Licantropi

Luna

Lacrime

Tradimento

sentimento

Rimpianto Amoroso

Capitolo 1

Capitolo 2

Essendo la compagna predestinata del futuro Alpha del Branco di Bald Mountain, ho aspettato Ethan Caldwell per tre lunghi anni.
Anche quando mi si avvicinava e il mio lupo ululava furiosamente dentro di me, spinto dall’attrazione del nostro legame, lui continuava a rifiutarsi di completare il marchio durante la luna piena.
Al suo posto, divenne ossessionato da mia sorellastra, Ella Voss.
Sosteneva che Ella fosse il suo “vero amore” e, ignorando le leggi del branco, rilasciava feromoni su tutto il territorio in una sfacciata dimostrazione di possesso, solo per inseguirla.
Questa volta, il mio lupo non ululò di dolore. Non supplicò attraverso il nostro legame mentale come aveva fatto in passato. Li osservai con calma. In quell’istante scelsi—deliberatamente—di recidere il nostro legame.
Distrussi ogni ricordo che portava il suo odore. L’abito di pizzo bianco che avevo cucito in segreto per la nostra cerimonia di accoppiamento—lo gettai nel fuoco ruggente del focolare.
Il giorno della sua prima trasformazione in luna piena da adulto, recisi i legami spirituali con le terre di Bald Mountain e me ne andai da sola.
Proprio prima di salire in macchina, Ethan mi inviò un messaggio attraverso il sistema di comunicazione interno del branco:
“Dove sei? Tutti i membri e gli anziani ti stanno aspettando.”
Fissai lo schermo, l’angolo della bocca che si incurvava in un sorriso amaro. Non risposi. Lo bloccai—lui e ogni membro del Branco di Bald Mountain—dalla mia lista contatti.
Non sapeva che appena due settimane prima…
avevo già accettato un contratto di compagno da Lucas Blackwood—l’Alpha del potente Branco di Sawtooth, a nord.
Quando l’aereo sarebbe atterrato nelle terre selvagge del nord, avrei ricevuto il suo marchio e sarei diventata la sua Luna.
……
“Lucas, il mio lupo è pronto.”
Ero davanti allo specchio, a fissare il riflesso pallido e stanco di una donna logorata dal dolore di essere stata rifiutata dal proprio compagno predestinato.
Così era questa sensazione. Voltare le spalle a ciò che lo Spirito della Luna aveva stabilito—non era poi così difficile.
“Evie… sei sicura di voler accettare il mio marchio?”
La sua voce arrivò dal telefono—bassa, roca, carica della presenza autoritaria di un vero Alpha. Eppure, sotto quella forza, c’era una tenerezza che mi avvolse con delicatezza.
Il naso mi pizzicò. Fu un riflesso, la risposta istintiva al sentirsi protetta da qualcuno di forte.
Una lacrima scivolò lungo la guancia. “Accetto,” sussurrai.
“Evie, lo sai? Dal momento in cui i nostri lupi hanno sentito il profumo l’uno dell’altra all’Istituto dei Lupi di Ketchum, il mio lupo ha aspettato questo giorno.”
Il riflesso nello specchio era cambiato. A un certo punto, un sorriso lieve aveva trovato posto sulle mie labbra.
“Dammi due settimane. Farò in modo che gli anziani sciolgano ogni legame rimasto con il territorio di Bald Mountain.”
“Va bene, Evie. Io e il mio lupo ti aspetteremo.”
Proprio mentre la chiamata terminava, la porta della mia camera si aprì dall’esterno.
“Evie.”
Mio padre, Marcus Harlan, entrò nella stanza. In quanto Beta del Branco di Bald Mountain, la sua presenza era sempre severa e opprimente. Si schiarì la gola con un certo imbarazzo.
“Ella ha appena vissuto la sua prima trasformazione. Il suo corpo sta reagendo in modo intenso. È una lupa debole, fragile per natura. La tua stanza è esposta a est—è la migliore per assorbire la luce lunare e favorire la ripresa. Gli anziani ritengono che, per il bene del Branco, dovreste scambiarvi le stanze.”
Non risposi. Il mio sguardo scivolò oltre di lui, verso le due donne ferme nel corridoio.
Linda, la mia matrigna, fu la prima a parlare. “Marcus, non disturbare Evie con queste cose.”
Ella si ritrasse dietro sua madre, la voce morbida e malaticcia, grondante di falsa umiltà.
“Va tutto bene, padre. Starò bene. Non lasciate che io crei problemi all’armonia del Branco.”
“È una decisione del Consiglio degli Anziani,” disse Marcus, con un tono che non ammetteva repliche. “Evie, sei di sangue puro. Forte. È tuo dovere fare sacrifici per il bene del Branco.”
Lo fissai, sbalordita.
Pensavo che il mio lupo avrebbe perso il controllo per il tradimento, che avrebbe ringhiato furioso per essere stato messo da parte in favore di una mezzosangue appena trasformata. Pensavo che avrei pianto.
Ma non versai una sola lacrima. Il mio lupo si limitò a sdraiarsi dentro di me, freddo e distaccato, lasciando uscire un basso ringhio sprezzante.
“Va bene. Mi scambierò la stanza con lei.”
Ancora due settimane, e avrei reciso ogni ultimo legame con questo Branco in decomposizione.
In un luogo costruito su giochi di potere e favoritismi, non aveva più importanza in quale stanza dormissi.


Fui svegliata di soprassalto nel cuore della notte da pianti e grida stridule. Con l’udito acuto di una lupa, riuscivo perfino a distinguere i passi frenetici che rimbombavano al piano di sotto.Proprio mentre mi mettevo a sedere, la porta venne spalancata a calci dall’esterno.Linda Voss irruppe nella stanza, singhiozzando senza controllo. Prima che potessi reagire, una raffica di schiaffi violenti si abbatté sul mio volto.“Come puoi essere così senza cuore? I lupi ti hanno divorato la coscienza? Di giorno l’hai ferita, e ora stai cercando di ucciderla?!”Crollò tra le braccia di mio padre, piangendo a gran voce.“Sapeva che il corpo di Ella è debole, anche se è una lupa anche lei. È gravemente allergica alle alte concentrazioni di polline di moonbloom di pioppo argentato, eppure lo ha sparso di proposito su tutto il letto e sul cuscino!”“Vuole la nostra figlia morta! Questo è tentato omicidio! Solo perché Ella ha lasciato accidentalmente che il suo cane rovinasse i moonbloom di Clara—ora si vendica in questo modo?!”“Basta, smettila di piangere,” mormorò mio padre—Marcus Harlan—accarezzandole dolcemente la schiena. “Per fortuna Ella ha preso l’antidoto in tempo. Starà bene.”Poi mi guardò, la delusione incisa profondamente sul volto.“Evie, mi hai davvero deluso. Domani lascerai il ranch. Se ti permettiamo di restare qui, questa famiglia non avrà mai pace. Non posso consentire che una persona così pericolosa minacci la futura Luna.”I singhiozzi di Linda si interruppero all’istante.Fissai l’uomo davanti a me. Un tempo era stato la persona che amavo più di chiunque altro al mondo. Un anziano del Branco di Bald Mountain, il capofamiglia degli Harlan.Mi aveva amata. Ero la sua unica erede di sangue puro, il suo orgoglio.Ma tutto questo era cambiato.Come un’eroina privata della sua corona, ero stata scacciata dalla luce dei riflettori, lasciata senza nulla.Avevo pianto, lottato, preteso spiegazioni. Non riuscivo a capire perché.Ma ora, finalmente, vedevo la verità.Qualunque legame avessimo avuto—padre e figlia, sangue e famiglia—era già spezzato.Il giorno in cui lasciai il Ranch degli Harlan, mi disse:“Dopo il memoriale di tua madre, ti riporterò a casa. Ma hai bisogno di stare lontana per riflettere. Devi imparare a controllare il tuo lupo.”Non risposi.Quando se ne furono andati, presi tutte le fotografie che avevo con Ethan Caldwell e con mio padre—ogni ricordo sorridente accumulato negli anni—e le strappai in mille pezzi.Poi le gettai nel camino e guardai le fiamme divorarle completamente.Infine, bruciai l’abito color bianco lunare che avevo fatto confezionare su misura tre anni prima.Era fatto di seta di bruchi lunari, la più rara in assoluto, destinato a essere indossato la notte in cui Ethan e io avremmo completato il rituale del marchio. La sua famiglia aveva proposto l’unione, e io avevo commissionato segretamente quell’abito con speranza e innocenza.Era la veste sacra che avevo sognato fin da bambina.Ma ora la distruggevo con le mie stesse mani—insieme all’ultimo frammento di attaccamento che mi legava a questo branco.

Già Dimenticato

Capitolo 6