Capitolo 2

Tre anni fa ho sposato Dominic Ashford, Alpha del Branco Silver Ridge, perché lo amavo.

Non per il suo titolo. Non per la sua ricchezza. Non perché le nostre famiglie avessero organizzato tutto—anche se lo avevano fatto.

Lo amavo per quella notte in cui mi trovò a piangere nel giardino al funerale di mio padre, si sedette accanto a me senza dire una parola e rimase fino all’alba.

Lo amavo perché una volta mi portò in braccio attraverso una tempesta di neve quando la mia lupa era troppo debole per trasformarsi.

Lo amavo perché mi guardò negli occhi e disse: «Non sarai mai più sola, Elara. Lo giuro.»

Mentiva.

La solitudine iniziò sei mesi dopo il nostro matrimonio, quando Megan fu trasferita nella sua azienda.

Era tutto ciò che io non ero—audace, tagliente, splendida in un modo che faceva calare il silenzio nelle stanze.

Ed era la sua ex.

«Non è niente», disse Dominic quando glielo chiesi. «È solo una direttrice marketing. Non la licenzierò per una storia vecchia.»

Annuii. Perché mi fidavo di lui.

Poi arrivarono le notti tardive. Le «riunioni urgenti». I fine settimana fuori.

Cucinavo ogni sera e sedevo da sola a un tavolo apparecchiato per due.

Il suo Beta, Ryan, iniziò a evitare il mio sguardo. I membri del branco sussurravano quando passavo.

Tutti lo sapevano prima di me.

Ma io continuavo a sorridere. Continuavo a organizzare eventi per il branco. Continuavo a essere la Luna perfetta—perché se fossi stata abbastanza perfetta, forse sarebbe tornato da me.

Non lo fece mai.

Il punto di rottura arrivò due notti fa.

Avevo passato l’intera giornata a preparare il nostro terzo anniversario. Decorai la sala da pranzo con gigli—il fiore preferito di sua madre. Indossai il vestito che diceva di amare. Preparai da zero il suo piatto preferito.

E aspettai.

20:00. Niente.

21:00. Un messaggio: *«Non aspettarmi sveglia. La riunione è finita tardi.»*

22:00. Chiamai. Nessuna risposta.

23:00. Chiamai di nuovo. Stavolta qualcuno rispose.

Ma non era lui.

«Pronto?» La voce di Megan, pigra e divertita. «Oh, Elara. Lui è… un po’ occupato al momento. Vuoi lasciare un messaggio?»

Lo sentii in sottofondo. «Meg, chi è? Riattacca.»

Lei rise piano. «È tua moglie.»

Una pausa.

Poi: «Dille che tornerò più tardi.»

La voce di Megan tornò, intrisa di falsa compassione. «Hai sentito, tesoro. Tornerà più tardi. Non preoccuparti—mi sto prendendo *molto* bene cura di lui.»

La linea si interruppe.

Rimasi a lungo nella sala da pranzo, a fissare le candele che si scioglievano fino a consumarsi.

Poi sparecchiai la tavola, lavai ogni piatto, spensi ogni candela e andai a letto.

La mattina dopo li trovai insieme.

E firmai i documenti.

Ora, seduta sul treno, mentre guardo la città scorrere sfocata oltre il finestrino, finalmente mi permetto di sentire tutto—il peso intero di ciò che ho portato dentro.

La mia lupa ululò dentro di me, basso e doloroso.

Non per lui. Non più.

Per la ragazza che ero. Quella che credeva che l’amore bastasse.

Il mio telefono vibrò.

Un messaggio di Dominic.

*«Dov’è la colazione? E dove sono i documenti di rifiuto? Li avevo lasciati sulla scrivania, non sul bancone della cucina. Non spostare le mie cose.»*

Pensava che avessi semplicemente spostato i suoi documenti.

Non li aveva nemmeno letti.

Non sapeva che li avevo già firmati—e che me ne ero andata.