Capitolo 01

Mio marito mi umiliò per la mia migliore amica sul palco, durante la festa per il nostro quinto anniversario di matrimonio: davanti a trecento invitati annunciò che lei era il suo «vero amore», mentre io me ne stavo in prima fila con al collo la collana di diamanti che avevo comprato con i miei soldi e, nella borsa, la lettera di rifiuto della sua clinica della fertilità che sembrava bruciare, marchiata con le parole: *Paziente: Kiera Voss. Stato: idonea. Il marito ha rifiutato di procedere.*

Aveva annullato il trasferimento dei nostri embrioni.

Senza dirmelo.

«Signore e signori.» Ryan strinse il microfono, la mascella da divo di Hollywood illuminata dai lampadari. «So che questa serata dovrebbe celebrare cinque anni di matrimonio. Ma io credo nell’onestà.»

Trecento volti si voltarono verso il palco. Senatori. Magnati della tecnologia. Appaltatori della difesa. Tutte le persone che contavano a Washington.

«La verità è che ho trovato la mia anima gemella.» Tese una mano. «Natasha, vieni qui.»

Natasha.

La mia migliore amica dai tempi dell’università. La mia damigella d’onore. La donna alla quale avevo permesso di vivere per due anni nella nostra dépendance perché sosteneva di stare «superando una brutta rottura».

Salì i gradini indossando un abito rosso che riconobbi, perché lo avevo disegnato io. Faceva parte della mia collezione privata, quella che tenevo nell’armadio che Ryan non apriva mai perché diceva che il mio «piccolo passatempo con la moda» era imbarazzante.

«So che tutto questo è poco convenzionale», proseguì Ryan, attirando Natasha contro il proprio fianco. «Ma l’amore non segue le regole. Io e Natasha stiamo insieme. Da più di un anno.»

Un anno.

Dodici mesi di menzogne. Lei che faceva colazione alla mia tavola. Lui che mi baciava per augurarmi la buonanotte e poi che cosa faceva? Percorreva il corridoio fino alla sua stanza?

La folla mormorò. Alcuni apparivano inorriditi. La maggior parte sembrava affascinata. Era meglio di qualunque scandalo politico: un tradimento in diretta, servito insieme allo champagne.

«Io e Kiera divorzieremo amichevolmente», dichiarò Ryan, come se stesse annunciando una fusione aziendale. «Mi assicurerò che non le manchi nulla. È una brava donna. Semplicemente… non era abbastanza.»

Non era abbastanza.

Quelle parole mi colpirono come proiettili, una alla volta.

Natasha si avvicinò al microfono.

«Voglio solo dire una cosa. Kiera, spero che potremo restare amiche. Non ho mai voluto ferirti.»

Mi sorrise. Quel sorriso perfetto e studiato.

E finalmente lo vidi per ciò che era: lo stesso sorriso che mi aveva rivolto quando aveva preso in prestito la mia automobile e l’aveva restituita con il contachilometri azzerato; quando aveva chiesto di «prendere in prestito» i miei gioielli senza mai restituirli; quando aveva pianto sulla mia spalla dicendo di sentirsi sola mentre si scopava mio marito nella stanza accanto.

La sala attendeva la mia reazione.

Non urlai. Non piansi. Non gli lanciai lo champagne in faccia.

Posai il bicchiere. Lisciai l’abito. Mi avviai verso l’uscita.

«Kiera, aspetta…» mi chiamò Ryan. «Non fare una scenata.»

Mi fermai accanto alla porta e mi voltai.

«Hai detto che non ero abbastanza.» La mia voce attraversò la sala da ballo piombata nel silenzio. «Ricordatelo, Ryan. Ricordati di averlo detto.»

Sul suo viso passò un lampo d’incertezza, subito sostituito dall’indifferenza.

Uscii.

Nel parcheggio il telefono vibrò.

Era arrivato un messaggio da un numero che non usavo da tre anni. Un numero appartenente all’altra mia vita, quella di cui Ryan non sapeva nulla.

*Colonnello Voss, l’Operazione Blackridge è compromessa. Atlas Defense ha bisogno che torni immediatamente. — Generale Morrison*

Fissai lo schermo.

Il mondo mi conosceva come Kiera Voss, la moglie trofeo silenziosa e obbediente.

Nessuno sapeva che ero anche K. Moreau, fondatrice e unica proprietaria della Atlas Defense Technologies, il più prezioso appaltatore militare privato del pianeta.

Un patrimonio di sessantotto miliardi di dollari.

E mio marito mi aveva appena dichiarato guerra durante una festa piena di persone che da anni mi supplicavano di concedere loro i miei contratti.

Richiamai Morrison.

«Generale. Sto arrivando.»