Capitolo 1

Belle Bouchard

— Non ti sei stancata di stare sempre a casa come una vecchia?

Sospirai profondamente mentre portavo il succo di frutta alle labbra.

Ah, Cassie è davvero divertente...

Sono sposata da dieci anni e solo Dio sa in quali circostanze è avvenuto quel matrimonio.

Ho trent’anni, con una bambina di cinque anni e sono sposata con un ricco uomo d'affari che non vive nel Paese.

Non vedo mio marito da oltre cinque anni ormai.

Ci sentiamo solo per telefono, e anche quello molto raramente.

Non saprei dire se sono felice in questo matrimonio o no.

E nemmeno se amo mio marito, perché in realtà non lo amo.

Mi sono sposata molto giovane, a vent’anni, e solo perché non avevo altra scelta.

Vengo da una famiglia povera e umile, quindi per rendere felici i miei genitori e tirarli fuori dalla povertà, ho accettato di sposare Félix, senza amore.

Non ho mai avuto il tempo di godermi la mia libertà, di divertirmi o di scoprire altri orizzonti.

Mi sento come prigioniera di questo matrimonio da anni.

In ogni caso, non ho scelta.

Sono ormai una moglie e una madre, e devo dare il buon esempio a mia figlia, assumendomi le mie responsabilità.

Oggi gestisco una grande spa nella città di Québec.

Se non sono a casa, sono al lavoro.

Questa è la mia vita.

Ah sì, mi chiamo Belle Bouchard, sono canadese, ho trent’anni, sono bella, molto semplice e gentile...

— Domani è il tuo compleanno e ti porto a cena fuori.

Ma prima, avrai il privilegio di scegliere il gioiello che preferisci — continuò la mia amica.

Ah, questa donna è davvero un tesoro.

Siamo come sorelle, siamo cresciute insieme.

Anche lei ha trent’anni, ma è ancora single.

Vive la sua vita come vuole e io la incoraggio.

È importante vivere pienamente prima di sposarsi: contribuisce alla realizzazione personale.

— D’accordo signora, andremo dove vorrai — risposi sorridendo.

— Meglio per te! Perché non ti lascerò mai sola, in un giorno così importante, con tua suocera e tua cognata, quelle due streghe.

Sorrisi scuotendo la testa.

Lei non ha peli sulla lingua, ma ha ragione: la mia famiglia acquisita non mi sopporta, anche se non ho mai fatto loro nulla.

Sono sempre stata gentile e rispettosa, ma da parte loro... solo odio.

— Per favore, non parliamo di loro — dissi con tono fermo.

Parliamo di cose positive.

Lei mi strinse la mano, sorridendo.

— Hai ragione, cambiamo argomento.

E così cominciammo a chiacchierare e a parlare di tutto e di niente.

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Caleb Roy

— Ben tornato, figlio mio! Quanto mi sei mancato!

Abbracciai mia madre con tenerezza.

Anche lei mi era mancata tanto.

È così bello essere di nuovo nel mio Paese…

Mi chiamo Caleb Roy.

Sono un architetto molto bravo nel mio campo.

Ho studiato negli Stati Uniti, conosco bene il mio lavoro ed è per questo che vengo richiesto da molte aziende.

Ho trentatré anni, sono single e, senza vantarmi, anche piuttosto affascinante.

Sono figlio unico e voglio un bene immenso a mia madre.

Ha fatto di tutto per me.

Ho perso mio padre da piccolo, e mia madre ha dovuto fare tutto da sola.

Le devo tutto, assolutamente tutto.

— Anche io sono felice di essere tornato, mamma.

Mi è mancata tanto casa, ma tu mi sei mancata ancora di più — dissi sorridendo.

— Anche tu mi sei mancato tantissimo.

Ora vai a cambiarti, ti ho preparato il tuo piatto preferito — disse, guardandomi con amore.

Le presi la mano e la baciai.

Amo mia madre più di ogni altra cosa.

Domani è il suo compleanno e sono felice di poterlo festeggiare con lei.

— Grazie, mamma mia adorata. Cosa farei senza di te? — esclamai sorridendo.

Lei si limitò a sorridermi e io andai in camera a cambiarmi.

Sto costruendo la mia casa nel centro di Québec.

Ho bisogno di un mio spazio, perché un giorno mi sposerò…

Anche se, a dire il vero, non ho ancora trovato la donna giusta.

Ho avuto varie relazioni in America, ma niente di serio.

Sono una persona tranquilla, educata, a volte impulsiva e nervosa, ma ogni giorno cerco di migliorare.

Spero davvero di trovare una brava donna.

Ma per ora voglio godermi mia madre.

Dopo essermi cambiato, tornai in salotto e trovai mia madre che parlava con il mio amico d'infanzia, Paul.

Quando mi vide, gridò di gioia.

Risi come un bambino.

Che emozione rivederlo!

Mi era mancato tantissimo.

— Paul, mio caro amico! Come stai? — chiesi abbracciandolo.

— Sto bene, fratello mio! E tu? E l’America? — mi chiese a sua volta.

Gli sorrisi ampiamente.

— Tutto bene, amico mio. E i tuoi? — domandai.

Mi trascinò sul divano prima di rispondere:

— Tutti stanno bene.

Allora? Novità? C’è una donna all’orizzonte?

Sorrisi scuotendo la testa.

Ah, Paul… non cambierà mai.

Paul è il mio amico d’infanzia.

Siamo cresciuti insieme, abbiamo fatto le scuole medie insieme prima che io partissi.

Ha studiato agronomia ed è oggi l’agronomo più conosciuto del Canada.

È sempre stato il mio unico vero amico.

Non abbiamo segreti tra di noi, ed è un piacere rivederlo.

— Anch’io volevo chiedere la stessa cosa — esclamò mia madre dalla cucina.

Alzai gli occhi al cielo.

— Ecco, ci risiamo… vi prego, lasciatemi un po’ di tregua.

Sono appena arrivato, lasciatemi godere del mio ritorno! — dissi scherzando.

Scoppiarono entrambi a ridere, poi andammo a tavola.

Mangiammo con gusto e allegria, chiacchierando.

Dopo pranzo, ci spostammo in salotto per continuare la conversazione.

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Qualche ora dopo…

— Fratello, andiamo a fare un giro. Scommetto che hai già dimenticato i vicoli e le strade di Québec — propose Paul.

— Sì, portalo fuori! Ha bisogno di sgranchirsi le gambe — aggiunse mia madre.

Sospirai chiudendo gli occhi.

Ero davvero stanco, ma con quei due alle calcagna… non avevo scelta.

Riaprii gli occhi e dissi:

— Va bene, va bene, avete vinto!