Capitolo 3. La Sposa Sostituita

La notizia che il matrimonio sarebbe andato avanti giunse alle orecchie di Rebecca. Tutto stava procedendo secondo i piani. Nulla era cambiato. Tranne la futura sposa. Non si trattava di Rebecca Clovin, bensì della sua sorellastra, Rowena Clovin. Quella decisione era stata presa per proteggere la reputazione della famiglia. Più precisamente, i genitori di Elvis non volevano che il loro nome venisse infangato.

Il cuore di Rebecca veniva ferito ancora e ancora. Era ancora in lacrime nella sua stanza quando scoprì che il suo abito da sposa dei sogni veniva provato dalla sorellastra in un’altra camera. Abbracciò il proprio corpo tremante, piangendo il suo dolore mentre la casa era in fermento per i preparativi del matrimonio del giorno seguente.

Nessuno ascoltò le sue suppliche. Suo padre si tappò le orecchie, mentre Elvis le impedì qualsiasi contatto diretto. Fu persino cacciata quando si presentò a casa dell’uomo che amava.

Aveva tentato in ogni modo di spiegare a tutti ciò che era accaduto quella notte, ma nessuno le credette. Rebecca ormai era come spazzatura, completamente ignorata. Tutti si fidavano di ciò che avevano visto e sentito da April.

Non molto dopo, si udì bussare e la porta della sua stanza si spalancò, rivelando una domestica.

“Il signor Clovin la sta chiamando nel suo studio, signorina Rebecca”, disse con rispetto.

Rebecca non esitò e si alzò immediatamente dal letto. Lasciò dietro di sé il cuscino inzuppato di lacrime. Non aveva alcuna intenzione di lavarsi il viso gonfio. Tutti in casa conoscevano già il dolore che portava nel cuore.

“Papà mi ha chiamata?” chiese direttamente, arrivando davanti alla scrivania del padre.

“Prepara subito le tue cose. Ho organizzato il tuo viaggio per la Scozia domani”, disse Nelson con fermezza, senza guardarla.

Rebecca rimase sconvolta. Il suo viso si bagnò di nuove lacrime. “Perché devo andare lì?”

“Supervisionerai lo sviluppo della filiale della nostra azienda.”

Nelson stava mentendo! Rebecca sapeva benissimo che quel progetto era ancora incerto a causa delle forti proteste di diversi direttori. Capì una cosa con assoluta certezza: suo padre la stava allontanando da Manchester con eleganza.

“Non vado da nessuna parte! Non lascerò il dipartimento e la squadra per cui ho lavorato così duramente—”

“Rowena ti sostituirà.” Nelson non le diede la possibilità di continuare.

“Non può! Rowena ha ancora bisogno di guida, anche se lavora in azienda da un anno—”

“Il nuovo prodotto che ha sviluppato ha raggiunto le vendite più alte di quest’anno. Rebecca, lascia che tua sorella cresca. Come sorella maggiore, non dovresti essere egoista”, la interruppe Nelson.

Quando mai Rebecca era stata egoista con la sorellastra? Non aveva mai protestato contro l’affetto sbilanciato di Nelson verso Rowena. A sedici anni aveva perso per sempre la madre biologica. Pochi mesi dopo, Nelson aveva sposato la madre di Rowena, portandole entrambe in casa loro. Doveva forse cedere ancora? Farlo per otto anni?

“Mi stai cacciando di casa, papà?” La sua voce roca era carica di ironia.

Nelson distolse lo sguardo freddamente. “Partirai all’alba, così non dovrai assistere al matrimonio di Elvis e Rowena. Ci saranno molti ospiti importanti”, disse con indifferenza.

“Mi stai cacciando?” ripeté Rebecca con voce tremante e spezzata.

“Rebecca, ho lottato duramente per arrivare fin qui. La famiglia di Elvis è il miglior partner possibile, quindi non posso fare altro. Vai, e non fare scenate. La cosa disgustosa che hai fatto ieri ha già macchiato la mia dignità. Dovresti essermi grata che mi limiti a trasferirti, invece di abbandonarti”, disse Nelson trattenendo la rabbia.

Faceva male. Le parole del padre le trafissero il petto. Per il potere, era stata sacrificata. Avrebbe voluto gridare la sua innocenza a tutti, ma sapeva che sarebbe stato inutile.

Si asciugò le lacrime e disse con amarezza: “Sono profondamente delusa da te, papà. Non conosci affatto tua figlia. Spero che un giorno te ne pentirai. Me ne vado. Abbi cura di te.”

Rebecca uscì dalla stanza. Restare ancora sarebbe stato inutile. Qualunque cosa avesse detto, suo padre non le avrebbe creduto. Doveva accettare quella realtà amara che aveva distrutto la sua felicità.

Nelson non disse nulla. Guardò la figura della figlia sparire dalla sua vista. Nei suoi occhi si leggevano rabbia e delusione, ma soprattutto tristezza.

I passi di Rebecca si fermarono quando vide per caso April. La presenza di quella traditrice cambiò la sua direzione. Dal giorno prima cercava di trovarla, e ora quella donna appariva davanti a lei senza essere stata chiamata.

Rimase immobile quando la vide entrare nella stanza di Rowena. Da quando erano così vicine? Per quanto ne sapesse, si salutavano solo come superiore e subordinata.

La sua curiosità trovò risposta quando le domestiche uscirono, lasciando April sola con Rowena. Da una piccola fessura della porta, Rebecca ascoltò la loro conversazione sussurrata.

“Ecco il resto del denaro che ti ho promesso ieri. Ah, e non dimenticare di sostituire tutti i mobili nella mia nuova stanza. Non voglio usare le vecchie cose di mia sorella.”

Gli occhi di Rebecca si spalancarono vedendo April ricevere un assegno dalle mani della sorellastra.

“Ho già ordinato i mobili nuovi come richiesto, signorina Rowena”, disse April con rispetto.

“Bene! Hai pagato il personale dell’hotel e del ristorante di ieri? Assicurati che tengano la bocca chiusa. Nessuno deve sapere che la bevanda di mia sorella è stata mescolata con un afrodisiaco.”

“Ho sistemato tutto. Anche l’operatore della CCTV ha distrutto le registrazioni di quella notte, signora Dalton.”

Rowena impallidì sentendo il cognome della famiglia di Elvis.

Disgustoso! Ecco perché Rebecca si era sentita strana dopo aver bevuto. La verità la rese senza forze.

“Quindi era tutto un tuo piano.” Rebecca entrò nella stanza, sorprendendo entrambe.

“Si-sore—”

“Non chiamarmi così!” scattò Rebecca, puntando l’indice contro la spalla di Rowena.

Rowena cadde a terra e iniziò a piangere.

“Cosa stai facendo, Rebecca?” gridò Elvis entrando.

Rebecca rise amaramente vedendo come lui aiutava Rowena ad alzarsi. Un tempo diceva di amarla, di non poter vivere senza di lei. Eppure bastò un malinteso per mostrare il suo vero volto.

Schiaffo!

Rebecca colpì la guancia destra di Rowena.

“Rebecca!” urlò Elvis.

“Non è finita!” afferrò un bicchiere d’acqua e lo rovesciò sul volto di April.

“Rebecca Clovin!” gridò Elvis con durezza.

Rebecca lo fissò con occhi rossi. “Siamo stati insieme per anni, ma non mi hai mai conosciuta davvero, Elvis.”

“Credevo di conoscerti. Ma quella notte mi ha fatto capire che mi sono lasciato ingannare dal tuo volto innocente. Basta con il tuo teatro, Rebecca. Conosco la tua malvagità!”

Rebecca sorrise amaramente. “La mia malvagità? Continua pure a pensarlo. Vi farò provare dieci volte il dolore che sento nel cuore!”

Poi uscì.

Rowena si aggrappò a Elvis. Lui osservò Rebecca allontanarsi, ma strinse comunque la futura sposa. “Dimentica quello che ha detto. È solo arrabbiata.”

Rowena sorrise tra le sue braccia. Tutto stava andando secondo i suoi piani.

***

Glenn si tolse la giacca grigia e allentò la cravatta. Si lasciò cadere sul divano. Era stata una giornata estenuante.

“Stavo leggendo il programma di domani…” iniziò Eric.

Il telefono di Glenn vibrò. Rifiutò la chiamata.

“Continua.”

“Sarà libero a colazione. Alle dieci parteciperà a un matrimonio—”

Di nuovo il telefono.

Glenn sospirò. “Continua.”

“Meglio rispondere prima, signor Glenn.”

“Pronto, nonna—”

“Ragazzo maleducato! Perché rifiuti sempre le mie chiamate?”

“Sono impegnato. Sono a Manchester per lavoro.”

“Sei impegnato a evitarmi!”

Glenn sorrise amaramente.

“Ho licenziato la nutrizionista! Non mandarmene altre finché non ti presenti agli appuntamenti al buio che organizzo!”

Glenn si massaggiò le tempie.

“Nonna, mangia o morirai.”

“Allora lasciami morire! Così il mio fantasma perseguiterà il nipote che non obbedisce! E ricordati di presentarti a ogni appuntamento!”

La chiamata si interruppe.

“In uscita stasera, signor Glenn?” chiese Eric.

“Buona idea. Ho bisogno di distrarmi.”

Quella sera andarono in un nightclub privato. Glenn volle restare solo.

Si sedette al bancone del bar. Ma una presenza attirò la sua attenzione.

“Maledizione… bastardo…” borbottò una donna ubriaca, appoggiata al bancone.

Gli occhi di Glenn si fissarono su di lei. Il suo volto cambiò espressione.

Un ricordo riaffiorò.

Quella donna… era la sconosciuta con cui aveva condiviso una notte intensa.