Capitolo 3

***Ava****

La mia sveglia suonò esattamente alle 9 del mattino, non avrei dovuto presentarmi al lavoro prima delle 11, quindi avevo ancora tempo per fare le mie faccende. Ma invece di lasciare il comfort del mio letto, mi stesi sulla schiena sul vecchio letto. Il mio corpo era coperto per metà dalla vita in giù da un piumone grigio che era abbastanza a brandelli con alcuni buchi. I miei occhi pieni di sonno rimasero incollati al vecchio soffitto sgangherato. Lasciai che il mio sguardo tracciasse i disegni appena invisibili sul soffitto di legno, mentre la mia mente andava alla deriva sulla mia vita indegna.

Non capivo perché fossi rimasto solo in questo mondo. Non potevo fare a meno di pensare: e se mia madre fosse rimasta a casa quel giorno? Sarebbe ancora viva? E se ci fosse stato mio padre, sarei stato costretto a questa amara solitudine?

Non avevo risposte ai "e se", e così decisi di impedire ai miei pensieri di vagare oltre. Gettai il piumone dal mio corpo e uscii dal letto, passeggiai con grazia verso il mio piccolo bagno, il vecchio pavimento di legno scricchiolava sotto i miei piedi nudi. Il mio bagno non era affatto elegante, solo un soffione della doccia e un lavandino, nessuna vasca da bagno o grandi soffioni e lavandini multipli. Era proprio quello che ci si aspetterebbe da una ragazza orfana. Dopo aver fatto la doccia mi misi una maglietta grigia, una tuta nera e degli snickers neri e andai in cucina per fare colazione.

La mia casa era piuttosto piccola, una camera da letto, con un piccolo bagno, una piccola cucina e un altrettanto piccolo salotto. Ma ero felice, avevo un tetto sopra la testa, avevo uno stipendio sufficiente a sfamarmi, pagavo le bollette dell'acqua e dell'elettricità e riuscivo a pagare il biglietto dell'autobus e andava tutto bene.

Mi mancava la mia vecchia casa, la casa dove erano nati tutti i bei ricordi che avevo condiviso con mia madre. Era impossibile dimenticare un posto così vivace e accogliente. Un posto dove ho imparato che il vero amore non era una fantasia. Mia madre faceva in modo di dirmi ogni giorno che mi amava. Ricordo ancora il quartiere, aveva un ambiente sereno. Ogni casa aveva dei fiori disposti sui loro portici.

Crescendo non avevo amici, tranne un ragazzo, ma quello era un ricordo del passato. Ricordavo come mia madre mi castigava ogni volta che lasciavo i piatti in disordine o quando il pavimento della mia camera da letto era cosparso di vestiti.

'Ava Awino James, vuoi che scenda su di te a suon di botte! ' Gridava. O pensi che le tue piccole cosce non siano più così piccole per le mie dita da pizzicare? Continuava. Poi faceva i piatti e mi diceva di scappare.

Tornando al mio digiuno, mi preparai una tazza di caffè nero e mi sedetti sul divano del salotto. Non avevo voglia di cucinare altro, il mio appetito era sparito da tempo nel momento in cui avevo pensato a mia madre. Non potevo farne a meno, specialmente quando ero sola.

In momenti come questo mi mancava molto mia madre, se fosse stata qui, so che mi avrebbe preparato qualcosa di buono per il mio stomaco. Pancetta, waffles, pancakes. Era una grande cuoca, si assicurava che fossi sempre nutrito. Non c'è dubbio che me li avrebbe cacciati a forza in gola con un sorriso sulla faccia. Era una grande mamma, ma mi ha lasciato. È morta in un incidente stradale quando avevo 17 anni, l'ultimo anno di liceo, poco prima degli esami finali.

Gli unici membri della famiglia che ho conosciuto mi hanno solo aiutato con la sepoltura, e una volta finito tutto, se ne sono andati. Lo vedevo nei loro occhi accusatori, davano la colpa della sua morte a me. Questo era un anno fa, ora stavo meglio, avevo imparato a convivere con il dolore. Non sono mai riuscita a vedere mio padre, ho sentito che ha scaricato mia madre quando ha scoperto che era incinta. Avevano entrambi 18 anni allora, ma lui la lasciò dicendole che non era pronto e che voleva divertirsi e non sistemarsi.

I pensieri mi hanno costretto ad alleviare i momenti dolorosi. Le lacrime mi pungevano gli occhi e le lasciai scorrere per un po', sicuramente mi mancava. Probabilmente rimasi così per alcuni minuti prima di asciugarle finalmente con il dorso della mano destra. Il caffè era da tempo dimenticato e già freddo. Così l'ho gettato nel lavandino e ho preso il mio telefono e la borsa, ho chiuso la porta a chiave e sono uscita per la fermata dell'autobus. Era ora di andare ai romani per lavoro, ma ero ancora diffidente nei confronti di Bryson.

Essendo oggi lunedì, sapevo che i ragazzi erano a scuola. A volte avrei voluto avere dei genitori che mi pagassero le tasse universitarie, non sono mai andato all'università dopo il liceo. Ma non potevo farci niente, non potevo permettermelo.

Entrambi avevano lezione oggi ed ero contenta che sarei stata sola in quella villa fino alle tre di notte. Non ero ancora pronta ad affrontare Bryson, quindi avrei finito il mio lavoro e sarei uscita prima che tornassero a casa. La mia unica missione quel giorno era di evitarlo a tutti i costi, il che significava uscire prima del solito.

Avrei dovuto essere lì fino alle 6.30, per preparare la cena per loro, ma oggi volevo prepararla presto, lasciarla lì perché la scaldassero, quando avessero avuto voglia di mangiare. Dopo tutto non erano bambini piccoli da imboccare con il cucchiaio.

Camminavo ancora per la villa in soggezione, anche dopo averci lavorato per più di un anno. Amavo i ritratti di famiglia che avevano appeso alle pareti. La soleggiata vernice rosa che era stata stuccata sui corridoi si fondeva con i lampadari di cristallo che pendevano dal soffitto piastrellato. Le luci erano sempre accese, anche durante il giorno. Mi piaceva come di solito illuminavano sulle pareti rosa le loro immagini che si riflettevano sul pavimento di porcellana lucida.

Il soggiorno era un'altra storia, urlava di eleganza dalle porte artigianali, ai divani di pelle, fino al pavimento ben lucidato. I disegni intricati sulle pareti mi hanno incuriosito, devo concordare, la signora Romans aveva un gusto meraviglioso.

Avevo finito di cucinare verso le 2.30, quindi per i minuti successivi ho preparato una tazza di caffè. Avevo optato per dei Biriani indiani, con un'insalata di pomodori a parte. Avevo anche preparato del pollo fritto, e una bella torta foresta nera per dessert. Il mio piano era di finire tutto in 10 minuti e andarmene prima del loro arrivo.

"Merda!" Gridai. Avevo accidentalmente versato metà del caffè sulla mia camicia. Ho dovuto toglierlo in fretta prima che si attaccasse al mio corpo e finisse per bruciarmi fino alla formazione di vesciche. Che guastafeste, non è questo che avevo in mente. Ora cosa avrei dovuto fare? Andare a casa con la maglietta macchiata? Oppure, potevo andare a lavarla velocemente prima che arrivassero i ragazzi.

Che cazzo è questo? Giuro che ora dovevo andare a lavarla perché non potevo andare a casa con quella, la macchia era troppo grande e non volevo che la gente mi fissasse sull'autobus. Ero occupata a fumare sulla mia camicia macchiata, che non ho sentito lo stridere delle gomme fuori, o lo scricchiolio della porta d'ingresso o i passi che improvvisamente si sono fermati.

Fu solo quando Ray parlò che mi resi conto che la mia parte superiore del corpo era esposta ai suoi occhi pieni di lussuria.

'Questo è uno spettacolo infernale per tornare a casa. '