Parte 2

La metropolitana era così affollata che divenne quasi impossibile respirare contemporaneamente. Un uomo mi tirò i capelli e una coda di cavallo perfetta si divise in riccioli biondi. La donna ha stropicciato la mia camicia e ha quasi strappato un pezzo di cotone per sé. Non era particolarmente danneggiato, ma un paio di bottoni, che si stavano già rompendo sulle cuciture intorno al petto, erano strappati.

Ma in quel momento non mi importava. Camminai, contando i passi. Ognuno di loro, come se si avvicinasse a qualcosa di nero e sporco... E poi davanti ai miei occhi apparve un alto edificio con un'insegna austera e ornata: "Kern Holding".

Proprio così. Venivo qui a trovare Roman Viktorovich. Ora Sam Kern, il suo unico erede, era al comando...

Era come se la reception mi stesse aspettando. Una bella ragazza bruna, vedendomi in faccia, ha subito fatto un sorriso innaturale e ha squittito in alto:

- Oh, la signora Mia Bushminskaya? Ti stanno aspettando", fece un cenno alla guardia alta, che mi portò per mano nell'ufficio del capo, entrando nell'ascensore che mi portò al sessantesimo piano e mi condusse nell'ufficio giusto. Rimase accanto a me, come se non mi avesse mai visto prima, finché non bussai ed entrai.

Ero già stato nell'ufficio, ma ora era solo un ricordo. Era moderno, nei toni del bianco, pieno di elettrodomestici nuovi e di ogni sorta di orpelli di design. Le piccole finestre erano state sostituite da vetrate; dove c'era un quadro, ora c'era un enorme touchpad; una libreria era stata sostituita da un bancone da bar. Tutto era nello stile di Sam.

Mi bloccai davanti alla porta, guardandomi intorno con imbarazzo e spostandomi da un piede all'altro. Solo un minuto dopo notai un uomo grande e muscoloso, vestito di nero e perfettamente stirato. Era in piedi e mi dava le spalle, rovistando nell'armadio come se non si accorgesse della presenza dell'estraneo.

Mi ricordo che Sam era piccolo, magro, con i capelli lunghi sempre raccolti in uno stretto chignon. Per questo, tossendo con cautela, sussurrai dolcemente, senza pensarci due volte:

- Buon pomeriggio! Ho un appuntamento con il signor Kern. Vorresti...?

Mi sono tagliato fuori, inciampando a metà della parola. Infatti, quando lo sconosciuto si voltò, l'aria mi uscì dal petto. Una piccola barba, un taglio di capelli corto, una montagna di muscoli sotto un abito costoso: era lui. Il nuovo Sam Kern.

Ma non mi importava di queste piccole cose. I suoi occhi... Era come se mi scrutasse dalla testa ai piedi in un secondo, penetrando nei miei cromosomi. Gli occhi blu brillanti avevano sempre emanato crudeltà, e ora erano potere. Una combinazione micidiale.

- Non sei cambiata, Mia", sputò con disprezzo e fece una smorfia. Poi prese un fascicolo e tornò alla scrivania per sedersi sul suo trono di pelle, fissandomi come un boa constrictor fissa una lepre prima di cena. - Tutti gli investimenti erano stati vani e lei aveva scelto di lavorare come puttana?

Seguendo lo sguardo di Sam, mi sono imbattuta nella scollatura della sua camicetta. Aveva sempre avuto un aspetto da sgualdrina a scapito del mio grande seno, e oggi si era anche "sfregato" sulla metropolitana.

- Dai, Sam", avevo caldo e freddo, la testa mi girava e le ginocchia mi tremavano, ma mi limitai a sorridere dolcemente e ad avvicinarmi lentamente al tavolo per sedermi al posto del visitatore. - Le avranno detto della mia occupazione. Perché questo circo?

- Intende il suo misero lavoro di avvocato? Con uno stipendio del genere, devi lavorare per strada per guadagnarti da vivere, ragazzo", replicò con indifferenza, continuando a fissarmi con lo sguardo. A questo punto mi sentivo strana, come se Sam mi leggesse nel pensiero. Mentre mi sforzavo di riprendere fiato, lui aprì monotonamente la cartella e mi porse i fogli. - Ora, a proposito del suo debito... voglio che firmi questo. Ora. Non ho molto tempo.

Sam sapeva della mia laurea in legge. Avrebbe dovuto sapere che avrei studiato i documenti prima di firmare... Ogni riga che leggevo mi faceva battere il cuore, il sudore mi scendeva lungo il corpo e i miei pensieri si disperdevano.

No. Non può essere! Era un altro scherzo o una specie di test?

Come un'idiota, raccolsi i documenti e li mostrai a Sam. La mia voce era roca, ma ho capito il succo del discorso:

- Sapete cosa dice?

- Il contratto l'ho fatto io, Mia", Sam piegò le mani sotto il mento, l'anello più grande con la pietra blu scuro scintillava nel riflesso della lampada. Me lo ricordavo... Era l'unico gioiello di famiglia del padre di Roman. Almeno nella mia memoria. - Firma.

- Ma... - Non potevo credere a quello che stavo per dire. Assurdo! Era quasi divertente. - È un accordo prematrimoniale tra me e te!

Sam rimase deliberatamente in silenzio, lasciando che i miei pensieri si scatenassero. Ma la mia mente era vuota e il vento soffiava.

- Non dovrebbe essere importante per te", disse l'uomo a sillabe. Il suo volto si distese, diventando ancora più arrabbiato e intimidatorio. Di certo Sam non ottenne la reazione sperata, quindi si limitò a stringere i denti: - Mio padre ti ha tirato fuori dalla merda. Io, invece, ti ho offerto un futuro che persone del tuo status sociale non potevano nemmeno sognare. Mi devi la vita, Mia. Piscia e non darmi sui nervi!

Per anni ho avuto incubi su Sam. Mi svegliavo sudato e cercavo vermi nelle scarpe, serpenti nei vestiti... Ma anche nel peggiore dei casi, non potevo immaginare... Questo.

L'orrore e il panico mi assalirono. All'improvviso non c'era più niente da respirare e quasi saltavo su e giù per scappare via velocemente. Una volta per tutte. Avevo bisogno di più ossigeno e meno pressione da parte di Sam!

- Se esci da questo ufficio, la tua vita sarà finita", si stiracchiò con calma l'uomo e colpì il bersaglio. Mi bloccai davanti alla porta, con i piedi incollati al pavimento. Qualunque cosa abbia detto dopo, ho creduto a ogni parola. - Chi sei tu e chi sono io? Nessuno ti assumerebbe se te lo chiedessi, dovrei rivolgermi alle prostitute. Sembra che tu viva con una vecchia signora...? Cosa pensate che succederebbe se a un certo punto cadesse accidentalmente dalle scale?

Come temevo, le buffonate del ragazzino subdolo sono diventate più grandi, più dure, più sporche. Mi ha avvertito che mi avrebbe rovinato la vita se non avessi pagato per il mio aiuto. E io vivevo sperando di diventare così invisibile che Sam avrebbe dimenticato la mia esistenza.

Beh, non l'ha fatto! Prendetelo e firmatelo.

Barcollai lentamente sulle gambe di cotone. Non ero pronta a mettere in pericolo mia nonna. Non in questa vita, in cui lei era tutto ciò che avevo.

- Dammi il tuo contratto", gli strappai i fogli dalle mani e li firmai senza guardare.

Non ci voleva un genio per capire che non voleva il matrimonio per amore. Stava per incolparmi di qualcosa di illegale? Farmi sembrare colpevole? Mettermi in prigione? Molto in linea con lo spirito di Sam.

In quel momento sapevo di aver perso comunque. Avrei comunque perso la mia carriera. Ma mia nonna... Almeno non avrebbe dovuto rivivere quella sordida storia del diavolo nella tabacchiera.