Capitolo 2

Anche dopo aver preso la decisione, la verità continuava a far male come sale strofinato sulle ossa.

Elena tremava. Non sapeva nemmeno più che espressione indossare davanti agli altri.

Poi il telefono vibrò.

Mittente: Bianca Caruso.

“Sorellona… ho sentito che mio fratello ha avuto un incidente d’auto. Posso venire a trovarlo?”

Nel riflesso dello schermo, gli occhi di Elena erano rossi e gonfi — come una macabra battuta con una mano stretta attorno alla gola.

Si ricordò di quando aveva quattordici anni, quando lei e Dante si erano avvicinati per la prima volta.

Lui si era lamentato, contrariato, dicendo che la sua famiglia gli aveva scaricato addosso una bambina all’improvviso — piagnucolosa, appiccicosa, insopportabile.

All’epoca, Elena difese perfino Bianca.

«È in un posto nuovo. Ha paura. Abbi pazienza. Sii un buon fratello.»

Più tardi, al suo diciassettesimo compleanno, Dante le aveva dichiarato i suoi sentimenti.

Lo stesso giorno, Bianca aveva detto di voler “provare a uscire con qualcuno” e aveva portato a casa un ragazzo qualsiasi.

Dante era esploso.

Aveva picchiato il ragazzo così brutalmente da mandarlo in ospedale — e poi aveva proibito a Bianca di frequentare qualcuno senza il suo permesso.

La proteggeva come fosse la pupilla dei suoi occhi.

Elena aveva riso di lui.

«Sei un fratello iperprotettivo a livelli patologici.»

A ventidue anni, Dante aveva chiesto a Elena di sposarlo.

Ma Bianca non l’aveva mai chiamata “cognata”.

Ogni volta che qualcuno la prendeva in giro per questo, Bianca si limitava a sorridere, infilare il braccio in quello di Elena e fare la carina.

«Chiamarti cognata mi sembra così distante. Tu sei la mia vera sorella. Non voglio chiamarti così.»

Elena le aveva creduto.

Si era costretta a ignorare il modo in cui quella “vicinanza fraterna” a volte oltrepassava il limite.

Si era detta: famiglia.

Fino a tre anni prima — quando Bianca, che odiava uscire, improvvisamente aveva voluto viaggiare all’estero.

E proprio in quel periodo, Dante era “casualmente” in viaggio di lavoro.

Continuava comunque a chiamare Elena tre volte al giorno, puntuale come un orologio. Le faceva videochiamate ogni sera finché entrambi non riuscivano più a tenere gli occhi aperti.

Si comportava come se non potesse vivere senza di lei.

Guardando indietro ora—

Ogni crepa era già lì.

Ogni dettaglio andò al suo posto nel momento in cui aveva sentito: Bianca è la sua moglie legale.

Dante… il tuo cuore era già andato a lei?

Le lacrime caddero sullo schermo.

Elena tirò su col naso e digitò quattro parole:

“Certo. Vieni pure.”

Ripose il telefono, fece un respiro profondo ed entrò nella stanza d’ospedale.

Nel momento in cui le persone dentro la videro, la conversazione si spense, come se qualcuno avesse premuto il tasto muto.

«M—moglie… ci hai spaventati. Cammini troppo silenziosamente.»

Elena sorrise. Dolce. Affilata.

«Davvero? O stavate parlando così intensamente che avete avuto paura che potessi sentire qualcosa che non dovrei?»

I loro volti si fecero strani. Si scambiarono occhiate. Nessuno osò rispondere.

Fu Dante a parlare per primo. Sollevò una mano verso di lei, facendole cenno di avvicinarsi.

«Non ascoltare le loro sciocchezze. Vieni qui. Fammi vederti.»

I suoi occhi si fissarono su di lei.

Quando vide quanto fosse stanca, la sua espressione vacillò davvero — come se stesse per piangere.

«Mi dispiace, Elena. Ti ho fatto preoccupare.»

«Volevo tornare in fretta per il nostro anniversario. Non pensavo che—»

«Mi dispiace averlo rovinato. Quando uscirò di qui, mi farò perdonare. Più in grande. Meglio. Va bene?»

Tre frasi. Due scuse.

Non chiese nemmeno delle sue ferite.

Pensò subito al loro anniversario.

Come se lei fosse ancora la cosa più importante.

Ma Elena lo sapeva.

La cosa importante era l’immagine. Non lei.

Tirò le labbra in un sorriso sottile ed evitò la sua mano tesa.

«Va bene. È solo un anniversario. Non è mica il primo.»

Poi alzò lo sguardo, calma fino alla freddezza.

«Ah—Bianca ha detto che vuole venire a trovarti. Sembra molto preoccupata, quindi ho detto di sì.»

L’espressione di Dante cambiò all’istante.

Le sopracciglia si aggrottarono. La voce si alzò senza che lui potesse evitarlo.

«Perché le hai permesso di venire?! Gli ospedali sono pieni di germi. È sempre stata fragile e tu—»

Incrociò gli occhi calmi di Elena e le parole gli morirono in gola.

Come se qualcuno gli avesse stretto la trachea.

Deglutì, abbassando la voce. «Scusa. Non volevo alzare la voce. È solo che—»

«Va bene.» Elena gli offrì una scusa, come aveva fatto mille volte in sei anni. «Sei preoccupato. Sei suo fratello. È normale.»

Il suo tono era educato.

Così educato da essere crudele.

E in qualche modo… Dante sentì che qualcosa non andava.

Provò a leggere il suo volto, cercando una crepa — rabbia, lacrime, qualsiasi cosa.

Non c’era nulla.

Nessuna furia. Nessun dolore. Nessun crollo.

Solo acqua immobile.

I suoi amici scherzarono da un lato, dicendo che Caruso era spietato fuori — ma diventava un gattino domestico nel momento in cui Elena compariva.

Elena sorrise insieme a loro.

Non rispose.

Già.

Un gattino molto obbediente.

Peccato—

che non importa che tipo di gatto sia…

tradisce comunque.