Capitolo 5

-Salve", disse. Oh, ragazzi! Sono nostra nipote Nicol", disse Robert, e io sussultai. Era questa la ragazza di cui parlavano? Strinse la mano a tutti e finalmente i suoi bellissimi occhi color miele incontrarono i miei. -Nicol", disse stringendomi la mano. -Gregorio", dissi sorridendogli. Piacere di conoscerti, Gregorio. -Piacere mio", dissi mentre si sedeva accanto a me. Ero sbalordito. Feci un respiro profondo finché mia nipote non mi chiamò. Mia sorella me la porse e io la feci sedere sulle mie ginocchia. -Ciao. Io sono Sienna", disse a Nicol.

Sorrise a Sienna e le strinse la mano. - Piacere di conoscerti, Sienna. Io sono Nicol, ma puoi chiamarmi anche Lana", disse stringendole la piccola mano. - Hai intenzione di sposare mio zio? - chiese Sienna. Le coprii la bocca mentre guardavo il tavolo, osservando felicemente tutti i presenti impegnati in una profonda conversazione. Guardai Lana, che mi guardò con occhi spalancati. - Sienna, tesoro, non puoi fare domande del genere. - dissi togliendole la mano dalla bocca. - Mi dispiace", dissi guardando Lana. - Non c'è problema. È solo una bambina", disse e sorrise a Sienna.

- Sei bellissima, vero? - disse Sienna guardandomi alla fine della frase. Scoppiai a ridere nervosamente: perché ero nervosa? Non avevo mai avuto problemi a fare complimenti alle donne. - Ah, sì, sei bellissima", dissi sorridendo a Lana. - Grazie. Anche voi due state benissimo", rispose lei guardando il naso di Sienna.

Ora mi resi conto che non mi stava nemmeno prestando attenzione. Stava fissando Sienna per tutto il tempo. Di solito le donne si innamorano di me. Non mi guarda nemmeno. Sarebbe stato divertente.

Il punto di vista di Nicol

Tornando dal bagno, dove lottavo con l'ansia, tornai al tavolo e vidi tutti seduti. Li salutai e infine Gregorio, che non riusciva a togliermi gli occhi di dosso. Aveva un corpo atletico e occhi marroni con una punta di verde. Indossava un abito nero con una camicia bianca. Credo che sia molto alto, perché il sedile sembrava molto piccolo sotto di lui. Aveva bei capelli e un viso pulito, con una barba leggera e belle labbra. La mascella era pronunciata, così come gli zigomi.

Mi ricomposi, cercando di ignorare il suo sguardo come meglio potevo, ma sentii che mi bruciava. Mi stava fissando come un tronco. Più tardi si unì a noi anche la sua nipotina e cominciò a rendere la situazione più imbarazzante di quanto non fosse già. Ma non mi importava, era solo una bambina, e in un certo senso allentò la tensione tra me e lui.

-Beh, Nicol, cosa stai facendo? -Ho gli esami di maturità alle porte, quindi sto solo studiando. -Che progetti hai dopo? -chiese mentre beveva un sorso del suo drink. -Voglio studiare medicina e diventare medico", dissi. Spalancò gli occhi. -Sei così bravo? - chiese impressionato e io risi. -Non il migliore, ma abbastanza bravo", dissi. Sorrise dolcemente prima che arrivasse il cameriere con i menu che avevano preparato per noi.

Mangiammo e io parlai per un po' con la sua famiglia mentre lui parlava con la mia. Sembrava molto gentile e tranquillo. Tuttavia, lo sguardo nei suoi occhi mi rendeva ancora nervosa. Parlammo per un po' prima che i suoi genitori si presentassero con due scatole di anelli. Ci fidanziamo? Mi guardò scioccato come io lo guardai e ci alzammo entrambi in piedi mentre suo padre chiedeva. -Questo anello sarà il segno della loro alleanza fino al matrimonio", disse aprendo le scatole degli anelli. Gregory, prendi la mano della tua fidanzata e mettile l'anello al dito, e Nicol, fai lo stesso con lui", disse e noi facemmo come aveva detto. Mi prese la mano e sentii immediatamente il suo tocco formicolare. Le nostre pelli bruciavano e lui mi guardò negli occhi prima di mettermi l'anello al dito. Io feci lo stesso e tutti applaudirono quando ci sedemmo di nuovo. Il mio viso era rosso e il mio cuore batteva forte mentre sorridevo.

Dopo cena ci sedemmo a chiacchierare. Mi stavo divertendo molto e mi piaceva molto la sua famiglia. Erano tutti molto amichevoli e alla mano. Sua madre mi parlò delle università con cui era in contatto e che avrebbe potuto trovarmi un posto. Non mi sono mai sentita così felice negli ultimi mesi. Tutti i miei sforzi saranno ripagati. L'unica cosa negativa è stata questa situazione matrimoniale. Gregorio mi guardò quando finì di parlare con mia cugina. -Delaina, che ne dici se domani andiamo a prendere un caffè? Ti passo a prendere e facciamo una chiacchierata tranquilla", disse guardando la sua famiglia da sopra le spalle, cosa che mi fece ridere. -Perché no? -Grazie. Passo a prenderti alle 12", disse e mi sorrise. -Fantastico", dissi, e lo guardai mentre si sistemava al suo posto.

Il suo ginocchio sfiorò la mia coscia e la mia pelle cominciò a bruciare sotto il suo tocco. Ritrassi automaticamente il ginocchio, cercando di calmare il mio nervosismo. Feci del mio meglio per non mostrare ciò che mi stava colpendo. Ignorai il suo sguardo e guardai Aiden, che già ci osservava dall'altra parte del tavolo. Il mio cuore tornò a battere al pensiero di Kaiden: è egoista da parte mia dargli speranza in noi sapendo che non funzionerà? Devo dirglielo il prima possibile. O semplicemente farla finita. Non voglio rischiare che lo dica ad altri. Potrebbe mettere nei guai la mia famiglia.

Ho guardato Gregory giocare con sua nipote. Era così bravo con lei. La sua personalità matura e affascinante era molto accattivante. Le sue spalle larghe e muscolose le si addicevano meravigliosamente. Ma la differenza di età mi fece venire i brividi. Mi sorprese a guardarlo, così gli sorrisi prima di distogliere lo sguardo per non farlo sentire a disagio. Non mi sfuggì il ghigno sul suo volto quando tornai a guardare Aiden.

-Gregory e Nicol, perché non uscite e passate un po' di tempo insieme? Da soli. -disse mia zia, lanciando un'occhiata ai miei cugini alla fine della frase, che stavano per protestare. -È un'ottima idea, ci sono ottimi bar qui intorno. -concordò suo padre. Guardai Gregorio, che mi aveva già inquadrato. Cercava una risposta sul mio viso, così annuii dolcemente. -Certo, perché no? -disse, e si alzò.

Mi alzai, indossai il cappotto e uscimmo dal ristorante. Lo seguii fino alla sua auto e ricordai ancora una volta quanto fosse ricco. Non sono un tipo da auto, ma la sua macchina era fantastica. Aprì la portiera e io gli sorrisi: "Grazie", dissi, "non c'è bisogno", rispose, e chiuse la portiera. Non dicemmo una parola durante il viaggio, lasciando un silenzio imbarazzante nell'aria. Mi guardò un paio di volte prima di rompere il silenzio.

-Cosa fai quando non studi, Lana? -Passo il tempo con i miei amici e la mia famiglia. Oppure non faccio nulla e guardo Netflix. Faccio anche esercizio fisico abbastanza spesso. Non così spesso come una volta, ma comunque, lo fai? -Dissi e guardai il suo viso sorridente. Interessante. Faccio anche molto esercizio fisico, esco con gli amici o vado in spiaggia", disse. Che bello. Aveva senso che si allenasse così tanto. Sembra che sia nato in palestra.

Dopo un po' di guida, arrivammo finalmente al bar. Mi aiutò a scendere dall'auto e consegnò le chiavi al commesso. Mi appoggiò la mano sulla schiena mentre mi guidava verso un bel tavolo al piano terra con vista sulla città. -Wow! È bellissimo", dissi mentre mi sedevo con gli occhi fissi sul panorama. -Lo è", disse lui, sedendosi proprio di fronte al tavolo. Ordinammo da bere e iniziammo a parlare. -Immagino che tu sappia perché siamo stati presentati? -disse, aspettando la mia risposta. Annuii abbassando lo sguardo.