Capitolo 2

La foto mostrava una cena raffinata in un ristorante di lusso.

Anche se non si vedevano volti, lo notai subito: **l’anello con il sigillo ancestrale**, che spuntava nell’angolo in alto a destra.

Era l’anello tramandato dalle nostre famiglie, da Damian e dai miei antenati.

Lui lo indossava sempre al mignolo della mano sinistra.

Perché quello significava che **non aveva ancora trovato la sua Luna**.

Che ironia.

Un anello nato per simboleggiare il legame tra compagni era diventato il segno della sua “libertà”.

Il giorno del **sesto compleanno di nostro figlio**, lui stava cenando a lume di candela con un’altra donna in un ristorante di lusso.

Tutta l’amarezza nel mio petto si depositò, trasformandosi in una calma determinazione.

Misi un “mi piace” al post e posai il telefono.

Poi mi voltai a sistemare il cappellino di compleanno sulla testa di mio figlio.

«Buon compleanno, Leo.»

Sotto la luce tremolante delle candele, chiuse gli occhi e unì le mani.

«Il mio desiderio è restare con la mamma per sempre.»

Presi il telefono e scattai una foto, fermando quell’istante nel tempo.

E in quel momento, l’idea di andarmene mise radici — non più un pensiero passeggero, ma un albero gigantesco nel mio cuore.

«Va bene,» dissi piano. «La mamma te lo promette.»

Quella notte, nessuno di noi nominò più Damian.

Come se questa famiglia fosse sempre stata solo noi due.

Dopo che Leo si addormentò, aprii il cassetto e tirai fuori il **contratto di rescissione del vincolo tra compagni** che avevo preparato in anticipo.

L’ultimo briciolo di esitazione svanì.

Alle due del mattino, Damian tornò finalmente a casa.

Si fermò quando vide la torta sul tavolo. Un lampo di rimorso attraversò i suoi occhi.

«Scusa,» mormorò. «Me ne sono dimenticato.»

Per poco non risi.

Durante il giorno, il suo telefono aveva vibrato senza sosta. Possibile che non avesse visto nulla?

O era semplicemente così immerso tra le braccia di un’altra da dimenticare tutto il resto?

Aprii il contratto all’ultima pagina e glielo porsi, forzando la voce a restare calma.

«Tieni. Firma questo…»

Non feci in tempo a finire che il suo telefono squillò.

La voce di Chloe, agitata, uscì dall’altoparlante.

«Alfa, credo ci sia un lupo solitario vicino a casa mia. Ho paura. Puoi venire a stare da me?»

Damian si alzò di scatto, l’urgenza accendendogli lo sguardo.

«Resta dove sei. Arrivo subito.»

Non diede nemmeno un’occhiata al contratto. Firmò in fretta e uscì, convinto che fosse uno dei soliti documenti territoriali.

Mi feci da parte e lo guardai andare via in silenzio.

Damian, non dimenticarlo mai.

Sei stato tu ad allontanarti da questa famiglia.

La mattina dopo tornai al quartier generale per consegnare ufficialmente le dimissioni.

Fu Damian a trovarmi. Mi porse una scatola regalo incartata con cura.

«Il regalo di compleanno per Leo. Ieri mi sono dimenticato di darglielo.»

La fissai per un attimo, poi aprii la scatola.

Dentro c’era un **cucciolo di peluche**.

Ma mio figlio aveva **una paura terribile dei cani**.

Quando Leo aveva cinque anni, Damian lo aveva portato al parco divertimenti. Lungo la strada incontrò un vecchio amico e lasciò la mano di nostro figlio.

Nella folla, il bambino si perse.

Quando finalmente lo trovammo, era accovacciato sul bordo della strada, tremante e terrorizzato, intrappolato da un cane randagio.

Da quel giorno, i cani erano diventati il suo incubo.

Eppure l’uomo responsabile aveva scelto proprio quello come regalo.

Non sapevo se provassi più rabbia o delusione. Posai la scatola senza espressione.

«Grazie,» dissi, con voce piatta.

Damian mi guardò perplesso, poi sembrò ricordarsi di qualcosa.

«A casa di Chloe non è sicuro. Ho deciso di farla restare nella villa principale.»

Mi guardò come se fosse la cosa più naturale del mondo.

«Prenditi il giorno libero, prepara le valigie e trasferisciti con Leo nella dépendance per qualche giorno.»

Le sue parole mi colpirono il petto come un martello.

Lo fissai incredula.

«Vuoi dire… che stai cacciando me e nostro figlio dalla nostra stanza per fare posto a Chloe?»

Damian aggrottò la fronte.

«Non dirla in modo così duro. È solo temporaneo.»

«Avevamo deciso di mantenere segreta la nostra relazione, quindi dobbiamo evitare sospetti davanti al branco.»

Risi, ma era una risata vuota.

Era davvero solo per il branco?

Davvero solo per le apparenze?

O era perché non sopportava che Chloe vedesse me e Leo? Perché eravamo d’intralcio alla sua ricerca di una nuova compagna?

Non volevo più guardarlo. Tornai alla mia scrivania e ripresi a digitare.

«Capito.»

«Preparerò le valigie e porterò Leo nella dépendance. Non vi daremo fastidio.»

Dato che ce ne stavamo andando comunque, che importanza aveva anticipare?

Damian sembrò sorpreso dalla facilità con cui avevo accettato.

Aprì la bocca, e per una volta il suo tono si addolcì.

«Mi farò perdonare da entrambi.»

Non alzai lo sguardo. Non dissi nulla.

Nessuna compensazione avrebbe potuto cancellare ciò che era stato fatto.

Tornata alla villa, preparai i bagagli e presi Leo per mano, dirigendoci verso la porta.

Quando la aprii, mi trovai faccia a faccia con Damian che rientrava — Chloe subito dietro di lui.

Con una mano spingeva le sue valigie, emanando sicurezza, come il fidanzato perfetto.

In quell’istante fugace in cui i nostri sguardi si incrociarono, vidi chiaramente il panico balenare nei suoi occhi.