Capitolo 3

Passai le due ore successive a prepararmi.

Feci una lunga doccia, acconciai i capelli in morbide onde e mi truccai con precisione chirurgica.

Se quella sarebbe stata una rappresentazione teatrale, avevo intenzione di apparire intoccabile.

L’abito verde che indossavo era perfetto per la guerra che stavo per scatenare — elegante, affilato, il genere di vestito che costringe la gente a voltarsi una seconda volta.

Mi agganciai al collo il ciondolo di diamanti che Grant mi aveva regalato per il nostro terzo anniversario e studiai il mio riflesso.

Ero bellissima.

Sembravo una donna che aveva tutto.

Nora uscì dalla stanza degli ospiti con un vestito nero aderente e i capelli scuri raccolti all’indietro.

Sembrava diretta a un funerale.

In un certo senso, lo era.

— Tutto bene? — chiese.

— Mai stata meglio.

Mi porse una piccola pochette.

Dentro c’era una chiavetta USB di riserva.

— Nel caso succeda qualcosa.

Alle sei e mezza Grant mi mandò un messaggio.

*"L’auto arriva alle 19. Ti piacerà da morire stasera. Ho un’altra sorpresa per te."*

Fissai quelle parole a lungo.

Un’altra sorpresa.

Per un istante provai quasi pena per lui.

Quasi.

L’auto arrivò puntuale.

Una berlina nera che Grant aveva noleggiato per l’occasione.

Era già seduto all’interno, con un completo grigio antracite e quel sorriso devastante.

Quando mi accomodai accanto a lui, mi prese la mano e la baciò.

— Sei incredibile — disse, lasciando vagare lo sguardo su di me. — Sono l’uomo più fortunato del mondo.

— Continui a ripeterlo — mormorai.

— Perché è vero.

Il ristorante brillava di luce quando arrivammo.

Illuminazione soffusa, tovaglie candide, il tenue suono di un quartetto d’archi nella hall.

Grant non aveva badato a spese.

Mi guidò all’interno con una mano sulla parte bassa della schiena, salutando il maître che ci accompagnò verso la sala privata.

E lì, davanti alla porta, c’era Audrey.

Indossava un abito rosa cipria — innocente, femminile, perfettamente coordinato al mio, proprio come aveva promesso.

Il suo volto si illuminò appena mi vide e mi strinse in un abbraccio.

— Sei stupenda — mi sussurrò all’orecchio.

Al di sopra della sua spalla, vidi i suoi occhi spostarsi verso Grant.

Solo per un secondo.

Una microespressione.

Fame.

Possesso.

Qualcosa di oscuro e rapido che svanì prima che chiunque altro potesse notarlo.

Ma io lo notai.

Lo notavo da diciotto mesi senza sapere cosa stessi vedendo.

Ogni sguardo troppo lungo.

Ogni tocco superfluo.

Ogni volta che si offriva di “aiutare Grant in cucina” mentre io intrattenevo gli ospiti.

Adesso tutto aveva senso.

— Anche tu sei bellissima, Aud — dissi, stringendole le mani.

All’interno, la sala era preparata per trentadue persone.

Calici di cristallo.

Rose bianche.

Candele che diffondevano una luce dorata.

Le due famiglie stavano già conversando — i genitori di Grant con i miei, suo fratello che versava champagne, i miei amici dell’università raccolti vicino alle finestre.

E lì, davanti alla sala, c’era lo schermo per la proiezione.

Il mio cuore batté una sola volta.

Una sola.

Nora comparve accanto a me.

La sua mano sfiorò la mia.

Era entrata da un ingresso laterale, come previsto.

Mi rivolse un cenno quasi impercettibile.

La chiavetta era stata caricata.

Grant mi scostò la sedia, impeccabile gentiluomo come sempre.

Mi sedetti.

Audrey prese posto due sedie più in là — abbastanza vicina per osservare, abbastanza lontana da sembrare appropriata.

La cena fu squisita.

Cinque portate di cui riuscii a malapena a percepire il sapore.

Sorrisi.

Risi nei momenti giusti.

Sfiorai il braccio di Grant quando si chinò per sussurrarmi qualcosa.

Interpretai il ruolo della moglie innamorata con la stessa abilità con cui mia sorella aveva interpretato quello della sorella affettuosa.

Quando arrivò il dessert, Grant si alzò in piedi e batté delicatamente il coltello contro il bicchiere.

La sala si zittì.

— Grazie a tutti per essere qui questa sera — iniziò, con la sua voce calda e sicura. — Cinque anni fa ho sposato la donna più straordinaria che abbia mai conosciuto.

Abbassò lo sguardo verso di me.

E io lo vidi.

La recita.

La tenerezza provata e riprovata davanti allo specchio.

Gli occhi capaci di mentire senza battere ciglio.

— Elise, tu sei tutto per me. La mia compagna, la mia migliore amica, la mia casa. Ogni giorno trascorso con te è stato un dono, e ogni giorno mi innamoro di te un po’ di più.

Audrey lo osservava con gli occhi lucidi e le labbra serrate.

Mi chiesi se sentirlo pronunciare quelle parole la ferisse o se ormai si fosse abituata a condividere.

— Per celebrare questa serata — continuò Grant — ho preparato qualcosa di speciale. Un viaggio attraverso la nostra storia.

Indicò lo schermo e mi fece l’occhiolino.

— Elise mi ha aiutato a prepararlo.

Premette il telecomando.

La prima diapositiva apparve.

Una foto del nostro matrimonio.

Giovani.

Radianti.

La sala si riempì di sospiri ammirati.

Io sorseggiai lentamente lo champagne.

Grant cliccò di nuovo.

La luna di miele a Santorini.

Altri sospiri.

Sorrideva raggiante, assorbendo l’ammirazione generale, completamente ignaro che esattamente quattro slide dopo tutta la sua vita sarebbe crollata.

Click.

Il nostro primo Natale.

Click.

Il viaggio a Parigi.

Click.

Il post Instagram di Audrey:

*"Mia sorella maggiore è la mia migliore amica. Nessuno potrà mai mettersi tra noi."*

Qualcuno rise con affetto.

Audrey sorrise, inclinando modestamente il capo.

Grant premette ancora il telecomando.

E lo schermo si riempì di uno screenshot.

Un suo messaggio indirizzato a mia sorella.

*"Ho bisogno di te stanotte. Lei dorme. Lascia aperta la porta sul retro."*

Nella sala calò un silenzio assoluto.

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