Capitolo 3

Per tre mesi, scomparvi.

Il mondo dei lupi mannari pensò che Mira Valdris fosse fuggita per la vergogna, incapace di affrontare il rifiuto del proprio compagno. I pettegolezzi si diffusero in ogni branco. La debole mezzosangue si era finalmente spezzata.

Kane rilasciava interviste ai consigli dei branchi parlando della sua ex compagna “problematicа”, che aveva abbandonato il loro legame. Serena pubblicava foto del suo ventre che cresceva. Annunciava la sua cerimonia da Luna — con l’uomo che era ancora tecnicamente legato a me.

Io osservavo tutto dal Castello Valdris.

Osservavo, e mi trasformavo.

Il rituale d’incoronazione era stato un’agonia. Tre notti con il sangue in fiamme, le ossa che si rimodellavano, la mia natura vampirica finalmente liberata dopo ventitré anni di soppressione.

Quando ne uscii, non ero più la lupa debole che Kane aveva deriso.

Ero qualcosa di nuovo. Qualcosa di terrificante.

Il mio lupo era ancora lì — ma più forte, alimentato dal sangue vampirico. Potevo trasformarmi più velocemente di qualsiasi licantropo puro. Vedere nell’oscurità perfetta. Sentire battiti cardiaci a chilometri di distanza.

E avevo nuove capacità. Compulsione. Una velocità che mi rendeva una sfocatura. Una forza capace di frantumare la pietra.

“Sei pronta,” disse mia nonna una sera durante la cena. “Il Summit della Luna di Sangue si terrà tra due settimane. Parteciperanno tutti i leader soprannaturali. Alpha. Lord vampiri. Nobili Fae.”

“Incluso Kane.”

“Incluso Kane. E la sua amante incinta.” Sorseggiò il vino. “Inoltre, il Principe Caspian Nightshade ha richiesto una presentazione ufficiale.”

Caspian Nightshade. Erede del clan vampirico Nightshade. Il vampiro maschio più potente esistente, se le voci erano vere.

“Perché?”

“Perché le casate Valdris e Nightshade sono rivali da secoli. Vuole valutare la nuova erede.” Il sorriso di mia nonna era eloquente. “E perché è single da cinquecento anni. Una principessa ibrida dal sangue reale potrebbe interessarlo.”

“Non sono interessata a un altro compagno.”

“Non ti sto chiedendo di unirti a lui. Ti sto chiedendo di *usarlo*.” I suoi occhi scintillarono. “Caspian Nightshade odia i lupi mannari. Il padre di Kane uccise sua sorella un secolo fa — un debito che non è mai stato ripagato. Quando scoprirà chi ti ha umiliata, vorrà aiutarti.”

“Perché dovrebbe aiutarmi?”

“Perché Caspian non dimentica mai un nemico.” Posò il bicchiere. “E adorerà guardarti distruggerne uno.”

Due settimane dopo, mi trovavo davanti allo specchio nelle stanze di mia nonna.

La donna che mi fissava era irriconoscibile.

I miei capelli, un tempo castano spento, ora erano attraversati da ciocche argentate — un marchio del mio sangue vampirico risvegliato. La pelle era luminosa. Anche i miei occhi erano cambiati — ancora argento, ma ora brillavano di un potere interiore.

L’abito era stato creato su misura. Seta rosso sangue che accarezzava il mio ventre appena accennato come una dichiarazione di guerra.

“Nervosa?” chiese mia nonna.

“No.” Sistemai la corona sul capo — più piccola della sua, ma non meno letale. “Ho fame.”

Lei rise. “Bene. Ricorda: non sei più Mira, la lupa debole. Sei la Principessa Mira Valdris. Erede del Regno dei Vampiri. Ogni creatura presente a quel summit è o uno strumento o un ostacolo.”

L’auto arrivò.

Salii a bordo, una mano sul ventre.

Stanotte, la debole mezzosangue sarebbe rinata dalle ceneri.

E Kane avrebbe guardato il suo mondo bruciare.