Capitolo 3

La stiva era piena di uomini armati. Da un lato, gli uomini di Alexander; dall'altro, un battaglione che apparteneva chiaramente agli italiani.

Andammo al centro della cantina, dove c'era un tavolo. Al tavolo erano seduti quattro uomini: due anziani, uno di mezza età e un giovane dal volto serio.

-Scusate il ritardo", disse Alejandro, avvicinandosi a ciascuno di loro per stringere la mano. Mi chiamo Alejandro Peters.

-Sappiamo benissimo chi siete", rispose uno degli uomini più anziani, alzandosi lentamente. Sappiamo più di quanto possiate immaginare".

Alessandro sorrise con calma e indicò me.

-Allora permettetemi di presentarvi mia moglie.

Feci un passo avanti, sentendo gli sguardi indagatori degli uomini.

-Mi chiamo Piero Ferri", disse il più anziano, alzandosi in piedi. Questi sono Francesco Lombardo, Donato Santis e il signor Macini.

-Piacere di conoscervi, signori", risposi, allungando la mano per salutare ciascuno di loro. Io sono Aysel Aguirre.

Quando raggiunsi l'ultimo uomo, Macini, mi rivolse uno sguardo caloroso e un sorriso appena percettibile. La sua espressione mi lasciò perplessa. Mi guardava come se ci conoscessimo già, ma non riuscivo a ricordare se fosse vero o solo la mia immaginazione.

Lo conoscerò?

Ci sedemmo al tavolo e subito fu portata una bottiglia di whisky. Versarono un bicchiere per ciascuno di noi, riempiendo con precisione i nostri bicchieri.

-Come forse saprete, sono molto interessato a partecipare ai vostri affari", esordì Alejandro, rilassato. Ma per questo ho bisogno dell'approvazione del socio anziano e del capo? Anche se vedo che non è qui.

Gli uomini si scambiarono uno sguardo e alla fine Macini parlò:

-A causa di altri impegni, non ha potuto partecipare. Tuttavia, è disposto ad accettarla, purché lei", indicò me, "lavori per lui".

Sul tavolo calò il silenzio. Alejandro mi guardò seriamente, chiaramente infastidito. Bevve un sorso di whisky e scosse la testa.

-Una donna che fa il suo sporco lavoro? -rispose sarcastico. Non pensavo che voi italiani foste questo tipo di gangster.

Il più giovane di loro rise sprezzantemente.

-La ragazza ha più fegato di te per giustiziare qualcuno. Non sottovalutiamo le donne; di solito sono più letali di noi, Capisci?

Alessandro si strinse le labbra e mi guardò prima di rivolgersi a loro.

-Posso sapere il nome del vostro capo? Non accetto proposte come questa senza sapere con chi ho a che fare.

Prima che qualcuno potesse rispondere, Alejandro rivolse la sua attenzione a me, autorevole:

-Aysel, non dimenticare che qui comando io. Non sei tu a decidere.

Piero prese la parola, ignorando il confronto:

-Alessandro Di'Amico è il nostro capo. Signor Peters, possiamo parlarle da solo?

Alessandro annuì, si alzò e si diresse con i tre uomini verso un angolo della cantina, seguito da alcune delle sue guardie.

Al tavolo eravamo solo Macini, Tania, Carlos e io.

Con un gesto discreto, incrociai lo sguardo di Tania.

-Carlos, mi raggiungi fuori? -Disse, portandosi una mano alla fronte. Non mi sento bene.

Carlos esitò un attimo, poi si scusò e uscì con lei, lasciando me e Macini da soli.

-Non ha smesso di fissarmi da quando sono arrivata qui", dissi, bevendo un sorso di whisky senza guardarlo direttamente. Ma non credo che sia perché è attratto da me... sento che c'è qualcosa di più.

Macini sorrise maliziosamente.

-Sei molto attento. Sei cambiata molto. Non c'è più innocenza nei tuoi occhi, ma solo freddezza. Niente a che vedere con la notte in cui Collins ti presentò come sua moglie.

Il suo commento mi risvegliò la memoria.

Flashback

-Buona sera", disse un uomo anziano, stringendo la mano a Natham. Sono contento che tu sia venuto, Collins.

-Piacere mio, Asher", rispose Natham con un sorriso.

-Questa è Leonore, mia moglie", disse Asher, presentando la donna che lo accompagnava.

-È un piacere conoscerla, signora Asher", rispose Natham, baciandole cortesemente la mano.

-E chi è la sua bella compagna? -chiese Asher, guardando nella mia direzione.

-Questa è Aysel, mia moglie", rispose Natham con orgoglio.

Fine del flashback

Tornai al presente, guardando Macini.

-Asher... -Sussurrai, riconoscendolo finalmente. Certo che sei tu.

Macini annuì, sorridendo con calma.

-Sei sempre bellissima, anche se ora con più determinazione.

-Come faceva a sapere che sarei stata qui? -Chiesi, perplessa. Da quanto tempo fa questo mestiere?

-Da anni, figlia mia", rispose con voce profonda. So molto più di quanto pensi. È per questo che sono qui: per aiutarti. Dimmi, cosa saresti disposta a fare per liberarti dalle grinfie di quel disgraziato?

La sua domanda mi colse di sorpresa. La mia mente si riempì di dubbi e domande.

-Qualsiasi cosa... ma prima voglio delle risposte", dissi infine.

Macini annuì seriamente.

-A tempo debito, mia cara. La vendetta è un piatto che va servito freddo. Abbiamo bisogno del tuo aiuto per fargli abboccare all'amo.

-Di che cosa sta parlando? -chiesi accigliata.

-Lo saprai quando arriverai in Italia", rispose, mettendomi in mano una piccola fiala e stringendo forte il pugno. Tienila al sicuro. Quando sarà il momento, assicurati che tutti gli uomini di Peters la consumino, sia in cibo che in bevande.

-Cos'è questo? -Tentai di aprire il vaso, ma lui me lo impedì.

-Qualcosa che sarà di grande aiuto quando sarà il momento.

Prima che potessi insistere, guardò verso la porta. Alejandro e gli altri soci stavano tornando al tavolo.

Misi rapidamente la fiaschetta in tasca, presi il bicchiere e ne bevvi un sorso. Alejandro arrivò con gli uomini e Macini si alzò per stringergli la mano.

-Senor Macini", disse Alejandro in tono deciso, "è un piacere entrare nella vostra società".

Macini sorrise, ma questa volta la sua espressione mostrava una freddezza inquietante. Il suo sguardo non era più caldo e amichevole, ma calcolatore.

Mentre osservavo la scena, mille domande mi affollavano la mente. Ma ce n'era una che continuava a risuonare: Natham sapeva in che cosa era coinvolto quest'uomo? Era lui che aveva pianificato tutto questo?

-Signor Peters, quando si unirà a noi dovrà recarsi in Italia, perché stiamo chiudendo tutti i nostri affari lì", disse Piero, tendendo la mano ad Alejandro e poi a me. Ci vedremo presto, ma ora dobbiamo partire".

Gli uomini cominciarono a salutarsi. Alejandro li scortò fuori insieme ad alcuni dei suoi collaboratori, lasciando la sua squadra di sicurezza da sola. Tania e Carlos rientrarono mentre Alejandro si voltava verso di noi.

-Andiamo a casa", disse prendendomi per la vita. Abbiamo molto di cui parlare e molto da fare prima di partire.

Senza dire altro, ci incamminammo verso l'uscita, salimmo sui furgoni e tornammo a casa.

Una volta lì, Alejandro ordinò ad alcuni dei suoi uomini di riunirsi nell'ufficio. Io salii in camera mia con Tania.

-Che succede, Aysel? -chiese Tania, chiaramente preoccupata. Che cosa succedeva a quell'uomo?

-L'ho conosciuto a un evento a Londra a cui ho partecipato con Natham", risposi pensierosa.

Gli occhi di Tania si allargarono esageratamente.

-Come ha fatto a conoscerti? Voglio dire, quest'uomo fa parte della cerchia di Natham ed è coinvolto in questo business. Cosa ti ha detto?

-Mi aiuterà a liberarmi di Alejandro", dissi guardando la finestra.

Tania mi guardò perplessa.

-Che cosa hai intenzione di fare? -Mi chiese con una punta di paura nella voce. Non dirmi che farai qualcosa a Carlos.

-So che ti interessa, Tania, ma dipende da lui", risposi seriamente. È in gioco la nostra libertà.

-Aysel, ascolta... -iniziò, ma fu interrotta da un colpo alla porta.

Tania andò ad aprire. Quando si fece da parte, potei vedere il ragazzo di cui stavamo parlando pochi istanti prima.

-Alejandro vuole vederti nel suo ufficio", annunciò in tono asciutto.

Mi alzai dal letto e uscii dalla stanza, lasciandolo solo con Tania.

Scesi al piano di sotto e mi diressi verso l'ufficio di Alejandro. Aprii la porta senza bussare e lo trovai in una scena nauseante con Ana.

Lei era inginocchiata davanti alla sua scrivania, con il membro di Alejandro in bocca, mentre lui sembrava godere spudoratamente della situazione.

-La casa ha abbastanza stanze perché possano fare le loro porcherie in privato", sbottai, sbattendo la porta dietro di me. Entrambi trasalirono immediatamente.

-Esci", ordinò Alejandro ad Ana, mentre si tirava su i pantaloni e li abbottonava con calma.

Ana si pulì gli angoli delle labbra, si alzò e mi passò davanti, dandomi una gomitata con la spalla mentre se ne andava.

Wow, questa donna vuole che la uccida!

-Perché hai voluto vedermi? -Chiesi direttamente, incrociando le braccia davanti alla sua scrivania.

-L'affare è stato concluso, hanno accettato di farmi entrare nella loro cerchia", disse, sorridendo ampiamente. Tuttavia, non posso trasferire tutti i miei uomini in Italia; ci sono affari qui che devono essere portati a termine.

-E cosa c'è da fare? -chiesi, non capendo ancora il punto.

-Non so se lasciare a te il comando degli affari qui o se portarti con me e lasciare ad Ana il comando", mi confessò. Non so se affidarti una cosa così importante".

Mi presi un momento per riflettere. Se fossi rimasta qui, Alejandro sarebbe stato in Italia e se gli fosse successo qualcosa lì, non avrei potuto essere incolpata. Con lui fuori dai giochi, avrei avuto il controllo totale sulla sua attività e sui suoi uomini, distruggendo tutto dall'interno.

Alexander mi guardò con curiosità, come se cercasse di leggermi nel pensiero. Infine, sorrise e incrociò le braccia.

-Fai come vuoi. Non mi interessa", dissi freddamente, "finché mi lasci fare il mio lavoro, non ho problemi".

Mi voltai per andarmene, ma la sua mano mi fermò bruscamente, spingendomi indietro contro la porta.

-Adoro il fatto che tu non sia più quella stupida donnina", mi disse in tono sommesso, seppellendo il naso nel mio collo e strofinando la sua erezione contro di me. Non sai quanto mi eccita vederti così, così fottutamente eccitato.

Immediatamente, gli sbattei il gomito sullo stomaco, facendolo indietreggiare e raddoppiare per il dolore. Estrassi la pistola, la caricai e gliela puntai direttamente sulla fronte.

-Che sia l'ultima volta che mi strofini il tuo cazzo contro", sputai con disgusto. Se mi tocchi ancora, giuro che ti uccido. I tuoi uomini potranno venire a finirmi, ma credimi, me ne andrò con la soddisfazione di averti ucciso, figlio di puttana".

Sorrise, scuotendo la testa, come se le mie parole non avessero avuto alcun effetto su di lui. Aprii la porta del suo ufficio e mi affrettai a uscire, salendo di corsa le scale.

Quando entrai nella mia stanza, trovai Tania che discuteva animatamente con Carlos. Quando mi vide, si zittì immediatamente e uscì dalla stanza, lasciandoci soli.

(...)

Non so cosa diavolo sia successo tra Tania e Carlos ieri sera, né mi interessa scoprirlo. Sono abbastanza adulti da occuparsi dei loro problemi. Inoltre, ho i miei problemi da affrontare.

Alejandro è partito molto presto la mattina con Ana e alcuni dei suoi uomini. Nel frattempo, sono nella bodega con Carlos, per finire alcuni lavori che avevamo lasciato in sospeso.

-Ti è chiaro che le ragazze non devono essere toccate? - chiede Carlos al tipo disgustoso legato davanti a noi.

-Giuro... che non lo farò più. Ma per favore, non uccidermi? - implora con difficoltà. Il suo respiro è affannoso e il suo volto è coperto di sangue e lividi per i colpi subiti.

-Penso che tu abbia capito la lezione", rispondo scuotendo la testa e chiudendo gli occhi. Ma non basta. Carlos, fai in modo che questo stronzo non possa mai più usare il suo cazzo. Così non avrà più voglia di stuprare nessuno".

Carlos annuisce seriamente, mentre il bastardo comincia a urlare e implorare più forte. Io, invece, gli volto le spalle, uscendo con passo deciso dalla bodega e salendo sul furgone.

Lavorava per Alejandro, ma un giorno, mentre controllavamo che tutto andasse bene, siamo arrivati alla sua attività e l'abbiamo trovato che abusava di una sedicenne nel suo ufficio.

Alejandro si limitò a sorridere, ma io non potevo essere così degenerato da permetterlo, così lo allontanai dalla ragazza sparandogli un proiettile nella gamba destra, chiesi a Carlos di portarla fuori dall'ufficio e di portarla via. E naturalmente chiesi loro di portarlo nelle cantine.

Alejandro all'inizio non era d'accordo con la mia decisione, ma non potevo dire nulla perché sapevo quanto mi avrebbe fatto arrabbiare e non sarebbe finita bene.

Carlos scoprì qualcosa di più e venne fuori che la droga che Alejandro gli forniva da vendere veniva usata per drogare, abusare e far prostituire giovani ragazze.

Doveva pagarla cara e io me ne sarei occupato, non gli avrei permesso di continuare a farlo in alcun modo.

Quando arrivai alla casa, vidi alcuni uomini di Alejandro che caricavano le valigie sui furgoni. Poco dopo appare Ana, sorridente e vestita in modo impeccabile. La sua espressione soddisfatta non fa che irritarmi.

Entro in casa e trovo Alejandro che scende le scale con un'espressione seria.

-Dove stai andando? -chiedo mentre vedo alcuni dei suoi uomini uscire con altri bagagli.

-In Italia, ma solo per un mese", risponde guardandomi freddamente. Sarai tu a occuparti degli affari mentre io sono via. Carlos sarà la tua ombra; non potrai muoverti senza di lui.

-Paura? -rispondo, alzando gli occhi in segno di evidente fastidio.

-Spero di non aver sbagliato a fidarmi di te", dice, passandomi accanto senza aggiungere altro.

Hai sbagliato, tesoro! Ti stai scavando la fossa da sola.

Guardo Alejandro che se ne va con i suoi uomini, lasciandosi alle spalle il pesante silenzio della casa. Salgo al piano di sopra per cercare Tania, ma non si vede da nessuna parte.

-Dove diavolo è? -mormoro con frustrazione mentre mi aggiro per le stanze.

(...)

Il mio telefono vibra forte, facendomi uscire dai miei pensieri. Sullo schermo compare un numero privato accompagnato da un messaggio contenente un indirizzo sconosciuto. È a nord della città, in una zona remota, secondo il browser che consulto rapidamente.

Un nome mi attraversa la mente come un fulmine: Tyler. Non può che essere lui.

Chi altro potrebbe giocare con la mia pazienza in questo modo?

Senza pensarci troppo, mi affretto a scendere le scale e mi rivolgo a uno degli uomini di Alejandro.

-Ho bisogno che tu guidi il furgone. Ti darò l'indirizzo", ordino con un tono deciso che non ammette repliche.

Senza esitare, sale sul veicolo e partiamo. Il viaggio è teso, il silenzio tra noi è interrotto solo dal rombo del motore. Man mano che ci avviciniamo al luogo, un nodo inizia a formarsi nel mio stomaco. A pochi minuti dall'arrivo, le faccio segno di accostare in un punto isolato della strada.

-C'è qualcosa che non va, padrona di casa? -mi chiede, evidentemente confuso.

I miei occhi vagano verso la pistola accanto al suo vano portaoggetti. Senza pensarci due volte, la prendo e gliela punto direttamente alla testa.

-Scendi dal camion", ordino freddamente.

L'uomo obbedisce, muovendosi con cautela per non provocarmi.

-Ora si metta in ginocchio e metta le mani sulla testa.

-Mi ucciderai? - balbetta, la paura è evidente nella sua voce.

Ignoro la sua domanda e tiro fuori dal retro alcune manette. Gli chiudo rapidamente le mani dietro la schiena, poi uso la sciarpa intorno al collo per bendarlo.

-Alzati", gli dico con fermezza. Sentendo la canna della pistola contro la schiena, non ha altra scelta che obbedire.

Lo conduco al bagagliaio, lo costringo a entrare e lo chiudo a chiave. Mi prendo un momento per fare un respiro profondo e schiarirmi le idee prima di rimettermi al volante. Continuo a guidare, osservando con cautela ogni dettaglio della strada.

Finalmente arrivo a destinazione: una baita solitaria che sembra uscita da una cartolina, anche se ora sembra più una trappola mortale. Scendo dal camion, assicurandomi di avere la pistola carica e pronta. Mi avvicino lentamente, ispezionando ogni angolo, mentre un brivido mi corre lungo la schiena.

Quando giro la maniglia della porta, scopro che è aperta. Che razza di gioco è questo? L'oscurità all'interno è opprimente e ogni mio passo risuona nel silenzio come un tamburo di guerra.

All'improvviso mi fermo. La paura comincia a serpeggiare su di me come un'ombra spessa.

Sono impazzito?

Che diavolo ci faccio qui?

Potrebbe essere una trappola e io ci sono cascato come un dannato idiota.

Un rumore alle mie spalle mi fa voltare di scatto. Sento dei passi, il pavimento che scricchiola sotto il peso di qualcun altro. Senza pensarci due volte, estraggo la pistola e la punto contro la sagoma che si staglia nella penombra.

-Chi diavolo sei e cosa diavolo vuoi? -dico, con la voce densa di tensione. Stringo i denti e alzo ancora di più la pistola. Ti ho fatto una domanda e hai tre secondi per rispondere prima che io spari.

Il silenzio è rotto da una risata bassa e pericolosa.

-Diavolo, piccola, quelle parole, invece di spaventarmi, mi hanno eccitato", risuona la voce, familiare e carica di un'autorità che mi fa accapponare la pelle. I tre secondi sono scaduti. Hai intenzione di sparare?

L'aria si congela intorno a me. Quella voce... Quella voce. La riconoscerei ovunque. È la voce che mi ha sopraffatto fin dalla prima volta che l'ho sentita, la voce che ha fatto sì che tutto dentro di me si piegasse senza opporre resistenza.

La mia mano trema mentre la pistola è ancora puntata, ma la mia mente non è più qui. Quella voce... naturalmente so di chi è.

-Nathan... -Sussurro, senza riuscire a nascondere il misto di shock ed eccitazione nel mio tono.

La sagoma fa un passo avanti, lasciando che il suo volto sia illuminato dalla debole luce che filtra dalla finestra. I suoi occhi, freddi ma ardenti, incontrano i miei.