Capitolo 4

Dopo che la tempesta di passione finì, Lily era così esausta che si addormentò.

Per qualche motivo, Ethan si ricordò improvvisamente di me—la moglie che aveva lasciato dimenticata in un angolo.

Prese il telefono e scorse i contatti uno dopo l’altro.

Quando vide l’account salvato come «Per sempre ama Ethan», tirò segretamente un sospiro di sollievo, poi mi inviò un messaggio come se stesse facendo un atto di carità.

«Smettila di fare storie. Non ti farò davvero pagare quei soldi. Devi solo dare a Lily il trapianto di pelle.»

«Lily è ancora giovane. Come dovrebbe vivere con delle cicatrici sul viso? Torna immediatamente. Ti sto aspettando in ospedale.»

Lo schermo si illuminò ancora e ancora, poi tornò a spegnersi.

Da parte mia non arrivò mai alcuna risposta.

Forzai un sorriso. Dentro di me rimanevano soltanto assurdità e tristezza.

La parte più tragica era…

La donna sciocca che ero stata una volta sarebbe stata felicissima di ricevere un messaggio del genere.

Non avrei mai immaginato che il senso di colpa dopo un tradimento fosse il vero motivo per cui Ethan a volte sembrava gentile.

Abbassai la testa e toccai il mio ventre ormai piatto, lasciando affiorare un sorriso amaro.

Figlio mio.

Per fortuna non sei mai nato in questa famiglia.

Nei giorni successivi, Ethan rimase accanto a Lily, aiutandola a scegliere abiti da sposa e anelli.

Solo quando arrivò il momento di pagare l’anticipo si accorse che i suoi beni erano stati congelati.

«Com’è possibile?! Che diavolo ha fatto Anna con la carta che le ho dato?!»

Guardare Ethan esplodere di rabbia mi fece sentire solo un’immensa stanchezza.

Quale carta?

Dopo il nostro matrimonio, Ethan non mi aveva mai detto le password del suo telefono, delle sue carte bancarie, nemmeno quella della tessera del supermercato.

A parte l’assegno fisso che mi dava ogni mese, non avevo mai speso un centesimo in più.

Eppure adesso riversava tutta la colpa su di me.

«Lily, devo andare a cercare Anna. Aspettami in ospedale.»

«Va bene, Ethan. Torna presto.»

Ethan uscì di corsa.

Quasi nello stesso momento, Lily si mise rapidamente seduta sul letto e cominciò a rovistare nella sua borsa.

Quando Ethan tornò a casa, rimase completamente paralizzato.

La piccola casa un tempo calda e luminosa non era più che un guscio annerito.

Stavo da una parte, fissando la cenere sparsa sul pavimento. Il mio corpo sembrava essere di nuovo divorato dalle fiamme, contorcendosi senza controllo.

Quel dolore inconfondibile e quella disperazione di sentirmi bruciare lentamente tornarono a travolgermi, facendomi tremare.

«Che diavolo è successo qui?!»

Per la prima volta, negli occhi di Ethan comparve una traccia di paura.

Quasi nello stesso momento, l’agenzia che gestiva il divorzio con liquidazione cinquanta e cinquanta gli inviò una notifica.

«La liquidazione pubblica del divorzio avrà luogo alle ore 16:00. Si prega di arrivare puntuali.»

La speranza tornò a brillare negli occhi di Ethan.

Durante il tragitto chiamò con urgenza il dipartimento dei vigili del fuoco.

«Controllate per me—Anna ha segnalato un allarme incendio il giorno della cerimonia di premiazione?!»

Dall’altra parte della linea arrivò una risata fredda e sarcastica.

«Se ha segnalato un incendio? Lily non te l’ha detto?»

Lo sguardo di Ethan si fece immediatamente cupo, il suo volto intero diventò minaccioso.

La persona di turno che rispondeva alla chiamata era Lucas.

Ethan e Lucas non erano mai andati d’accordo.

«Piantala con queste stronzate. Dimmi e basta!»

«Non hai fatto richiesta per la liquidazione del divorzio cinquanta e cinquanta? Tanto vedrai Anna direttamente sul posto.»

L’auto sobbalzò violentemente. Ethan corresse il volante più e più volte prima di riuscire a stabilizzarla a malapena.

«C-come fai a saperlo?»

«Non solo io. Ormai lo sanno tutti.»

La chiamata fu interrotta.

Ethan accelerò per tutto il tragitto. Quando arrivò, una grande folla si era già radunata.

Fluttuavo nell’aria, osservando la gente indicare le foto sullo schermo e spettegolare.

«Quella donna è spietata. Ethan ha rischiato tutto per mantenerla e lei vuole comunque il divorzio.»

«Già. Voglio proprio vedere quanto dovrà pagare alla fine.»

Strinsi istintivamente le dita, mentre il panico mi saliva nel petto.

Poi vidi Maya tra la folla, la schiena dritta.

Ethan la vide e stava per parlare quando il personale lo chiamò sul palco per iniziare la liquidazione.

Presto una serie di numeri abbaglianti apparve sotto il nome di Ethan.

Due milioni di dollari.

La folla esplose in un mormorio di shock.

«Ha contribuito troppo a quella famiglia.»

«Non c’è da stupirsi se dicono che Anna viveva alle sue spalle come un parassita.»

Quando arrivò il mio turno, Ethan scrutò la sala in preda al panico, ma non riuscì a trovarmi da nessuna parte.

Lily, che avrebbe dovuto essere in ospedale, apparve sotto il palco con un sorriso compiaciuto.

«Scommetto che Anna sa di non poter pagare, quindi non ha osato presentarsi.»

«Peccato. Una volta iniziata la liquidazione del divorzio cinquanta e cinquanta, va avanti che lei sia qui o no.»

Guardai Maya con disperazione, il cuore sul punto di crollare.

La casa e l’auto erano state comprate tutte da Ethan.

E io non avevo nemmeno un lavoro. Come avrei potuto competere con lui?

Proprio mentre tutti pensavano che fossi troppo spaventata per presentarmi, Maya fece un respiro profondo e salì sul palco, gli occhi arrossati.

Sopra la sua testa apparve un numero negativo.

La sala esplose in una risata crudele.

Ma pochi secondi dopo, Ethan alzò improvvisamente lo sguardo. Il suo volto si fece pallido, e quasi perse il controllo.