Capitolo 2. Uno schiaffo doloroso

Quella luminosa mattina si fece improvvisamente buia quando Rebecca aprì gli occhi. Le pupille si dilatarono per lo shock, sbatté le palpebre più volte nel tentativo di convincersi che fosse solo un incubo capace di farle balzare il cuore fuori dal petto. Ma fu inutile. Il calore dei loro corpi intrecciati le confermò che non si trattava di un’illusione. Non stava affatto sognando.

Rebecca si sollevò di scatto. Con mani tremanti allontanò il braccio possente che la cingeva. Per quanto fosse sconvolta, doveva allontanarsi da quella figura nuda sotto le stesse lenzuola. In fretta raccolse i vestiti dal pavimento e coprì il suo corpo ancora indolenzito. La mente, scossa dallo shock, fu invasa dai frammenti degli eventi della notte precedente… Il volto le si irrigidì quando si rese conto che l’uomo accanto a lei non era il suo fidanzato, ma uno sconosciuto affascinante che dormiva profondamente.

Il cuore sembrò fermarsi. Paura e panico la soffocarono. Il respiro divenne corto, il mondo parve smettere di girare. Le gambe quasi cedettero. Cos’era successo? La sera prima era certa di aver visto il suo fidanzato. Si erano toccati, si erano baciati… Ma allora chi era quell’uomo nel letto con lei?

Fece un respiro profondo, tentando di calmarsi. Ricordò come fosse arrivata in quella stanza: era stata la persona di cui si fidava di più a portarcela. Poco a poco realizzò che quel cambiamento improvviso e tormentoso del suo corpo doveva essere stato causato da qualcosa che aveva mangiato o bevuto. A pochi giorni dal matrimonio, non avrebbe mai rovinato la propria felicità con un gesto tanto sciocco. Andare a letto con uno sconosciuto? Doveva aver perso il senno.

Rebecca non avrebbe mai macchiato la propria dignità. Era nata in una famiglia rispettabile di Manchester. Suo padre possedeva un’azienda alimentare, mentre Elvis, il suo fidanzato, era un chirurgo proveniente da una famiglia proprietaria di uno degli ospedali più importanti della città. Qualcuno poteva essere stato così crudele da distruggere la sua vita perfetta?

April? Era stata lei? Ma per quale motivo? Rebecca l’aveva sempre trattata con gentilezza. Perché la sua segretaria avrebbe dovuto tradirla in quel modo?

Il petto le si strinse, le gambe tremavano per il dolore e lo shock. Ma non poteva cedere. Si vestì in fretta e decise di fuggire prima che l’uomo si svegliasse. Doveva considerare tutto come un errore di una sola notte e dimenticarlo.

Purtroppo, scelse il momento peggiore.

Aprendo la porta, rimase pietrificata. Davanti a lei c’erano due uomini che la fissavano con sguardi carichi di furia.

Nelson Clovin, suo padre, aveva il volto rosso di rabbia. Accanto a lui c’era Elvis, che l’aveva sorpresa in flagrante. Dietro di loro, con espressione impassibile, April. Non servivano spiegazioni.

Rebecca fece un passo fuori e chiuse la porta alle sue spalle, ma non poté nascondere il segno violaceo sul collo.

Schiaffo!

La mano di Nelson colpì con forza la sua guancia sinistra prima ancora che potesse parlare.

“Dov’è finito il tuo cervello, Rebecca? Esci di nascosto per fare qualcosa di così disgustoso?”, gridò con disprezzo.

“Papà…”

“Non chiamarmi papà! Mi vergogno di avere una figlia come te!”, ribatté lui.

Rebecca lo fissò incredula. Anche se il loro rapporto si era incrinato dopo il secondo matrimonio del padre, non meritava di essere giudicata senza poter spiegare.

Nelson non le diede alcuna possibilità. Le ordinò freddamente di tornare a casa, distogliendo lo sguardo come se fosse qualcosa di ripugnante.

Lo sguardo gelido di Elvis la spinse ad avvicinarsi.

“Non fraintendermi, amore. Posso spiegare tutto”, sussurrò tra le lacrime.

Lui annuì, ma le sue labbra si piegarono in un sorriso sprezzante. “Allora spiegami quei segni sul collo.”

Rebecca portò istintivamente la mano al collo. Il panico la travolse.

“Chi c’è dentro?”, incalzò Elvis.

“Nessuno.”

“Mi hai tradito?”

“No!” scosse il capo disperata.

“Ti sei stancata di me dopo tre anni insieme?”

“Mai! Ti ho sempre amato, Elvis!”

“Sta’ zitta! Se mi avessi amato davvero, non avresti distrutto la mia fiducia!”, esplose lui. “Non voglio sposare una traditrice sporca come te!”

Rebecca rimase senza parole.

“Vuoi dire… che non vuoi più sposarmi?”

“È ovvio! Non ti sposerò.”

“Elvis, stai sbagliando tutto”, implorò, afferrandogli il polso. “Questo matrimonio è il nostro sogno!”

Lui la respinse con brutalità, spingendola contro il muro del corridoio. Il dolore le attraversò la schiena e il basso ventre, costringendola a crollare a terra.

“Sei la donna più ipocrita che abbia mai conosciuto! Con me facevi la santa, dicevi di voler aspettare il matrimonio… E poi ti concedi così a un altro!”

Le parole la trafissero come lame.

“Cosa devo fare perché tu mi creda?”, supplicò con voce roca.

“Mi fai schifo, Rebecca. Non farti più vedere. È finita. Niente matrimonio, niente amore.”

Elvis la lasciò lì, in lacrime. Anche Nelson se ne andò senza voltarsi.

***

Quando Glenn Romanov aprì gli occhi, capì di aver dormito più del previsto. Non sembrava sorpreso. Rimase disteso nel letto disfatto, ancora impregnato del ricordo della notte trascorsa.

Sì, era lui l’uomo che aveva condiviso quella notte di passione con la sconosciuta.

La sera prima desiderava solo riposare dopo una lunga giornata di riunioni a Manchester. Ma si era lasciato trascinare dal desiderio. La voce dolce e arrendevole, le labbra morbide, la pelle chiara e invitante… Glenn sorrise appena al ricordo.

Di solito era un uomo freddo, distante da scandali.

“Se n’è già andata”, mormorò, sedendosi e accorgendosi che la donna non era più lì.

Un’ombra gli attraversò lo sguardo. Decise che probabilmente si trattava di una escort. Era normale che fosse sparita prima del suo risveglio.

Si alzò e andò a lavarsi. Notò dei graffi sul braccio destro.

“Dannazione…”

Si vestì con un abito elegante e uscì dalla stanza.

“Buongiorno, signor Glenn”, lo salutò il suo segretario.

“Lavori con me da anni. Perché hai infranto le regole?”, disse freddamente.

“Di cosa parla, signore?”

“La donna di ieri sera. L’hai fatta entrare tu, vero? Sai che non tollero certe cose.”

Eric lo guardò confuso. “Io? Assolutamente no.”

La stanza piombò nel silenzio. Se non era stato il suo segretario… allora come aveva fatto quella donna a entrare?

Lo sguardo di Glenn cadde su qualcosa che brillava sul pavimento. Si chinò e raccolse un orecchino.

Senza dubbio apparteneva alla donna della notte precedente.