Capitolo 13: Dov'è Jane

"Sono già le undici, ma Jane non è ancora tornata. Dove potrebbe essere? A mescolarsi con gli uomini?".

Patrick era appena sceso a prendere un bicchiere d'acqua quando sentì i commenti irritati di Melissa.

Beatrice aggiunse: "Deve aver condotto una vita selvaggia in campagna. Chissà se è in giro a fare baldoria in qualche bar? Che seccatura!".

Patrick non poté fare a meno di sentire una strana sensazione nel petto quando sentì le loro parole. Ma quando ricordò il comportamento di Jane la sera precedente, quella sensazione svanì rapidamente. La posizione di Jane non lo riguardava.

Beatrice notò Patrick e gli rivolse la sua attenzione. "So che non ti importa di Jane. Tuttavia, non puoi permetterle di fare quello che vuole finché è sotto il nostro tetto. Qualsiasi passo falso da parte sua infangherebbe la tua reputazione. Dopo tutto, molte persone sanno che è la tua fidanzata. Vi suggerisco di porre fine al fidanzamento e di farle lasciare questa casa. Chissà che problemi potrebbe causare se rimanesse. Non possiamo occuparci di lei o delle conseguenze delle sue azioni. È la cosa più sensata da fare".

Patrick alzò le spalle con nonchalance e rispose: "Il nonno ha detto che il fidanzamento sarebbe terminato tra tre mesi".

Beatrice fu colta di sorpresa. "Quindi resterà qui per tre mesi interi?". Esclamò: "Oh, cielo! È qui solo da pochi giorni e già non la sopporto. È meglio che ne parli con tuo nonno e che la porti via da qui il prima possibile!".

"Perché non ne parli tu stesso con lui?". Patrick ribatté alzando un sopracciglio. Questo suggerimento mise a tacere Beatrice, che sapeva che affrontare un argomento del genere con Mike avrebbe portato solo a un duro rimprovero.

Patrick tornò al piano di sopra, non volendo continuare la conversazione.

Entrando nel suo studio, notò un messaggio sul telefono. Ci cliccò sopra e vide una sola parola: "Aiuto".

Il messaggio proveniva da un numero sconosciuto, il che lo portò a pensare che si trattasse di una sorta di scherzo. Mise da parte il telefono e cercò di continuare a lavorare, ma per qualche motivo non riusciva a concentrarsi e si sentiva inquieto.

L'orologio aveva già segnato le dodici.

Dopo aver fatto una doccia, Patrick si sdraiò a letto, ma il sonno gli sfuggiva. Si rigirava e si rigirava, la sua mente correva. Continuava a chiedersi perché Jane non fosse ancora tornata e dove potesse essere.

"Non sono affari tuoi, Patrick", mormorò tra sé e sé, chiudendo gli occhi nel tentativo di placare i pensieri su di lei. Tuttavia, la sua inquietudine persisteva e non riusciva a dormire.

Cercò di scrollarsi di dosso quei pensieri, ma continuavano a intromettersi. Alla fine si ricordò che Jane era nuova in città e probabilmente non conosceva nessuno. Ricordò anche lo strano messaggio che aveva ricevuto prima da un numero sconosciuto.

Perché aveva inviato un messaggio angosciante? Era in qualche modo in pericolo?

Patrick non poteva ignorare la preoccupazione. Si alzò bruscamente e compose il numero, solo per scoprire che era spento.

Il cuore gli batteva forte e sulla fronte gli si formò un sudore freddo. Cominciò a sospettare che potesse essere successo qualcosa a Jane. Senza esitare ulteriormente, si alzò dal letto, si vestì e decise di andare in azienda. Intendeva interrogare le guardie di sicurezza e rivedere i filmati delle telecamere a circuito chiuso delle attività di Jane al lavoro per raccogliere eventuali indizi.

Quando Patrick si avvicinò all'azienda, notò che l'intero edificio era avvolto nell'oscurità. La guardia di sicurezza in servizio lo informò che c'era un problema al circuito elettrico e che sarebbe stato risolto alle prime luci dell'alba prima dell'arrivo dei dipendenti.

Quando Patrick chiese di Jane, la guardia di sicurezza si grattò la testa e rispose: "L'ho vista entrare prima, ma non l'ho vista uscire. Ne sono sicuro".

Jane era già una figura nota nel Gruppo Pansy. Era difficile non notare la sua presenza e la guardia di sicurezza di solito la notava al suo passaggio.

È possibile che Jane fosse ancora all'interno dell'edificio? Patrick si chiese. Perché aveva inviato quello strano messaggio?

La guardia giurata alzò improvvisamente la mano e aggiunse: "A proposito, ho sentito alcuni dipendenti discutere mentre uscivano che Monica aveva assegnato un compito impegnativo a Jane, che l'aveva fatta rimanere fino a tardi. Potrebbe essere dentro, forse esausta e addormentata".

Con questa nuova informazione, Patrick si precipitò nell'azienda e si diresse al piano superiore verso il reparto segreteria. La guardia di sicurezza lo seguì con una torcia elettrica. Patrick chiamò ripetutamente Jane, ma non ricevette risposta; solo l'eco della sua voce risuonava nel corridoio vuoto.

Quando entrò nel reparto segreteria, la prima cosa che notò fu la borsa di Jane seduta su una scrivania. Lo sguardo di Patrick si spostò verso il basso e individuò i piedi di Jane.

Patrick si accovacciò in fretta e la guardia giurata puntò la torcia sotto la scrivania.

Jane era rannicchiata, con il viso pallido e il corpo madido di sudore.