Capitolo 5. Chi è quella donna?

Un minimarket fu la prima destinazione di Rebecca. Il mal di testa pulsante e la nausea intensa allo stomaco dovevano essere calmati prima di tutto. Seduta da sola sulla terrazza del negozio, sorseggiava una bottiglietta di rimedio contro i postumi dell’alcol, cercando sollievo dagli effetti della sbornia. Il suo sguardo era vuoto mentre il disagio svaniva lentamente.

Rebecca lasciò uscire un sospiro pesante. Dentro di sé, si lamentava per l’ennesimo inizio di giornata disastroso. Da quella mattina maledetta non aveva più assaporato nemmeno un briciolo di felicità. Era come se, da quel momento in poi, il suo destino fosse stato scritto e riempito di sventure capaci di spazzare via ogni gioia. Eppure sentiva di non aver mai commesso alcun peccato così grave da meritare un trattamento tanto ingiusto. Non aveva mai interferito nella vita di nessuno, nemmeno in quella di Rowena, la sua sorellastra.

Meritava davvero di essere umiliata in quel modo?...

I suoi pensieri furono interrotti dalla notifica del telefono che la fece sobbalzare. Tirò fuori il cellulare dalla borsa. Il suo volto stanco si illuminò quando vide il nome sullo schermo.

Jolie la stava chiamando...

“Jolie—”

“Dove sei, Becca?” La voce agitata della sua migliore amica la interruppe prima ancora che potesse salutarla. “Argh! Sto impazzendo cercando di contattarti e di trovarti! Dove sei? Sai cosa? Sono rimasta fulminata quando ho sentito le ultime notizie ieri sera, dopo essere arrivata a casa tua! Becca… oh, mio Dio! Dimmi che non è vero! Dimmi che non è vero che Rowena sta sposando Elvis!”

Rebecca chiuse gli occhi, rendendosi conto del suo errore. Aveva dimenticato di aggiornare Jolie, troppo assorbita dai propri problemi. Era stata impegnata a cercare prove da sola, a curare il suo cuore ferito, ad abbracciare il suo corpo freddo e solitario. Anche se non era ancora riuscita a ottenere giustizia, almeno ora sapeva chi si nascondeva dietro tutto ciò che era accaduto. Spezzata e ferita, sì, ma ancora in piedi con le proprie forze.

Inoltre, la distanza tra Manchester e Londra e le loro vite frenetiche l’avevano fatta distrarre per un momento dalla sua amica di università.

“Rispondimi, Becca! Non restare in silenzio e non farmi preoccupare!” sbottò Jolie con impazienza.

“Jolie…” la chiamò Rebecca con voce tremante e roca. “Mi dispiace. Io… ti mando la posizione adesso. Puoi venire qui, vero?”

“Certo, Becca.” La voce di Jolie si fece dolce e sincera. “Mandami la posizione. Arrivo subito.”

“Vergognosa! Sanguisuga parassita! Dannata sgualdrina! Puttana da quattro soldi!”

Quegli insulti duri furono scagliati da Jolie, colma di rabbia dopo aver ascoltato il racconto di Rebecca. La sua indignazione esplose mentre sentiva ogni dettaglio della sofferenza improvvisa dell’amica. Non riusciva a credere alla superficialità con cui il fidanzato di Rebecca aveva reagito—tranne Nelson. Conoscendo Rebecca dai tempi dell’università, sapeva bene quanto affetto avesse sempre ricevuto dal padre.

Tra uno sbuffo e una maledizione, Jolie giurò che chiunque avesse ferito Rebecca avrebbe pagato tutto con gli interessi.

Nonostante la furia, non dimenticò di abbracciarla teneramente. Le accarezzò i capelli e le sfiorò la spalla con dolcezza, ripetendole che non era sola, anche se tutti l’avevano abbandonata.

“Allora, qual è il tuo piano? Vuoi restare qui o andartene?”

Gli occhi lucidi di Rebecca incontrarono quelli dell’amica. “Voglio andarmene. Non posso restare qui. Papà mi costringerà ad andare in Scozia. Farà di tutto per impedirmi di tornare e lasciare che Rowena prenda il mio posto.”

“E dove vuoi andare?” chiese Jolie.

“Forse… a Londra,” rispose piano.

“Sul serio, Becca?” Jolie si raddrizzò di scatto, gli occhi pieni di entusiasmo. “Sono felicissima di sentirlo! Non preoccuparti, sarò sempre al tuo fianco. Inizieremo una nuova vita a Londra. Sei intelligente, Becca! Non sei una codarda che si lascia schiacciare. Facciamoli pentire per tutta la vita di quello che ti hanno fatto.”

Per la prima volta, Rebecca sorrise. La presenza e le parole di Jolie erano il conforto migliore in quel momento critico.

“Sto pensando di aprire un centro di controllo del peso lì. Sì… una piccola clinica per iniziare una nuova vita. I miei risparmi e l’eredità di mamma sono più che sufficienti,” spiegò.

“Sono d’accordo! Hai la licenza, e mia madre ti aiuterà,” la incoraggiò Jolie con entusiasmo.

“Avresti dovuto farlo subito dopo il master, Becca! Non entrare nell’azienda di tuo padre!” brontolò scherzosamente. “Comunque, quando parti per Londra?”

“Vado oggi. Ma prima voglio fare le ‘congratulazioni’ a mia sorellastra.”

Jolie sorrise con lo stesso cinismo. “Dimmi il tuo piano.”

“Dato che Rowena ha iniziato tutto questo, voglio solo rovinare un po’ il matrimonio. Mi sembra giusto, no?” disse Rebecca con un sorriso carico di vendetta.

“Becca, sei sicura di non conoscere quell’uomo fastidioso?” chiese poi Jolie, curiosa.

Rebecca scosse subito la testa. “Non lo conosco. E non voglio scoprirlo. Voglio dimenticare tutta questa sfortuna.”

“Va bene. Dimenticalo. Non è importante. Almeno ora sai che Elvis non ti ha mai conosciuta davvero, nonostante tutti questi anni insieme.”

Rebecca non rispose. Accennò solo un sorriso tenue, con gli occhi pieni di dolore trattenuto.

***

Le sue lunghe gambe attraversavano con impazienza la hall dell’hotel a cinque stelle quel pomeriggio. Glenn era in ritardo per il ricevimento che si stava già svolgendo nella sala da ballo. Non gli importava nemmeno della fatica di Eric nel seguirlo.

Era colpa di Rebecca. Se quella donna non gli avesse dato una testata così violenta, non avrebbe avuto bisogno di cure mediche né di farmaci. E non avrebbe dovuto sopportare il dolore al naso proprio durante il matrimonio.

“Dannata donna! Aspetta solo che ti riveda,” borbottò Glenn.

“Signor Glenn, siamo arrivati. L’uomo davanti a lei è il proprietario dell’Omega Hospital, il signor Dalton. Suo figlio, lo sposo, è un chirurgo lì. E accanto a lui c’è suo consuocero, il signor Nelson Clovin, proprietario di un’azienda alimentare,” spiegò Eric mentre camminavano.

“Salve, signor Glenn. Sono davvero lieto che sia venuto. All’inizio temevo che non si sarebbe presentato,” disse Dalton con un sorriso.

“Mi scuso. È sorto un imprevisto che non potevo rimandare. Ma l’importante è che ora sono qui, signor Dalton,” rispose Glenn con cortesia forzata.

“Capisco. Le presento mio figlio, Elvis Dalton. È un chirurgo nel nostro ospedale.”

“Chi non conosce una persona importante come lei, signor Glenn? Vicepresidente ed erede unico del Medico Group, il miglior ospedale d’Europa. È un piacere conoscerla… signor Glenn Romanov.”

Glenn strinse la mano allo sposo con un sorriso sicuro.

Strinse poi la mano a Nelson Clovin e agli altri invitati, inclusa la sposa, Rowena. Ma la loro conversazione fu interrotta da un trambusto all’ingresso.

L’arrivo di una donna in maglietta bianca e jeans attirò l’attenzione di tutti, compresa quella di Glenn, che socchiuse gli occhi con intensità.

La donna urlava, cercando di liberarsi dalla presa di due uomini robusti.

“Perché quella donna è qui? Ti avevo detto di non fare errori oggi! Non vedi che ho ospiti importanti?” sussurrò Alfie, agitato, a Nelson. “Presto! Portala via subito!”

Glenn udì quelle parole e riconobbe la fonte del caos. Era Rebecca, la donna selvaggia che quella mattina gli aveva ferito il naso.

“Chi è quella donna?” chiese Glenn con tono pressante, mentre Nelson iniziava a sudare nervosamente.