Capitolo 1

No, quest'anno nessuno aveva intenzione di pulire le strade della città. Ha nevicato tutta la notte e tutta la mattina, quindi potete immaginare cosa succedeva sulla carreggiata.

E questo una settimana prima di Capodanno.

Cosa sarebbe successo alla vigilia? Il collasso? Una catastrofe e l'apocalisse?

Ma bisogna trovare il lato positivo in ogni cosa, così pensava Anastasia Vetrova. In generale, la Vetrova non era affatto una persona frivola, anche se era bionda e amava tutto ciò che era brillante e scintillante. A ventidue anni lavorava già da due anni come assistente del direttore in una filiale di una grande azienda e studiava a distanza alla facoltà di economia.

Amava il suo lavoro perché era sempre al centro degli eventi, conosceva tutte le novità dell'azienda ed era un elemento indispensabile e insostituibile per un lavoro produttivo.

I colleghi la apprezzavano, l'ex direttore la rispettava, ma ormai era già un mese che si sentivano tutti come orfani. Questo perché il vecchio capo era stato promosso e nessuno era stato nominato per sostituirlo.

E tutti aspettavano con trepidazione e timore l'arrivo della "nuova scopa", come diceva il capo della sezione amministrativa Igor Anatolievich, che avrebbe iniziato a spazzare tutto sotto di sé.

Il nuovo capo non aveva fretta. E la gente si rilassò un po'.

Così, dieci giorni prima di Capodanno, Nastya era di ottimo umore e si recava al lavoro con la sua auto. Per essere di buon umore, alzò il volume della musica nell'abitacolo. Cominciò a canticchiare una canzone popolare, guardandosi allo specchio e sistemandosi il berretto rosso brillante che aveva comprato solo ieri.

La ragazza pensava che le stesse benissimo, in perfetta armonia con il piumino bianco e il rossetto rosso sulle labbra carnose. Tutto andava bene per Anastasia: gli studi le venivano facili, presto avrebbe conseguito la laurea e poi avrebbe avuto nuovi orizzonti e prospettive, non aveva intenzione di fare l'assistente e la segretaria per tutta la vita.

Ma nella vita privata non era così fortunata. Era stata con il suo ex ragazzo per due anni - Dio mio, chi l'avrebbe mai detto, ben due anni! E la ragazza aveva fatto progetti a lungo termine, aveva scelto i nomi per i futuri figli e la torta nuziale, ma tutto questo non era destinato a realizzarsi.

Romka l'aveva semplicemente lasciata, e per di più in modo brutto, meschino, di nascosto. Aveva chiesto la mano di un'altra, spinto dalla madre, che sosteneva che la Vetrova non fosse adatta al suo ragazzo.

Ma era lui a non essere adatto a lei.

Maledetto bastardo.

Ha versato molte lacrime, ma la Vetrova si è ripresa, capendo che tutto era andato per il meglio e che non aveva bisogno di un traditore. Ma sono già passati sei mesi e lei non frequenta nessuno. Teme di poter sbagliare di nuovo. E poi, gli uomini che la frequentano sono per lo più più anziani di lei e al cento per cento sposati.

E lei non vuole quello che appartiene ad altri.

Avrà qualcosa di suo.

Ma quando, non lo sa. Tra gli uomini con cui ha vissuto c'erano il gatto Marchese e il cactus Fëdor. A Nastya bastava. E lamentarsi della vita era stupido. Ha solo ventidue anni, il grande amore deve ancora arrivare.

Ha un buon lavoro e l'appartamento lasciato in eredità dalla nonna. Anche se è vecchio, piccolo, necessita di una ristrutturazione completa, ha tubature che perdono e un impianto elettrico fatiscente, ma si trova in un quartiere tranquillo ed è suo, non in affitto.

Ma il risultato più importante che Anastasia aveva raggiunto a ventidue anni era stato quello di ottenere la patente di guida. Ci era voluto un anno intero e tre tentativi, ma ce l'aveva fatta. E suo padre, dato che avevano scommesso che la figlia avrebbe ottenuto la patente, le aveva comprato un'auto. Papà non si aspettava tanta determinazione da parte della figlia, ma ha dovuto sborsare i soldi.

Era una Skoda Fabia rossa, che aveva appena compiuto quindici anni, ma che era ancora una vecchia signora vivace e sempre pronta ad aiutare. Ed ecco che la Skoda rossa e la sua proprietaria con il cappellino rosso stavano entrando nel parcheggio davanti all'ufficio, slittando nei solchi.

Ma poi il buon umore e l'euforia di Anastasia si rovinarono bruscamente.

Non capiva da dove fosse spuntato quel fuoristrada bianco e, soprattutto, perché diavolo le stava venendo addosso?

La ragazza premette spaventata il freno, anche se avrebbe dovuto fare retromarcia per evitare la collisione. Lo fece, ma le ruote slittarono sulla neve e ci fu un urto.

– Ma che cavolo! Che idiota! Signore, ti prego, fa' che sia solo un sogno.

Nastya chiuse gli occhi per la rabbia, si aggrappò al volante, avrebbe voluto imprecare e urlare a squarciagola.

"Che idiota, ora te la faccio vedere io!"

Dopo essere scesa con decisione dall'auto, Nastya affondò immediatamente in un cumulo di neve, riempiendo di neve i suoi stivaletti. Il cappello le scivolò sugli occhi, ma la ragazza si fece strada fino al luogo dell'incidente, aggrappandosi al cofano.

«Ma che cos'è successo? Non hai visto dove stavi andando? Chi è che fa retromarcia nel parcheggio all'ingresso?

Anastasia iniziò a esaminare i danni, continuando la sua tirata rabbiosa, ma scegliendo parole decenti. E quando lo sguardo si posò sulle scarpe nere accanto ai suoi stivaletti bianchi, iniziò ad alzare la testa.

Pantaloni marrone scuro, piumino sbottonato, sotto una camicia bianca, un cappuccio di pelliccia in testa e occhiali da sole sul viso dell'uomo.

«Beh, ciao, Cappuccetto Rosso. O sei un gnomo?

«Cosa?» Nastya finalmente si tolse il cappello dagli occhi, sbatté spesso le palpebre, senza capire cosa stesse dicendo quell'uomo.

«No, scusa, Cappuccetto Rosso», l'uomo sorrise, grattandosi la barba elegante e incolta. «Esatto, Cappuccetto.

– Come potrei essere Cappuccetto Rosso? Ma sei fuori di testa? Mi hai quasi investito con il tuo carro armato. E se mi avessi investito? In realtà, ero al volante e avrei potuto farmi male, invece si è danneggiata la mia amata auto.

«Ti avrei investita io stesso».

Questo fu il primo e, come si sarebbe poi rivelato, fatale pensiero che attraversò la mente di Sergej Sergeevič Volkov.

La ragazza era carina: bassa, con un berretto rosso lavorato a maglia, i capelli chiari che spuntavano da sotto indicavano che era bionda. Rossetto brillante sulle labbra carnose, occhi castani, graziosi lentiggini e ciglia folte, sulle quali si posavano così bene i fiocchi di neve.

C'era molto da vedere e da ammirare.

Ma dopo un lungo viaggio e una notte insonne, si vedono le cose più strane: Cappuccetto Rosso, Biancaneve. È tutta colpa del caffè, Volkov ne avrà bevuto almeno due litri mentre correva dalla capitale a questa "graziosa" cittadina dimenticata da Dio. Un'ora fa si è registrato in hotel, ha fatto una doccia, si è cambiato, ha fatto colazione con un caffè e ora nel parcheggio dell'ufficio lo aspettava una "sorpresa".

"Ehi, mi sentite? Signor, cosa facciamo?"

Anastasia agitò le mani davanti allo sconosciuto per attirare la sua attenzione. Era un tipo strano, silenzioso, non si toglieva gli occhiali, ma anche con il piumino aveva un bel fisico. Alto, con le spalle larghe, solo che non si capiva quanti anni avesse. Ma erano proprio i bei ragazzi come lui che Nastia temeva di più.

«Tieni, Cappuccetto Rosso, ecco diecimila rubli, e ora scappa, non ho tempo», disse l'uomo tirando fuori dalla tasca delle banconote sgualcite e porgendogliele.

«Lei... lei è completamente fuori di testa?

Questo le sfuggì involontariamente.

Che razza di mascalzone era quello che le offriva dei soldi per lasciarla in pace? Da dove era spuntato fuori? Nastya guardò il fuoristrada, fotografò mentalmente la targa moscovita composta da tre cinque e sorrise.

«Ha deciso che, essendo arrivato nella nostra città, può fare tutto quello che vuole, vero? E che non ha alcun diritto? E se ci fossero dei danni nascosti?

La ragazza cominciava a innervosirlo, ma era piacevole guardarla. Occhi ardenti, guance arrossate e labbra... beh, quelle erano tutta un'altra storia, e lui avrebbe voluto esaminarle alla ricerca di "danni nascosti". E in generale tutta questa Cappuccetto Rosso. Chissà cosa nasconde sotto il piumino?

«Venti. E la cena a lume di candela la offro io».

Volkov ora era libero, non doveva fedeltà a nessuno, e le ragazze del posto erano così vivaci, a quanto pare.

– Ma andate al diavolo! Lupo Grigio!

– Promettimi che mi mostrerai la strada e sarò tutto tuo.

– Maleducato!

Sì, Volkov era già arrivato, era stato esiliato in questa provincia, che non si può definire altro che una foresta fitta. Ed era tutta colpa di Elina e della sua gelosia patologica.