Capitolo 2

«Luciano Corleone.»

«Il fratello gemello di Vito.» Curvò leggermente le labbra, con un senso di controllo calmo e opprimente nascosto dietro quell’espressione. «Ho una proposta che lo farà rimpiangere ogni singolo secondo che ha sprecato con Sofia.»

La mia mente si svuotò completamente.

Il fratello… di Vito?

Un gemello?

Non mi aveva mai detto nulla.

Allora cosa—un’altra bugia? Un altro trucco per farmi credere che l’uomo che stava chiedendo la mano di mia sorella non fosse lui, solo per tenermi al mio posto?

Lasciai sfuggire una risata fredda, pronta a metterlo in discussione, ma lui stava già avvicinandosi.

No. Non era Vito.

Vito bruciava—rumoroso, inquieto, come se volesse che il mondo intero lo notasse.

Ma quest’uomo…

Era elegante, freddo, e portava con sé un’autorità che non aveva bisogno di dimostrarsi.

Non era Vito.

Era suo fratello gemello.

Tre anni. Più di mille notti.

Avevo dormito accanto a quell’uomo, ascoltando le sue storie su come si fosse fatto strada dal nulla, credendo che fosse solo al mondo, senza più una famiglia. Non aveva mai menzionato tutto questo.

Un’altra bugia.

«Come sei entrato?» chiesi, costringendomi a restare calma, anche se un brivido mi stava già risalendo lungo la schiena.

In quel momento indossavo solo una vestaglia di seta scollata, a meno di un metro da un uomo che aveva esattamente lo stesso volto di Vito, ma emanava una presenza completamente diversa, predatoria.

Poteva succedere qualsiasi cosa.

Lo sguardo di Luciano scivolò su di me per un istante, poi tornò a posarsi sul mio viso con una calma misurata.

«La maggior parte del territorio di Vito appartiene a me, incluso questo edificio. Lui preferisce solo che la gente non lo sappia.»

«Stai mentendo.»

«Il Don dei Corleone non ha bisogno di mentire.»

Fece un altro passo avanti. Sentii il profumo freddo di cedro mescolato a una lieve traccia di polvere da sparo—completamente diverso dalla colonia aggressiva di Vito. Quella pressione sconosciuta mi fece istintivamente desiderare di arretrare.

«Mentire è la specialità di Vito. Con i suoi alleati, con le donne, con se stesso. Ma mai con me. Conosce il prezzo.»

Tirò fuori il telefono, toccò lo schermo e me lo porse.

La foto mostrava un Vito molto più giovane, forse diciassettenne, accanto a un Luciano della stessa età. Stesso volto. Stessa struttura ossea affilata.

Ma occhi completamente diversi.

Quelli di Vito ardevano, affamati di dimostrare qualcosa.

Quelli di Luciano erano profondi, freddi, indecifrabili.

«Dopo la morte di nostro padre, ho preso io il controllo della famiglia. A Vito sono rimaste poche strade e un ego a pezzi che continua a gonfiare.»

«Tutto ciò che ha esiste perché glielo permetto.» Inclinò leggermente la testa. «Incluso il suo cosiddetto titolo di “Don”.»

Quindi anche la sua identità di Don dei Corleone era falsa.

Le mie ginocchia cedettero leggermente. «Perché mi stai dicendo tutto questo?»

«Perché tra circa tre ore, Vito tornerà qui aspettandosi di trovare la sua amante obbediente e la sua mano destra ad attenderlo.»

I suoi occhi grigio-azzurri si fissarono nei miei. «Ma quello che troverà sarà un posto vuoto e una lettera d’addio che lo distruggerà.»

«Perché dovrei farlo?»

Lo sguardo di Luciano scese per un attimo sulla mano che avevo inconsciamente posato sul mio ventre.

«Porti suo figlio, e lui ha appena chiesto a tua sorella di sposarlo davanti a tutto il mondo. Mi sbaglio?»

Il sangue mi si gelò. «Mi stai spiando?»

«Controllo tutto ciò che lo circonda,» corresse. «E tu eri semplicemente lì.»

«Hai attirato la mia attenzione.» Inclinò leggermente la testa, studiandomi. «Così sono venuto. Per offrirti un accordo, Avila Kotich.»

«Che tipo di accordo?» Il mio cuore martellava violentemente contro le costole.

«Sposami.»

Sembrava così assurdo che pensai di aver capito male.

«Sei fuori di testa.»

«Sono perfettamente lucido.» Fece un altro passo avanti. «Sono cinque anni che Vito cerca di sostituirmi. Sposare Sofia è la sua ultima mossa—la sua famiglia gli dà l’influenza che insegue.»

Tutti sapevano che Sofia e io avevamo lo stesso padre, ma non la stessa madre.

In questa famiglia, io ero invisibile—quella sacrificabile, il pezzo che poteva essere scartato in qualsiasi momento.

E Sofia riusciva a catturare l’attenzione di tutti senza sforzo, incluso il pieno sostegno di mio padre.

Non c’è da stupirsi che lei diventi la moglie di Vito, mentre io non valgo altro che il ruolo di amante segreta.

«Se ti sposo prima io, la sorella della sua fidanzata, non lo rendo solo uno zimbello per tutta la East Coast. Lo distruggo.»

Scossi la testa, indietreggiando fino al vetro antiproiettile freddo alle mie spalle, senza più via di fuga.

«Non sono una pedina nella vostra guerra.»

«No.» Gli occhi di Luciano erano scuri e assoluti mentre si avvicinava ancora. «Sei una donna usata, nascosta, umiliata e svuotata di valore, che ora aspetta solo di essere eliminata.»

«Io ti offro vendetta. Risorse. Protezione reale.»

«Devi solo essere mia moglie per dodici mesi.»

«Hai tutti i segreti di Vito, e lui ha scelto tua sorella al posto tuo. Ti ha tradita.»

«Diventa la vera Mrs. Corleone, non quella falsa che ha appena scelto.»

«E il bambino?» La mia voce si fece tesa.

Qualcosa lampeggiò nei suoi occhi per una frazione di secondo, così veloce che quasi pensai di averlo immaginato.

«Il bambino avrà tutto ciò che comporta il nome Corleone. Nessuno lo toccherà.»

«Un anno. Cinquanta milioni. Affidamento completo. Poi sparisci senza lasciare tracce, e nessuno ti troverà mai.»

Cinquanta milioni. Libertà.

Una via d’uscita da questo mondo.

«Perché?» La mia voce era secca. «Perché lo odi così tanto? Solo perché vuole il tuo posto?»

La mascella di Luciano si irrigidì.

«Perché dieci anni fa mi ha tradito davanti a nostro padre per dimostrare di meritare il nome Corleone più di me, e ha distrutto con le sue mani la donna che amavo.»

«E rideva mentre mi diceva che il potere non permette debolezze, soprattutto non una donna inutile, e che avrei dovuto ringraziarlo.»

«Da allora sorride, convinto che io abbia dimenticato.»

Sollevò il mio mento con le dita—non con forza, ma con un controllo assoluto, il tocco freddo che mi fece rabbrividire.

«Non ho dimenticato, Avila.»

«E dopo domani sera, non lo farà neanche lui.»

«Cosa succede domani sera?»

«Vito organizza un ricevimento. Tutti quelli che contano sulla East Coast saranno lì. Porterà tua sorella, lascerà che lo congratulino, consoliderà la sua posizione.»

Il sorriso di Luciano si fece tagliente.

«Ora immagina questo—quando entrerò con la sua amante incinta, come mia moglie, come la vera Mrs. Corleone…»

«Dimmi, come pensi che reagiranno?»

«Soprattutto quando smaschererò la menzogna di cui è così orgoglioso?»