Capitolo 2

"Stai sprecando ogni minuto, prima ti prepariamo, meglio è." Praticamente mi trascina su per le scale e dentro il mio appartamento. Continua a spiegarmi la sua visione del mio look. Chloe a volte fa così; parla a un ritmo veloce, non perché voglia conversare, ma perché il suo cervello corre e le sue labbra cercano di tenere il passo.

Non ci abbiamo messo molto ad arrivare e, quando siamo arrivati, si è fatta molto seria. Mi ha ordinato di farmi la doccia e di iniziare a radermi e lavarmi lo shampoo non appena fossimo entrati. Meno male che ho pagato la bolletta della luce questo mese; dover fare la doccia con l'acqua fredda per una cosa così importante sarebbe stato terribile.

Mentre faccio questo, Chloe fruga nel mio armadio in cerca di qualcosa da indossare in ufficio. Quando esco, mi aspettano un abito corto rosa pallido e tacchi vertiginosi. Mi chiedo distrattamente dove abbia trovato tutte queste cose nel disordine del mio armadio. Mi vesto velocemente e lei inizia ad aiutarmi con il trucco; non riesco a smettere di agitarmi.

"Tranquilla? Andrà tutto bene. Sono sicura che ti troveranno un bravo ragazzo; i ragazzi adorano le ragazze giovani e innocenti." Mi rassicura e mi spazzola i capelli. Mentre mi trucca, cerco di scacciare dalla testa questo pensiero: "Stai per entrare in una stanza e farti giudicare prima di venderti come una mucca a un'asta di bestiame."

Annuisco timidamente mentre lei finisce di truccarsi e si allontana dallo specchio per vedermi. Sono irriconoscibile; la mia pelle, normalmente liscia e pallida, ora è splendida, setosa e priva delle imperfezioni di stamattina. I miei occhi castani risaltano sotto una generosa passata di mascara e le mie labbra sono di un rosa pallido ricoperte da un leggero strato di gloss. Quando sbatto le palpebre, vedo un leggero luccichio rosa sulla parte superiore delle palpebre.

"Wow!" è tutto ciò che riesco a dire. Come diavolo ha fatto? Mi sorride allo specchio e osserva la sua opera.

"Sono un'artista", ride. "Ora sbrigati, sono così emozionata per te." Mi alzo e barcollo leggermente sui talloni mentre prendo una piccola borsa che ha preparato per me ed esco di casa. Cerco di non barcollare come una giraffa sul ghiaccio mentre percorriamo l'isolato fino alla sua macchina. Salire sul sedile del passeggero è piuttosto difficile; il vestito è piuttosto stretto, rendendo difficile infilare le gambe in macchina senza rivelare i passanti.

Il viaggio dura poco meno di mezz'ora e rimango in silenzio per quasi tutto il tempo. Improvvisamente, mi sento sopraffatto dal nervosismo. Evito questo tipo di interazioni sociali con gli sconosciuti proprio a causa della mia timidezza. Sono nato timido, sono cresciuto timido e so per certo che morirò timido. Ho alcuni amici intimi e la mia famiglia; con loro, sento di poter essere me stesso; tutti gli altri mi causano molta ansia.

Ci fermammo in un piccolo edificio proprio nel centro della città. Sembrava il tipo di edificio in cui si gestiva un'attività commerciale seria; la gente per le strade sottostanti probabilmente non aveva idea di cosa stesse realmente succedendo lì. Scesi esitante, cercando di raccogliere quel poco di fiducia che mi era rimasto, e seguii Chloe su per le scale fino all'edificio. Aspettammo un ascensore nell'atrio quasi vuoto e salimmo al... primo piano. Fu lei a prendere l'iniziativa e ad avvicinarsi alla receptionist quando arrivammo.

"La mia amica è interessata ai tuoi affari." Un piccolo sorriso le attraversa il viso e la donna lo ricambia dopo avermi guardato per un attimo prima di iniziare a digitare ad alta voce sulla tastiera.

"Victoria uscirà tra poco. Se volete accomodarvi, vi aspetterà subito", ci dice la receptionist con calore, indicando una distesa di divani e poltrone bianchi. Chloe si siede accanto a me su uno dei divani mentre io respiro profondamente. Sta succedendo davvero? Cosa diavolo sto pensando?

L'attesa sembra durare ore invece che minuti, ma finalmente sentiamo il leggero rumore dei tacchi alti sul pavimento di cemento. Dietro l'angolo, una rossa prosperosa appare e rivolge a Chloe un sorriso radioso. Chloe si alza e la accoglie con un abbraccio di benvenuto.

"Chloe, tesoro, è così bello vederti!" Il suo accento mi coglie un po' di sorpresa; è incredibilmente calmo e sofisticato. Quando pensavo che avremmo incontrato la direttrice, me la immaginavo piuttosto dura, con la voce da fumatrice e forse un tatuaggio o due. Ma questa donna sembra proprio come qualsiasi altra donna d'affari che si possa vedere a Londra: indossa una gonna a tubino nera e una giacca coordinata, i capelli sciolti e morbidi sulle spalle. Mentre ci stacchiamo dall'abbraccio, mi rivolge un sorriso caloroso.

"E chi è questo grazioso fiorellino?" Si gira a guardarmi da capo a piedi. Mi chiedo cosa stia dicendo il suo monologo interiore su di me.

"Questa è la mia cara amica Emma. Le interessa parlare di come trovare un partner", risponde Chloe con orgoglio, posandomi una mano sulla spalla. Victoria mi porge la mano e si presenta mentre gliela stringo.

"Emma, benvenuta. Mi chiamo Victoria e sono la proprietaria del London Angel Club. Per favore, seguitemi." Gira sui tacchi e conduce me e Chloe lungo un lungo corridoio bianco fino a un ufficio in fondo. È molto elegante e moderno; nulla nell'arredamento lascia intuire cosa faccia realmente questa attività. "Abbiamo oltre tremila clienti nell'area di Londra che usufruiscono dei nostri servizi." Continua, facendoci cenno di accomodarci a una grande scrivania di fronte a lei, su due poltrone in pelle.

La nostra specialità è trovare giovani donne affascinanti come te che si prendano cura di te. Qualcuno che renderà la tua vita piena di gioia, ricchezza e successo. Dimmi, Emma, cosa vuoi fare della tua vita? È una domanda dalle molteplici implicazioni, che familiari e amici mi hanno fatto centinaia di volte. Ho dato a tutti le stesse risposte, per giunta molto vaghe.

"Beh, studio economia e media all'università e..." Victoria si sporge in avanti sulla sedia e scuote la testa, appoggiando le mani sulla grande scrivania in mogano.

"No, no, tesoro, non è quello che stai facendo adesso. Qual è il tuo desiderio più profondo e vero? Se il cielo fosse il limite, se tutto fosse possibile. Se ti venisse concesso il desiderio per una vita, cosa faresti?" Mi fermo e rifletto attentamente, ma la risposta mi esce dalla bocca prima che riesca a fermarmi.

"Mi piacerebbe scrivere; ho sempre pensato che sarebbe stato fantastico fare la sceneggiatrice, sai, scrivere per la TV e il cinema. Ma mi piacerebbe anche scrivere libri." Le mie guance sono arrossite all'istante non appena ho pronunciato quelle parole. Non è una cosa che ho mai detto a nessuno prima, nemmeno a Chloe. Non voglio guardarla e vedere la sua reazione, nel caso mi consideri un idiota. Victoria sorride; a quanto pare, era la risposta che sperava.

"Bellissima, semplicemente bellissima. E anche accessibile. Molti uomini cercano donne come te che apprezzano l'arte. Vogliono qualcuno che veda il mondo in modo unico e sappia sostenere una conversazione intelligente. Hai bisogno di qualcuno che ti dia la vita lussuosa che meriti; in questo modo non dovrai lavorare all'infinito per pagare le bollette quando potresti scrivere e creare la vita dei tuoi sogni. Posso trovarti qualcuno di veramente speciale, Emma. Posso trovarti qualcuno che farà di tutto per assicurarsi che tu venga trattata come una regina. Non credi che sia quello che vuoi?" Mi ripeto mentalmente di non giocherellare con mani o dita mentre aspetto la sua risposta. Annuisco; certo che lo voglio, penso che sia quello che tutti vogliono dalla vita. Ma non tutti lo ottengono in questo modo.

"Hai qualche domanda, cara?" mi chiede Victoria con un sorriso radioso. Oh sì, un milione, ma faccio fatica a trovare le parole.

"Ehm, come funzionerebbe tutto questo se decidessi di farlo?" chiedo, cercando di non balbettare.

"Compilerai un modulo raccontandoci qualcosa di te, poi creeremo il tuo profilo e il nostro sistema ti abbinerà alle persone con cui pensiamo potresti essere compatibile. E poiché vedo qualcosa in te che mi piace, esaminerò personalmente i tuoi abbinamenti e sceglierò quello che ritengo più adatto a te." Infila la mano nel cassetto della scrivania e tira fuori una pila di documenti allegati a una cartellina bianca, come quelle che si compilano nello studio medico.

"Ehm, un'altra cosa, dovrebbe essere, sai, sessuale con questi uomini?" La mia voce si incrina mentre pongo la domanda, e sento le mie guance diventare rosse per la reazione leggermente divertita di Victoria.