2. Il passato

Tornando a tarda sera dal bar dove lavoravo come cameriera, non mi aspettavo di incontrare Bogdan Tikhomirov nel mio vialetto. Con una lattina di qualche bevanda di lusso in mano. E seduto sulla soglia proprio sotto la porta del mio appartamento.

È stato così inaspettato che mi è letteralmente caduta la mascella.

Fuori era già buio da tempo, ma alla finestra d'ingresso, l'unica del nostro cortile, brillava una lanterna. La sua luce inondava il luogo e non poteva esserci alcun errore. Il ragazzo opportunamente posizionato sotto la mia porta era sicuramente Bogdan Tikhomirov.

Il ragazzo più popolare della nostra università. Tutte le ragazze, dalle matricole alle laureate, comprese le mie due migliori amiche, Natasha ed Esei, gli andavano dietro come pazze.

Cioè, non tutte, ovviamente. Io non l'ho mai inseguito e non avevo nemmeno intenzione di farlo. Ma non perché fossi così orgogliosa e inavvicinabile, ma perché dov'era lui e dov'ero io?

No, la mia autostima era a posto. Solo che non appartenevo al numero di sciocchi romantici che credono nel grande amore tra principi e cenerentole.

Bogdan Tikhomirov proveniva da una famiglia molto ricca. Veniva portato all'università da un autista personale in un'auto costosa, e al costo dei soli occhiali scuri del ragazzo la mia famiglia poteva tranquillamente vestire tutto il personale. E in un negozio molto decoroso.

Ma anche se Bogdan Tikhomirov e io non ci trovassimo su gradini così diversi e distanti della scala sociale, è improbabile che un ragazzo come lui possa prestarmi attenzione. Perché Bogdan era irrealisticamente bello. E io non sono bella. Sono solo un topo grigio. Un nerd. E non avevo nemmeno un po' di entusiasmo. Beh, a parte un sacco di ambizioni. Ma nessuno sapeva della loro esistenza, tranne me.

Volevo anche guidare un'auto costosa con un autista privato e comprarmi occhiali da sole che valessero tre volte lo stipendio di mia madre. Per questo studiavo il più possibile e accettavo anche qualsiasi lavoro part-time, perché dovevo aiutare la mia famiglia. Consideravo poco dignitoso arricchirmi sposandomi con successo, come sognavano le altre ragazze.

Insomma, a differenza delle mie amiche, non avevo tempo per pensare ai ragazzi. Soprattutto a quelli che non mi guardavano nemmeno.

Tuttavia, la sola vista di Bogdan Tikhomirov che si annoiava sotto la mia porta mi provocava uno strano brivido alle ginocchia. Soprattutto quando il ragazzo si accorse finalmente del mio aspetto e mi fissò con interesse.

- Salve, potrebbe allontanarsi dalla mia porta?", chiesi timidamente, bloccandomi sull'ultimo gradino.

Bogdan sorrise con un angolo della bocca. Solo i suoi occhi mi sembravano tristi.

- Ciao, tesoro", disse, improvvisamente e inaspettatamente affettuoso.

Le mie guance arrossirono.

Che razza di sole sono per lui?

Naturalmente, quel nomignolo carino non aveva nulla a che fare con me. O questo tizio era ubriaco e mi aveva confuso con qualcun altro, oppure si rivolgeva a tutti in quel modo: era il suo modo di parlare a tutti. Probabilmente era la seconda, perché quanto dovevi essere ubriaco per iniziare a confondere le persone? E non aveva nemmeno la lingua biascicata.

In realtà, immaginavo che Bogdan Tikhomirov potesse aver dimenticato il mio ingresso. Una volta Natasha mi disse di averlo visto nel parco mentre camminava mano nella mano con Angelina. La mia vicina del piano di sopra. Questa ragazza, a differenza mia, è una vera bellezza. Con gambe che le arrivano alle orecchie e capelli lunghi e lussuosi, folti e biondi per natura.

- Angelina abita al piano di sopra", dissi, arrossendo disperatamente per sicurezza. E mi rimproverai mentalmente per la mia timidezza.

Non avevo mai rispettato questa caratteristica umana di belare di fronte a chi ha più successo, ricchezza e bellezza.

- Lo so", sorrise Bogdan.

Il suo sorriso mi provocò un piacevole solletico al petto. Credo di cominciare a capire perché le mie amiche erano così pazze di lui. Venderei l'anima al diavolo per un sorriso come quello.

- Tienimi compagnia, - mi propose improvvisamente Tikhomirov. - Siediti con me?

E mi porse la sua lattina.

- Domani devo andare all'università per la prima lezione", borbottai, spaventata dalla facilità con cui quel ragazzo mi affascinava. Volevo dire di sì, anche se morivo dalla voglia di farlo.

Quando mai avrei avuto la possibilità di uscire con il ragazzo più figo della nostra università?

- Non essere così noioso", disse con un occhiolino. - Non lasciarmi qui da sola. Per favore.

Bogdan abbassò lo sguardo e sorrise solo agli angoli delle labbra. La sua folta frangia scura gli ricadeva sulla fronte. Com'era carino e dolce!

Era impossibile rifiutarlo.

Presi dalla spalla la mia borsa di stracci, piena fino all'orlo di ogni genere di immondizia, la gettai a terra contro il muro di fronte a Bogdan e mi ci sedetti sopra, piegando le gambe.

Bogdan sorrise soddisfatto e mi porse di nuovo la lattina della sua bevanda.

La presi e ne bevvi un piccolo sorso. Il sapore era molto amaro e aspro. Mi stropicciai il naso e restituii la lattina a Bogdan.

- Mio Dio, cosa stai bevendo? È disgustoso.

Lui rise sommessamente.

E il cuore mi balzò nel petto per una gioia indicibile. L'ho fatto ridere! È così soddisfacente, vero?

Chi avrebbe mai pensato che mi sarei seduta così facilmente nel mio vialetto di casa con Bogdan Tikhomirov a chiacchierare come se fossimo amici o buoni compagni.

- Non è un drink per ragazze", ha detto. - Ma è tutto quello che ho, mi dispiace.

- Sarei sorpreso se avessi portato con te un intero bar", ridacchiai, e poi mi sentii in imbarazzo.

Non avevo mai parlato così ai ragazzi. Non mi notavano affatto. Soprattutto quelli come Bogdan Tikhomirov. Mi spaventava l'idea di fare la figura della sciocca davanti a lui.

Ma con mio grande sollievo, Bogdan rise di nuovo alla mia battuta.

- Cosa ci fai qui a quest'ora? - chiesi.

- Non c'è motivo", brontolò Bogdan, "ho litigato con i miei genitori. Sono venuto a trovare la mia ragazza, ma non era in casa. Ho deciso di aspettare.

Non potevo immaginare che un ragazzo come Bogdan potesse aspettare qualcuno all'ingresso. Anche un'affascinante Angelina. Voglio dire, all'università abbiamo un sacco di belle ragazze. Una più bella dell'altra. E la maggior parte di loro è pronta a gettarsi tra le sue braccia al primo colpo.

- Perché non l'hai chiamata?

- E lei non risponde al telefono, - sorrise Tikhomirov. Come se fosse divertito.

- Allora forse sta dormendo?

- No", scosse la testa. - Sono qui dalle nove di sera. Sua madre ha detto che era uscita con un'amica.

- Pensi che sia successo qualcosa? - Chiesi preoccupata.

- Forse è successo qualcosa", sospirò, "ma Angelina mi ha detto che sarebbe tornata a casa stasera. E che andrà a letto presto, perché domani ha un esame. Ma a quanto pare è uscita con un'amica. E non risponde al telefono.

- Sì, è una brutta situazione", ammisi a malincuore. - Per quanto tempo hai intenzione di aspettarla qui? È tardi.

Bogdan scrollò le spalle. In generale, sembrava piuttosto allegro per essere un uomo che era stato ingannato.

- Sono molto curioso di sapere perché mi ha ingannato. Finché non lo scoprirò, non me ne andrò.

- Ma è scomodo stare seduti qui e fa freddo. Devi essere stanco morto, vero? Posso almeno prendere una sedia per te?

Bogdan fece un sorriso più ampio.

- Come ti chiami, raggio di sole? - chiese, ignorando il mio suggerimento premuroso.

Il suo "sole" mi fece venire la pelle d'oca.

Non capivo perché le ragazze fossero così attratte da lui. È come un raggio di sole. Avevamo parlato per due minuti ed ero già in vena. Avevo persino dimenticato che oggi ero esausta.

- Kira, - risposi.

- E io sono Bogdan", si presentò e mi diede la mano per stringerla.

Misi le dita nel suo palmo secco e caldo e lui le strinse leggermente. Non le lasciò più per qualche secondo. Il che mi fece correre di nuovo i brividi lungo la schiena e le spalle. Solo che questa volta sembrava che fosse dentro, sotto la mia pelle. E c'era un dolce formicolio da qualche parte nel mio petto.

- Piacere di conoscerti, Bogdan", borbottai imbarazzato.

- Come mai sei tornata così tardi, Kira? - Finalmente lasciò la mia mano. - Anche tu eri fuori con qualcuno?

- No, ho finito il turno al bar", ammisi arrossendo. Per qualche motivo era imbarazzante dire al ragazzo d'oro che lavoravo part-time come cameriera. C'era una certa distanza tra noi: lui era praticamente un principe e io ero... una cameriera.

- Wow, davvero? - Alzò le sue folte sopracciglia nere, sinceramente sorpreso.

E io strinsi le labbra in segno di fastidio. Era così. Per lui deve essere un mucchio di stronzate.

- Sul serio", sospirai e decisi di cambiare argomento. - Perché hai litigato con i tuoi genitori, se non è un segreto?

Bogdan in qualche modo si rabbuiò immediatamente. Mi ero già pentito di aver fatto una domanda così priva di tatto. A cosa stavo pensando? Ma dopo una breve pausa, Bogdan rispose.

- Sì, a causa di lei e litigarono, - sorrise infelice, scuotendo la testa verso l'alto. - Angelina non gli è piaciuta fin dall'inizio. Mi ha fatto arrabbiare. E oggi mio padre ha detto che era una sgualdrina e che era amica mia solo per interesse personale. Ho dato di matto e sono venuto qui.

Sono sinceramente solidale con Bogdan. È vero quello che si dice: anche i ricchi piangono. Ognuno ha i suoi problemi. Alcuni si preoccupano di come procurarsi i soldi per il pane quotidiano. E altri: come capire se una persona ti tratta con cuore puro o vuole usarti per profitto.

Alla luce del motivo rivelato del litigio tra Bogdan e i suoi genitori, l'azione di Angelina si aggrava notevolmente.

In realtà, il suo comportamento non fu una grande scoperta per me. La reputazione di Angelina, secondo i nostri vicini, non era impeccabile e io stessa non provavo simpatia per questa ragazza. Anche se un tempo, quando ero più giovane, volevo davvero essere sua amica. Ammiravo il suo aspetto brillante e la sua capacità di presentarsi. Ma Angelina mi trattava sempre in modo un po' arrogante e persino con un certo disprezzo. Un po' cresciuta, cominciai inevitabilmente a ricambiarla.

In generale, non volevo difendere o giustificare Angelina. Ma volevo sostenere Bogdan in qualche modo. Immaginavo quanto dovesse essere spiacevole per lui tutta questa situazione.

- Forse c'è una spiegazione per la sua assenza", suggerii speranzosa. - Perché pensi al peggio?

- Odio gli inganni, Kira", disse severamente. - Ma non parliamo di cose tristi. Mi dica, cos'altro fa oltre a lavorare al bar?

Non ebbi il tempo di rispondere. Perché dalla strada si sentiva il rumore di un'auto che si avvicinava.

Bogdan saltò allegramente in piedi, attraversò il binario in due passi e guardò fuori dalla finestra, dalla quale era perfettamente visibile il vialetto della nostra casa.

Mi alzai anch'io, raccolsi la mia borsa dal pavimento, la misi in spalla e mi avvicinai alla finestra, fermandomi accanto a Bogdan.

Una jeep era parcheggiata fuori dal nostro vialetto. Ne scese un uomo piuttosto anziano, a giudicare dalla calvizie della testa. Girò intorno all'auto e aprì la portiera dal lato del passeggero, aiutando la ragazza, che si rivelò essere... Angelina, a scendere. Poi, all'improvviso, l'uomo la tirò a sé e le baciò le labbra.

Sentii uno spiacevole strattone allo stomaco. Guardai Bogdan: aveva la mano destra stretta a pugno e gli zigomi itterici. Era spaventoso immaginare cosa stesse provando in quel momento.

Bogdan girò la testa nella mia direzione e sorrise in modo innaturale. Sentii un brivido lungo la schiena per quanto erano diventati freddi i suoi occhi.

- Vai a casa, raggio di sole. Grazie per avermi tenuto compagnia.

Volevo dirgli qualcosa di confortante, ma non riuscivo a trovare le parole per dirlo. Alla fine, riuscii solo a spremere una boccaccia:

- Mm-hmm.

Si girò e iniziò a scendere le scale. Rimasi alla finestra e osservai la sua schiena larga fino a quando non fu scomparsa dalla vista.

Poi mi voltai verso la finestra.

Angelina era ancora in piedi accanto alla jeep e l'uomo stava già salendo.

Quando la figura alta di Bogdan apparve dal vialetto, l'auto si era appena allontanata, la mia vicina si girò e, vedendo Tikhomirov, si contorse con tutto il corpo e si coprì la bocca con il palmo della mano.

Bogdan continuò a camminare e passò oltre, apparentemente senza nemmeno guardare Angelina. Lei lo guardò per qualche istante con aria sconcertata e poi, come se fosse tornata in sé, gli si precipitò dietro.

Bogdan continuò a camminare, senza prestare attenzione ai tentativi della ragazza di fermarlo. Solo quando Angelina gli ha stretto il gomito con entrambe le mani, Tikhomirov ha liberato la mano, ha guardato il mio vicino e ha detto qualcosa. Dopo di che Angelina rimase ferma e Bogdan proseguì con calma.

Mi allontanai dalla finestra, provando sentimenti contrastanti. Mi sentivo offeso per Bogdan in un modo tale che mi bruciava il petto. E da qualche parte, sotto questo bruciore, il mio cuore era riscaldato da una tremula gioia per averlo incontrato. E per questo ero anche un po' grato ad Angelina.