Capitolo 2

Dopo un lungo viaggio in auto, arrivammo finalmente al luogo dell'incontro.

La sala era piena di uomini in giacca e cravatta, per lo più in abiti a due o tre pezzi, accompagnati da donne eleganti e seducenti. Le loro risate e le loro conversazioni riecheggiavano in tutta la stanza, mentre l'odore di liquori costosi permeava l'atmosfera.

Carlos, sempre attento, scrutò la sala con gli occhi finché non fece un cenno verso un tavolo in fondo. Lì si trovava Alejandro, circondato da un gruppo di uomini, tutti evidentemente potenti.

Ci incamminammo verso di lui, io in testa al gruppo insieme a Carlos, Tania e alcuni degli uomini di fiducia. Ana, come sempre, decise di andare avanti da sola. Ma lo sguardo freddo che Alejandro le rivolse quando arrivò davanti a noi la fece fermare.

-Signori, vi presento mia moglie", annunciò Alejandro, alzandosi in piedi quando si accorse del mio arrivo. Mi prese la mano e con l'altra salutò i signori. Del resto, è lei che si occupa dei miei affari quando le mie attenzioni sono rivolte ad altre questioni importanti.

Uno degli uomini più anziani e dall'aria altezzosa si sporse dal tavolo e parlò in modo beffardo:

-Una donna non dovrebbe occuparsi degli affari di un uomo. Sono deboli quando si tratta di prendere decisioni difficili.

Piegai le braccia e lo guardai dritto negli occhi, facendo un sorriso freddo prima di rispondere:

-Non so che tipo di donne siano passate nella sua vita, ma le posso assicurare che, quando si tratta di prendere decisioni o di eseguire piani, non ho alcuna debolezza. Anzi, quando si tratta di giustiziare qualcuno, non solo non stringo la mano, ma ne godo... soprattutto se si tratta di feccia come quella che lei descrive.

L'uomo si accigliò e abbassò lo sguardo sul suo bicchiere, incapace di rispondere. Il resto degli uomini osservò in silenzio, misurando le mie parole. Alejandro, divertito, bevve un sorso del suo drink, mentre un leggero sorriso si insinuava sul suo volto.

Sapevo che mi stava controllando. La mia pazienza con i macho era minima e, se non fosse stato per il contesto, avrei potuto fare un buco in testa al vecchio con un colpo solo. Alejandro mi lanciò un'occhiata di avvertimento, scuotendo sottilmente la testa.

Si chinò verso di me e mi sussurrò all'orecchio:

-Questa è una faccenda importante. Vai al bar, bevi qualcosa e rilassati.

Annuii, anche se con riluttanza. Presi Tania per un braccio e mi avviai con lei e Carlos verso il bar. Ordinammo da bere e mi sedetti, cercando di tenere la mente occupata.

Tuttavia, non potei fare a meno di dare un'occhiata al tavolo di Alejandro. Lo vidi ridere con gli altri uomini, con Ana troppo vicina. La mia attenzione, però, fu distolta da una figura in fondo alla sala, nell'angolo più buio. Mi avvicinai a Tania e le sussurrai:

-Puoi distrarre Carlos per un momento? Ho bisogno di una conferma.

Lei annuì senza fare domande.

-Qualsiasi cosa, sono in bagno", aggiunsi prima di alzarmi e dirigermi verso il corridoio.

Entrai nel bagno e mi chiusi in uno dei cubicoli. Tirai fuori la pistola e la caricai, preparandomi a tutto. Sentii la porta del bagno aprirsi e chiudersi con attenzione. Un leggero scatto mi disse che la sicura era stata inserita.

Uscii dal cubicolo con la pistola alzata, puntandola direttamente alla nuca dell'intruso.

-Girati", ordinai con voce ferma.

Lui alzò lentamente le mani e si girò. Quando vidi il suo volto, il mio respiro si fermò.

-Sei tu! Dannazione, sei tu... -Sussurrai, abbassando la pistola mentre la sorpresa e l'eccitazione mi assalivano. Senza pensarci, lo abbracciai forte e lui mi tirò al suo petto.

-Dio, Aysel... come sei cambiata", mormorò, accarezzandomi i capelli. Giuro che a malapena riconosco la donna che sto abbracciando.

Mi staccai da lui, senza riuscire a trattenere un sorriso. Tyler era sempre lo stesso, anche se con un'espressione più dura. Ma nemmeno lui poteva immaginare tutto quello che aveva fatto e sopportato negli anni.

-Tyler, che ci fai qui? -chiesi con urgenza. Il mio tono cambiò, quasi supplichevole. Dov'è Nathan? Ti ho cercato ovunque, ma non ho avuto tue notizie. Ti prego, dimmi che sta bene.

Tyler sospirò profondamente e si passò una mano sul viso. Camminò in cerchio intorno al bagno, tirò fuori il telefono e inviò un messaggio prima di metterlo via.

-Sei cambiata così tanto. -disse, guardandomi dalla testa ai piedi. I suoi occhi si fermarono sulla mia pistola. Non avrei mai pensato di vederti con una di quelle.

-Nemmeno io, ma le circostanze cambiano le persone", risposi mentre mettevo via la pistola e mi avvicinavo al lavandino. Ora, dimmi... Cos'è successo con Nathan?

Tyler annuì, ma la sua espressione si rabbuiò.

-Dopo l'attacco, abbiamo portato Paul e il signor Collins all'ospedale. Per Paul arrivammo troppo tardi... Morì in pochi minuti per la gravità delle ferite riportate.

Il mio cuore affondò.

-Paul aveva una famiglia? -chiesi con un groppo in gola.

-Era sposato. Aveva cinque anni di matrimonio e una figlia di tre anni. Il signor Collins si assicurava che non mancasse loro nulla.

-E Nathan? -Io insistetti disperatamente.

-Un proiettile lo ha trapassato vicino al cuore. Rimase in coma per cinque mesi... finché non si svegliò. La prima cosa che ordinò fu di cercarti.

-Sapevano dov'era per tutto questo tempo? -chiesi, incredula.

-Sì. Abbiamo fatto in modo di tenerti d'occhio, di proteggerti senza che tu te ne accorgessi.

La mia mente stava per esplodere quando la porta del bagno ebbe un forte scossone.

-Patron, sei lì dentro? -La voce di Carlos risuonò dall'altra parte. Il signor Alejandro ti vuole a tavola.

-Sarò fuori tra un attimo", risposi prima di rivolgermi a Tyler. Dobbiamo parlare ancora.

Tyler tirò fuori un biglietto e me lo porse.

-Chiamami quando sei pronto. C'è ancora la cosa più importante da dirti.

Mi abbracciò velocemente prima di nascondersi in uno dei cubicoli. Metto via il biglietto e mi sistemo i vestiti, preparandomi a uscire e ad affrontare il resto della serata.

Mi sistemo i capelli, faccio un respiro profondo e apro la porta del bagno.

Uscendo, trovo Tania in piedi, nervosa, accanto a Carlos. Lui è in piedi sulla porta e scruta con cautela, come se cercasse qualcosa.

-C'è qualcosa che non va, Carlos? -Chiedo con calma.

-No, capo", risponde velocemente, distogliendo lo sguardo. Il padrone ci sta aspettando.

-Allora, cosa stai cercando? -rispondo, fissando gli occhi su di lui.

Carlos scuote leggermente la testa, prende Tania per mano e ci avviamo verso il tavolo di Alejandro.

Quando arriviamo, vedo che gli uomini che lo circondano se ne stanno già andando. Alejandro mi guarda seriamente, i suoi occhi riflettono una rabbia che non si preoccupa di nascondere. Lo conosco abbastanza bene da sapere che qualcosa lo ha turbato profondamente.

Senza dire una parola, mi prende la mano e ci avviamo verso l'uscita. Prima di varcare le porte, il mio sguardo incontra brevemente Tyler, che sta chiacchierando con un gruppo di uomini. Mi lancia un'ultima occhiata veloce prima che io lo perda di vista.

Saliamo sui furgoni. Alejandro prende posto accanto a me, ma rimane completamente in silenzio. Tania si sdraia sulla mia spalla, esausta, e io le accarezzo i capelli mentre la guardo addormentarsi.

Dopo un po' arriviamo all'hotel. Sveglio Tania con dolcezza e la accompagno nella sua stanza prima di tornare nella mia. Due guardie del corpo sono appostate alla porta; mi fanno un leggero cenno di saluto mentre mi lasciano passare.

Quando entro, trovo Alejandro seduto su uno dei divanetti, con un bicchiere di whisky in mano. La sua postura è rilassata, ma la tensione del suo sguardo rivela il contrario. Per un attimo, un ricordo di Nathan invade la mia mente, riportandomi a quella stanza d'albergo dove l'ho visto per la prima volta.

Nathan... Se solo sapessi quanto ho bisogno di te ora.

-Puoi dirmi perché cazzo hai ucciso uno dei miei uomini più fidati? -La sua voce tagliente interrompe i miei pensieri.

Alzo gli occhi in segno di disprezzo prima di rispondere:

-Perché il "tuo uomo" - dico con sarcasmo - ha disobbedito ai miei ordini davanti agli altri e, peggio ancora, mi ha mancato di rispetto.

Alejandro aggrotta le sopracciglia, perplesso.

-Che cosa ti ha detto?

-Ha avuto il coraggio di chiamarmi la tua puttana", rispondo, allontanandolo. Sai che non tollero la mancanza di rispetto, soprattutto da parte di uno stronzo come lui.

Anche se non lo do a vedere, il senso di colpa mi pesa molto. So che quell'uomo era un infiltrato di Tyler e probabilmente conosceva la mia vera identità. Tuttavia, non potevo permettergli di insultarmi, tanto meno davanti agli altri.

Alexander rimane in silenzio per un momento prima di emettere un pesante sospiro.

-Non avrei mai voluto che tu diventassi così, Aysel", dice infine, guardandomi pensieroso. Non avrei mai voluto che tu diventassi così fredda.

-È stata una mia decisione, Alexander. So quello che faccio", rispondo con fermezza, scuotendo i tacchi e massaggiandomi i piedi doloranti. Ora, se mi lasciate riposare, ve ne sarei grato.

Si alza, lasciando il bicchiere vuoto sul tavolo.

-Non permettere che si ripeta la giornata di oggi, Aysel. Con nessuno dei miei uomini. -Fa una pausa e, prima di andarsene, aggiunge: "E so che sei stata tu a fare quei segni sul collo di Ana. Non danneggiare la mia merce".

Alzo un sopracciglio incredulo.

-Allora di' alla tua "merce" di limitarsi a essere il tuo giocattolo. Non darle ordini come se fosse la padrona di questa casa e non metterti contro di me o Tania. Perché se lo fa, non mi tremerà la mano per piantarle una pallottola in fronte.

Alejandro fa un paio di passi verso di me e si ferma davanti al letto. Mi mette una mano sul collo, esercitando una pressione sufficiente a spingermi sul materasso. Si china su di me, con gli occhi accesi da un misto di desiderio e rabbia.

-Sai una cosa? Questa casa dovrebbe essere sua", sussurra contro le mie labbra. È lei che mi dà piacere ogni notte. Se insisti a definirti mia moglie, forse dovresti iniziare a comportarti come tale... e a soddisfare i miei bisogni".

La sua bocca scorre sul mio collo, sul mio petto. Le sue mani scivolano sul mio vestito, ma prima che possa andare oltre, alzo il ginocchio con forza, colpendolo all'inguine. Approfitto del suo smarrimento per spingerlo con forza.

-Allora lascia che sia lei a prendere quel posto", dico freddamente, alzandomi e risistemandomi i vestiti. Non sono affatto interessato. Ma tieni la tua 'donna' lontana da me e dai miei, o non risponderò di ciò che potrebbe accadere.

Senza darle il tempo di rispondere, mi dirigo verso il bagno, entro e chiudo la porta a chiave. Mi lascio cadere a terra, appoggiando la schiena alla porta e prendendomi la testa tra le mani.

Non vedo l'ora che questo piano finisca.

Alejandro e Ana... quegli stronzi pagheranno per tutti i danni che mi hanno fatto. E quando lo faranno, non ci sarà posto al mondo in cui potranno nascondersi dalla mia vendetta.

(...)

Una notte di pace. Era tutto quello che avevo quando decisi di dormire nella stanza di Tania. Dopo la doccia di ieri sera, Alejandro non era più in camera, il che mi diede abbastanza tempo per prendere le mie cose e cambiare stanza. Non potevo sopportare la sua presenza un secondo di più.

Stamattina siamo scesi a fare colazione con Carlos, che ci ha informato che Alejandro era partito presto, accompagnato da Ana e dai suoi uomini.

Meglio così. La sua assenza mi procura un inaspettato senso di sollievo. Sapere che stanno trascorrendo del tempo insieme mi lascia libero di concentrarmi su ciò che conta davvero.

Mentre aspetto nella mia stanza, tiro fuori dalla tasca il biglietto con il numero di Tyler. Prendo il telefono e lo compongo. Il segnale squilla più volte, ma non c'è risposta. Mi acciglio e riprovo. Il risultato è lo stesso: silenzio.

-Perché diavolo non rispondi? -mormoro con frustrazione, lasciando cadere il telefono sul letto.

Ripongo la scheda, rassegnata, e mentre sto per andare in camera di Tania, la porta si apre. Alejandro entra con la sua tipica arroganza.

La mia calma dura poco.

-Cosa c'è che non va? -chiedo con indifferenza, incrociando le braccia e fissandolo freddamente.

-Devi impacchettare tutto. Dobbiamo tornare al magazzino per finire il lavoro che hai lasciato in sospeso e occuparci dei nostri nuovi soci.

-Quali nuovi partner? -Rispondo accigliata, non capendo cosa intenda.

-Lo scoprirai", risponde con un sorriso arrogante. Si avvicina, sfiorando il mio spazio personale, e mi pianta un bacio sulle labbra prima di ritrarsi. Sbrigati, o faremo tardi.

Mi volto, reprimendo l'impulso di dargli uno schiaffo, e comincio a mettere via le mie cose in silenzio. Una volta pronta, prendo la valigia.

Mentre esco dalla stanza, uno degli uomini di Alejandro si fa avanti per portare il mio bagaglio. Scendiamo con l'ascensore e quando raggiungiamo l'atrio incontriamo Tania, Carlos, Ana e il resto degli uomini.

Il mio sguardo incontra fugacemente quello di Ana, che sorride con falsa cordialità, ma non ci penso. Ho imparato a risparmiare le mie energie per cose più importanti di un inutile confronto con lei.

Saliamo sui furgoni e partiamo per l'aeroporto.

Durante il tragitto, guardo fuori dal finestrino, lasciando che i miei pensieri vaghino. Continuo a chiedermi chi siano questi "nuovi soci" e quanto sarà importante questo incontro. Ma una cosa mi incuriosisce ancora di più: Tyler.

Perché non risponde?

Non posso fare a meno di pensare che ci sia qualcosa che non va.

Lynwood, California

Siamo in ritardo. Alejandro, chiaramente infastidito, ordina ai suoi uomini di andare direttamente al magazzino senza perdere tempo. Il suo volto indurito mi fa capire che questi "nuovi partner" sono più importanti di quanto mi avesse detto.

Quando arrivo, vedo diversi furgoni parcheggiati davanti al magazzino, circondati da uomini armati. La scena mi mette in allarme. Alejandro scende rapidamente dal veicolo e uno dei gestori della bodega si avvicina immediatamente.

-Signore, i nuovi soci sono già qui.

-Quanto tempo fa? -chiede Alejandro in tono teso, quasi stringendo i denti.

-Venti minuti fa, signore.

Alejandro scuote la testa, visibilmente furioso, ed entra nell'edificio senza perdere tempo.

Passo velocemente davanti a Tania e Carlos, ma non posso ignorare la sensazione che qualcosa sia fuori posto. Afferro istintivamente la mano di Tania, tenendola stretta, e mi chino leggermente verso Carlos per parlargli dolcemente.

-Carlos, sai chi sono questi "nuovi soci"? -Sussurro, mantenendo il viso inespressivo mentre avanziamo.

Carlos mi lancia un'occhiata seria prima di rispondere.

-Appartengono alla mafia italiana. A quanto pare, sono interessati ad alcuni affari di Alejandro.

Mi acciglio, confuso.

-Quali affari? Alejandro non ha mai avuto bisogno di associarsi a nessuno.

-Vuole entrare nel mercato della mafia italiana", mi spiega in tono discreto. Muovono molto più denaro e controllano importanti rotte in Europa. Uno dei soci è il principale leader di tutte le mafie in Italia. Se l'affare va in porto, dovremo trasferirci lì il prima possibile".

Perché Alejandro non mi ha detto nulla di tutto questo? Ha sempre condiviso con me ogni sua mossa d'affari. Questo non è solo strano, ma anche pericoloso.

Mentre continuiamo ad addentrarci nel magazzino, l'idea comincia a prendere forma nella mia mente. Se Alejandro fosse riuscito ad allearsi con la mafia italiana, sarebbe stato molto più difficile liberarsi di lui. Il suo potere e la sua protezione si moltiplicherebbero in modo esponenziale.

Devo agire in fretta. Sapere chi c'è dietro questa organizzazione è ora una priorità. Se riesco ad avvicinarmi al loro capo, potrei essere in grado di offrirgli un accordo migliore di quello di Alexander.

Un accordo che non posso rifiutare...

Sento il peso della pistola sotto i vestiti e, per un attimo, la mia mente calcola i possibili scenari. Forse loro stessi potrebbero aiutarmi a liberarmi di Alejandro. Dopo tutto, in questo mondo non c'è onore, ma solo affari.

Guardo Tania, che sembra nervosa ma tranquilla sotto la mia mano. Carlos è ancora al nostro fianco, sempre vigile. In quell'istante prendo una decisione: scoprire chi comanda e avvicinarmi abbastanza per ribaltare le sorti del gioco.

Quando entro nella stiva, i miei occhi iniziano a scrutare le ombre e le figure del luogo. Il gioco è appena iniziato e io intendo vincere....