlio.

Il mio cuore si ammorbidì. Mi fermai.

Leo non capiva le tensioni tra gli adulti. Guardava solo Damian con un’innocente speranza.

«Puoi mangiarla con me?»

Damian esitò un istante, poi annuì.

Leo esultò e corse in salotto, trascinandomi a tagliare la torta.

Gli accarezzai la testa e ne affettai rapidamente un pezzo per lui.

Ma il sorriso sul mio volto si congelò nel momento in cui ne assaggiai un boccone.

«Sputala! Non puoi mangiarla!»

Nel panico, strappai la torta dalle mani di Leo, la voce tremante per la paura.

Il volto di Damian si rabbuiò.

«Ilala, sei impazzita?»

Alzai lo sguardo, gli occhi arrossati.

«Leo è allergico al mango. Non lo sapevi?»

La sua espressione cambiò all’istante, trasformandosi in puro panico.

«Mi dispiace. Non lo sapevo.»

Scusa. Di nuovo.

Dal giorno in cui Leo era nato, avevo sentito quella parola da lui fin troppe volte.

Anche Leo sembrò capire cosa fosse successo. Guardò Damian, lo sguardo vuoto.

Nei suoi occhi non c’era più alcuna aspettativa.

«Va bene. Non lo sapevano. È normale.»

Dopo aver detto questo, affondò il viso nel mio petto, stringendosi a me, rifiutandosi di guardare ancora Damian.

Non esitai oltre. Lo presi in braccio e uscii dritta dalla villa.

Anche una volta fuori, sentivo ancora alle mie spalle lo sguardo colmo di rimorso e confusione di Damian.

Ma questa volta, né Leo né io saremmo tornati indietro.

Lasciammo la casa e ci dirigemmo direttamente al quartier generale del branco.

Sgomberai in fretta il mio ufficio.

Avevo pensato di congedarmi come si deve. Ora non ce n’era più bisogno.

Posai sulla scrivania l’accordo firmato di rescissione del vincolo tra compagni e tirai un lungo respiro.

Con i bagagli in mano, portai mio figlio all’aeroporto.

Prima dell’imbarco, gli chiesi con dolcezza:

«Sei arrabbiato perché la mamma ti sta portando via dal branco?»

Scosse la testa e appoggiò la guancia contro la mia.

«Voglio solo la mamma.»

Le lacrime che avevo trattenuto a lungo finalmente scesero. Tutto il dolore si sciolse in una calma liberazione.

Presi il telefono e bloccai ogni contatto di Damian.

Damian Blackwood, da questo momento in poi, noi due abbiamo finito.