Capitolo 4. Un affare

"Questa ragazza potrebbe essere la soluzione!" pensò Edan, in un momento di epifania.

Non conosceva questa giovane donna, ma i suoi genitori non l'avevano mai vista prima e questo era già un punto a suo favore.

Inoltre, avrebbe dovuto essere in giro a cercare la sua fidanzata inventata da molto tempo e invece era ancora lì, in ospedale, a pensare a cosa fare, e questa giovane donna era già lì, quindi questo era un altro punto a suo favore.

Edan la fissò con maggiore interesse e notò come la giovane donna arrossì immediatamente.

Questo significava che le piaceva, o almeno che lo trovava attraente. Anche se non lo sorprese, perché era consapevole dell'effetto che aveva sulle donne, lo considerò un altro punto a suo favore.

La giovane donna era carina, anzi, se fosse stata ben curata nei dettagli, si sarebbe potuto dire che aveva un bel potenziale, con i vestiti giusti e un buon trattamento in salone, avrebbe potuto facilmente passare per una qualsiasi altra bella giovane donna dell'alta società, ma non c'era tempo per questo.

Edan le dettagliò il viso, era evidente che si trattava di una giovane donna umile, che forse non le avrebbe fatto guadagnare punti con la madre, ma cosa importava? Si sarebbe esibita solo per pochi giorni e questa era l'unica cosa che non aveva a suo favore.

Inoltre, a suo padre non sarebbe dispiaciuto, poiché anche lui proveniva da una famiglia umile ed era un uomo che si era fatto strada con molta fatica, quindi, molto probabilmente, avrebbe finito per sentirsi orgoglioso di suo figlio per il fatto di non vedere le classi sociali.

Tuttavia, c'era sua madre e, a differenza di suo padre, avrebbe borbottato al riguardo, ma poteva mentirgli e dirgli che era di classe media e una giovane promettente, in procinto di laurearsi in un'importante università, e questo l'avrebbe tranquillizzata.

Non importava, dopo tutto quello che era successo con suo padre, avrebbe dovuto comunque dire la verità a sua madre, si sarebbe arrabbiata? Certo, ma fornendole le ragioni del suo inganno, sicuramente se ne sarebbe fatta una ragione.

Ora che tutto il suo piano sembrava essere in sintonia, la domanda era:

Potrebbe Edan chiedere a questa giovane sconosciuta di fingere di essere la sua ragazza per qualche giorno in ospedale e di fingere di sposarlo?

Perché no?

Avrebbe fatto qualsiasi cosa per compiacere suo padre sul letto di morte, e questa non sarebbe stata altro che una trattativa, come tutte quelle a cui aveva partecipato innumerevoli volte.

Edan doveva solo sapere: di cosa aveva bisogno questa giovane donna? E così avrebbe avuto il vantaggio dalla sua parte.

"Alma, giusto?", interloquì Edan per la prima volta nelle chiacchiere di Alma. Lei annuì: "Dimmi, cosa ci fai qui, perché sei in ospedale?".

"Bene, bene..." Sentì un nodo in gola: "Mia madre è stata ricoverata in ospedale".

"Oh, che peccato". Fece finta di essere interessato: "Allora, che cos'hai?".

Il medico mi ha detto che ha un'insufficienza epatica acuta, apparentemente causata dall'assunzione di troppi antidolorifici". Deglutì a fatica, perché solo pensando a sua madre sentiva gli occhi riempirsi di lacrime: "Ora la stanno curando, ma dovrà essere operata".

Non voleva che Edan vedesse il suo dolore, perché forse stava passando qualcosa di simile o peggio.

"Un intervento chirurgico per danni al fegato?", rifletté Edan, che suonava piuttosto costoso e non per essere sminuente, ma era ovvio che la giovane donna non avrebbe avuto le risorse per permettersi una cosa del genere.

Quello era il suo prezzo! Era quello che poteva offrirle per il favore che stava per chiederle.

"Perché sei qui?", chiese Alma una volta ricomposta, interrompendo i pensieri di Edan.

"A causa di mio padre, che soffre di problemi cardiaci e ha avuto un ictus qui vicino". Rispose buttandosi a sedere, la cosa migliore da fare era parlare con la ragazza per tutto il canyon, dirle la verità, in modo che potesse capire quello che stava per chiederle.

"Oh, beh, spero che non sia una cosa seria".

"La verità è che se lo è, i medici non gli danno molto da vivere, sta morendo".

Alma rimase a bocca aperta, guardando Edan dire tutto questo, così, come se non fosse niente di che, o forse si stava trattenendo? Sì, doveva essere così, era il suo modo di gestire il dolore.

"Mi dispiace molto". Alma rispose, esitante. Lui strinse le labbra in una linea e si spostò sulla sedia per tirare fuori il portafoglio dalla tasca, estrasse un piccolo biglietto da visita e lo posò sul tavolo di fronte ad Alma.

"Ascolti, mi chiamo Edan O'Connor". Cominciò a raccontare, mentre Alma prendeva il biglietto da visita e lo leggeva, "Sono l'amministratore delegato della società INCAPITAL che si occupa principalmente di investimenti..."

Cominciò a spiegare ad Alma dell'azienda, di cosa si occupava, della sua posizione sociale, e lei lo ascoltava chiedendosi: perché le stava raccontando tutto questo?

Quando ebbe finito di spiegare tutto, Edan si buttò in avanti sulla sedia e concluse.

"Ascolta Alma, so che tu non mi conosci e io non conosco te, ma vorrei chiederti un favore, o meglio, vorrei che facessimo un affare".

"Affari?" chiese lei, perplessa.

"Sì, come ti ho detto, mio padre sta morendo e sul letto di morte mi ha chiesto di presentargli la mia ragazza e beh, beh... non ho una ragazza". Dichiaro, omettendo Vivian, la sua ragazza.

Perché avrebbe dovuto darle un nome? In ogni caso, la ragazza sarebbe scomparsa dalla sua vita in pochi giorni e Vivian non avrebbe mai dovuto sapere cosa era successo.

"Perché non gli hai detto la verità?", chiese Alma confusa.

Non capiva ancora dove l'uomo volesse arrivare con questa conversazione e, a dire il vero, si sentiva già a disagio per tutto questo e voleva tornare presto al suo posto nel corridoio, per aspettare notizie da sua madre.

"Sta morendo, Alma. Il medico ci ha chiesto di essere il più attenti possibile con lui, per non turbarlo, così gli ho detto che avrei portato la mia ragazza per conoscerla".

"Oh".

"Potresti aiutarmi in questo? Potresti fingere di essere la mia ragazza?".

Immediatamente la fronte di Alma si aggrottò: quell'uomo le stava chiedendo di mentire al padre morente? Questa volta fu Alma ad accasciarsi sulla sedia e a prendere la borsa, preparandosi ad alzarsi e ad andarsene.

Edan capì la sua intenzione, quindi fece un passo avanti e allungò la mano sulla sua.

"Ascoltami, per favore. Possiamo fare un accordo, tu fingerai solo per qualche giorno in ospedale, davanti ai miei genitori, niente di più... Anch'io potrei aiutarti, con tutto quello che ti serve...". Alma rallentò.

Si fermò, perché vide in lui un'espressione di disperazione che le fece un po' di pena. Mentre lui pensava, lei si bloccò quando sentì la sua offerta di aiutarla.

"Allora, che ne dici?", insistette Edan, non vedendo alcuna risposta da parte sua.

"No... non so... Dovremmo toccarci, baciarci e cose del genere?" mormorò, immaginando lo scenario, arrossendo.

"Cercherò di farlo da solo, se necessario, e sarà solo per prendere la tua mano o un piccolo becco, te lo prometto". Si portò una mano al cuore. Lei sospirò, lui sembrava sinceramente tormentato.

"E non devi darmi nulla in cambio".

Edan si appoggiò di nuovo allo schienale, perplesso: non conosceva nessuno che non avrebbe fatto qualcosa per un profitto o per ottenere qualcosa in cambio.

Beh, aveva già fatto un passo, ma c'era ancora molto da fare, molto di più, quindi si schiarì la voce per continuare.

"C'è un'altra cosa... Mio padre vuole vedermi sposata prima di morire".

"Eh?" Gli occhi di Alma si allargarono.

"Sarà solo una recita, troverò qualcuno che si spacci per notaio, faremo finta di sposarci davanti a lui e sarà tutto".

Alma si alzò dal tavolo con un tonfo, era troppo, ingannare quel povero signore in questo modo, le sembrava immorale. Una cosa era fingere di essere una fidanzata per un po', ma fingere di sposarsi? No, non poteva farlo.

Si rimise lo zaino in spalla e, proprio mentre stava per voltarsi, Edan le afferrò il polso, fermandola.

"Ti pagherò". Lui mormorò, sopraffatto: "Hai bisogno di soldi per l'operazione di tua madre, vero?" Lei lo fissò, con gli occhi stretti. La stava ricattando?