Capitolo 3. Sei una prelibatezza, tesoro.

- Dite alle persone rispettabili", sorride, "che è meglio che si dimentichino della bellezza. Ora è con me.

- Ok", l'uomo dai capelli lunghi si fa avanti, "vedo che non sei al passo con i tempi. Ma le cose sono cambiate in città. Non sei più nessuno qui e non c'è nessuno che ti chiami. Ora le cose sono diverse, Liam. Quindi il mio consiglio, da vecchio amico, è di andarsene da qui. Prima di imbattervi in qualcuno che vi spiattelli tutto, non parlate.

Tirando la testa all'indietro sulle spalle. So cosa accadrebbe se mi trovassi nelle grinfie di queste canaglie. Non li conosco personalmente, ma posso indovinare da chi provengono. Quel mostro ne ha troppi per essere ricordato.

- Marvin, con il passare degli anni, il tuo ingegno continua a sciogliersi. Il mio non lo do mai via. È ora che ve lo ricordiate. Ma ti ricordo che, come si dice nelle vecchie amichevoli, devi fare il tuo lavoro e leccare i piedi a chi stai servendo. E tieni per te i tuoi allarmismi.

- Hai una bella faccia tosta", disse l'uomo con il berretto rosso in viso. - Sei bravo solo con le donne. Ma i vostri trucchi non funzionano qui.

Mentre stavano discutendo, uno degli uomini si avvicina a me e mi afferra la mano.

- Andiamo, ragazza, ti stanno aspettando!

- Lasciatemi andare! - Urlo, faccio la lotta per uscire.

Liam è accanto a me in un batter d'occhio. Crunch. Un uomo che urla selvaggiamente. E giace sul marciapiede con il braccio storto in modo innaturale.

- Urla contro il licantropo, con le zanne allungate, il volto coperto di pelliccia e le dita artigliate.

- Tesoro, stai indietro. Io e i ragazzi faremo una bella chiacchierata", disse Liam con voce dolce.

In altri momenti mi sarei risentita del termine sgradevole "tesoro", ma ora mi faccio obbedientemente da parte. La fuga non è un'opzione. Sono in cinque... beh, già quattro, l'uomo con il braccio rotto non si è mai alzato. Ma possono raggiungermi e, mentre Liam è occupato, trascinarmi al mostro.

Oh, vorrei aver lasciato la mia pistola nel bordello. Mi sarebbe servito proprio adesso. A giudicare dagli aggressori, solo due di loro sono licantropi.

Quattro di loro si avvicinano a lui. Lo butta a terra. Due mezzi lupi, due con coltelli.

La mia nuova conoscenza non ce la farà. Non realistico. Dobbiamo trovare una via d'uscita. Bisogna trovare una via d'uscita. Se finisco nelle loro grinfie, non ne uscirò mai più. So cosa mi aspetta. Ci sono già passato e non posso farlo di nuovo.

E mi dispiace per questo lupo mannaro. Per qualche motivo, è così. A differenza di questo branco, non mi ha fatto nulla. Forse non aveva tempo, o forse era davvero il mio biglietto per la salvezza. Ma non lo saprò mai. La parola chiave è "era".

La lotta sta prendendo piede. Sangue, scricchiolii, ringhi, urla, nessuna traccia di Liam sotto la pila di corpi. I passanti occasionali danno appena un'occhiata all'insieme e scappano via. E nessuno chiama la polizia. Nessuno rischierebbe. Meglio scappare, per salvarsi la pelle.

Uno degli aggressori vola a cinque metri da me. Giace immobile, coperto di sangue. Immediatamente viene accompagnato dal secondo. Ora vedo Liam, o meglio... lo strano lupo selvaggio.

Vivo in un mondo in cui ci sono anche i lupi mannari. Non sono una sorpresa per nessuno. Fanno parte della nostra società. Ma... Liam... anche in questa situazione, ho aperto involontariamente la bocca, contemplando lui. La pelliccia brillava alla luce della lampada, nera e viola con inserti bianchi. Lupo variegato, molto più grande dei suoi avversari, ha nappe bianche con punte viola alle estremità delle orecchie. Le sue zampe sono probabilmente calzini bianchi, ma ora sono intrise di sangue. I suoi occhi sono due cristalli viola. È esattamente come una creatura di un altro pianeta. Sono talmente stordito dalla sua vista che ho persino dimenticato il pericolo. È davvero ipnotico. I suoi movimenti, leggeri e senza peso. È come se fluttuasse nell'aria, eppure fa urlare di dolore i suoi avversari. Combatte anche come se stesse giocando, dando spettacolo.

Disperde i due lupi rimasti. Sono vivi, grugniscono e mugolano. Ma non si alzano. Liam, coperto di sangue, cammina verso di me, camminando con grazia con le zampe come se fluttuasse nell'aria. Quando si muove, assume un aspetto umano... è nudo... tranne che per il sangue che scorre sulla sua pelle scura. Imbarazzata, distolgo lo sguardo. Non voglio guardare la vergogna.

E' disgustoso! E' disgustoso! Ma io non provo nulla del genere. Sono persino sorpreso di notare questo strano interesse. Voglio davvero considerare un lupo mannaro. E non... non posso essere io.

Marvin assume una forma per metà umana. Ma rimane dove Liam lo ha lanciato.

- Da dove sei tornato, pervertito? Cosa ti è successo... Sei sempre stato un uomo morto..." sibilò, sputando sangue.

- Ti ho dato un avvertimento amichevole, Marvin. Non toccatela. Lo saprò e non sarò più così affettuoso", le stelle nei suoi occhi si accesero di un bagliore d'argento, chiamandolo e facendogli cenno di allontanarsi verso regni sconosciuti. E la voce è vellutata, persistente, senza una goccia di rabbia. - Dai, tesoro, scusa per il ritardo.

Lo seguo. Sbattendo gli occhi, aprendo e chiudendo la bocca. Cammina nudo per strada come se non fosse successo nulla.

- È incredibile! - Dice con voce rauca. - Mi piacerà sicuramente qui.

- Non vedo nulla di straordinario", borbottai imbarazzato.

Camminai dietro al lupo mannaro. Il suo tallone muscoloso mi è passato davanti agli occhi. Per la prima volta non mi sentivo disgustato. Al contrario, mi dà un piacere perverso dare una sbirciatina.

- Vedo che sei un bocconcino", si gira e mi trafigge con i suoi occhi grigio cristallo.

- Sono un problema ambulante. E sì, ho molti nemici", disse, ed era inutile che lo nascondessi. - Quindi, prima che sia troppo tardi, è meglio arrendersi.

Si ferma bruscamente. Si gira. Si ferma bruscamente e si gira in modo che io gli vada quasi addosso. Abbasso lo sguardo imbarazzato. Perché l'ho fatto? Il suo cazzo è in piena attività. Grosso, eretto, grosso, non mi sono permesso di fissare ulteriormente la vergogna. Giro la testa di lato e mi ritrovo il suo cazzo davanti agli occhi. E non c'è disgusto. Non c'è alcun disgusto. Neanche un po'. In effetti, c'è una parte di me che si sente in colpa per non averlo visto da vicino.

Liam si sposta con grazia di lato. Si avvicina al mio viso e cattura il mio sguardo.

- Non ti lascerò andare", disse con una serietà non abituale.

- Verranno di nuovo", dissi con tristezza.

Avevo già perso ogni speranza di fuga. Sono nella merda, cerco di sopravvivere, ma affondo ogni giorno di più. E no, non mi illudo di avere un futuro brillante. Non ho fiducia in uno migliore. Sto solo cercando di preservare ciò che resta di me. E non credo nemmeno in questo. Arriverà il momento in cui mi prenderanno. E Liam... forse la possibilità di contrattare per qualche giorno un'altra vita. Prima che la gabbia si chiuda di nuovo sopra la mia testa.

- Fredo non avrebbe potuto denunciarti così in fretta", fissò, strizzando gli occhi, come se stesse penetrando sotto la crosta della coscienza.

- Non potevo", annuisco stancamente. - Ho molti nemici, ed è solo una questione di tempo chi mi raggiunge per primo.

- Tanto più divertente", sorrise ampiamente. - Sei un osso duro da rodere.

- Non soffocare con il ripieno", mormorai. Ero arrabbiata con me stessa per la strana emozione che stava risvegliando in me.

- Si china verso il mio orecchio, sussurrando in modo profondo, prolungato, eccitante. "Devi essere assaggiata lentamente, strato per strato, sapore per sapore", tira fuori la lingua e la passa sul mio labbro superiore.

- Non otterrete nulla! - Mi volto e proseguo lungo la strada. - Abbiamo un accordo, niente sesso!

Mi ha rapito, scivolando lungo il marciapiede come se si muovesse nell'aria. Mi guardo intorno e solo ora mi rendo conto che non siamo soli. I pochi passanti ci guardano. Ci seguono con sguardo perplesso. Gli uomini con rabbia, e le donne, mi guardano con odio, e l'Incubo con lussuria non celata. Cammino con un lupo mannaro nudo per la città. Questo potrebbe accadere solo a me!

- Indubbiamente", continua a cinguettare. Rimane impercettibilmente vicino a me, ma non mi tocca. E c'è così tanto significato nascosto nella sua voce che mi fa arrossire le guance.

- E vestitevi! Copritevi! Fate qualcosa! Smettetela di mostrare la vostra roba! - Sbuffo irritato.

Mi rendo conto che si stava spostando per proteggermi e che i suoi vestiti erano strappati. Non permetterò che un lupo mannaro si vesta in quel modo con un colpo di bacchetta, ma sono così infastidita da lui, da me stessa, da tutta la situazione, che non posso farci niente.

- Pensavo ti piacesse", non potevo vederlo, ma potevo sentire il sorriso sulla sua pelle.

- Ti sei sbagliato!

- Il desiderio della signora è legge", si guarda intorno e, notando un negozio, vi si dirige.

- È chiuso", lo seguo.

In cambio ricevo solo uno dei suoi affascinanti sorrisi.

Bussano alla porta. Silenzio, ma la luce interna è accesa. Probabilmente il venditore non è ancora andato a casa. Picchietta ancora una volta le nocche.

- La giornata lavorativa è finita...", la testa di una donna appare sulla soglia, la sua voce irritata si interrompe subito non appena lo sguardo si posa sul lupo.

- Dobbiamo vestirci subito", allarga le braccia sui fianchi. E sembra così innocente, anche se c'è del sangue sul suo corpo nudo.

- Sì, sì, capisco", lo guardò la ragazza, con franchezza, con sfida. E non si vergogna minimamente del fatto che io sia accanto a lei. Spalanca frettolosamente la porta e ci fa entrare.

Gli occhi del licantropo brillarono di viola. Sembra una specie di demone in questo momento. Anche se, in realtà, lo è. Appare la nebbia che già conosco e i movimenti di Liam diventano molto lenti.

All'inizio la ragazza esplorava il suo corpo con lo sguardo. Ora guarda solo negli occhi di lui. Lei non dice nulla e il suo volto esprime un grado estremo di piacere e di lussuria.

- Se non vi dispiace, mangerò un boccone. Ci è voluta molta energia", si rivolge a me, ammiccando.

- Tu... tu... vai con lei! Qui?! Davanti a me?! - I miei occhi si allargano e scuoto la testa. Ho anche una strana sensazione di trafittura nel petto. Non familiare. Non familiare.

- Mi dispiace, Melissa", mi guardò sornione, "solo un piccolo spuntino, tutto qui.

Si avvicina alla ragazza, la preme contro il muro, la nebbia lo avvolge più strettamente, avvolgendo la commessa. Geme dolcemente. Allunga le mani verso il lupo mannaro. Ma non le permette di toccarlo. Dalla sua bocca esce un fiotto viola che, come tentacoli, si getta nella bocca della ragazza. Si dimena, urla, alza gli occhi al cielo, la bocca si apre ancora di più.

Devo dire che è sexy. Sono bellissimi. È una danza selvaggia di lussuria che non capisco. Qualcosa che non sperimenterò mai. Anche se il desiderio della ragazza è causato dal fascino, ma anche di questo sono privo. Troppo vuoto dentro, troppa cenere e rovina.

Ma questo non mi impedisce di provare invidia. Mi dà anche il voltastomaco vederlo vicino a lei. Anche se il lupo mannaro non la tocca. Ma sono troppo vicini, troppo coinvolti in una strana magia.

Ma non mi interessa. Mi sono allontanata. Sta a lui decidere come e con chi divertirsi. Devo distogliere lo sguardo. Devo smettere di guardarlo. E non posso. L'immagine ipnotizzante e dolorosa ha il mio sguardo perennemente incollato.

Liam si allontana improvvisamente dalla ragazza. La lascia in piedi contro il muro in stato di trance.

- Non sembrano avere molta scelta qui", osserva i vestiti. È come se non fosse successo nulla. Non c'è problema. - Domani ti porteremo a fare shopping e ti vestiremo, tesoro.

- E'... è... tutto... normale con lei? - Guardo la ragazza, che continua a sospirare, a respirare pesantemente e chiaramente non capisce cosa sta succedendo intorno a lei.

- Certo, si riprenderà presto", dice con nonchalance, scegliendo i suoi jeans. - Non sarebbe male fare una doccia.