5

AIDA

Sono giù in cantina, a prepararsi. O almeno, Dante e Nerone lo sono. Sebastian è ancora in ospedale con mio padre. Il suo ginocchio è fottuto, questo è certo. Anche le costole sono rotte. Non sopporto l'espressione di miseria sul suo viso. La sua stagione è rovinata. Forse il resto della sua carriera. Dio, potrebbe anche non camminare subito dopo questo. Ed è tutta colpa mia. Il senso di colpa è come un sudario, che mi avvolge e mi avvolge e mi avvolge la testa. Ogni sguardo a Sebastian, ogni ricordo della mia idiozia, è come un altro strato che mi avvolge il viso. Presto mi soffocherà.

Volevo restare con Sebastian, ma papà mi ha detto di andare a casa. Lì ho trovato Dante e Nero che indossavano giubbotti antiproiettile e cinture di munizioni, armati con metà delle armi in casa. "Dove andate?" chiedo loro nervosamente. "Uccideremo Callum Griffin, ovviamente", dice Nero. "Forse anche il resto della sua famiglia. Non ho ancora deciso". "Non puoi fare del male a Nessa", dico velocemente. "Non ha fatto niente di sbagliato". Nemmeno Riona, ma non ho lo stesso senso di carità nei suoi confronti. "Forse le romperò il ginocchio, allora", dice Nero con noncuranza. "Non faremo niente a Nessa", ringhia Dante. "Questa è una questione tra noi e Callum". Quando sono pronti per andarsene, sembrano un incrocio tra Rambo e Arnold Schwarzenegger in Predator. "Lasciatemi venire con voi", imploro. "Non ci credo", dice Nero. "Dai!" Urlo. "Anch'io faccio parte di questa famiglia. Sono quello che ha aiutato Sebastian a scappare, ricordi?" "Sei tu quello che l'ha messo in quel pasticcio per cominciare", mi sibila Nero. "Ora puliamo tutto. E tu resti qui". Mi dà una spallata mentre passa, sbattendomi bruscamente contro il muro. Dante è un po' più gentile, ma ugualmente serio. "Resta qui", dice.

"Non peggiorare le cose". Non me ne frega un cazzo di quello che dicono. Nel momento in cui se ne vanno, sono fuori dalla porta anche io. Quindi li seguo su per le scale, senza sapere esattamente cosa farò, ma sapendo che non resterò qui ad aspettare come un cucciolo disobbediente. Ma prima ancora che Dante sia a metà delle scale, il suo telefono vibra nella tasca. Risponde, dicendo: "Che c'è?" con un tono che mi fa essere certo che è papà dall'altra parte della linea. Dante aspetta, ascoltando, per un lungo momento. Poi dice: "Capisco ".

Riattacca. Mi guarda con un'espressione strana sul viso. "Che cos'è?" dice Nero. "Togliti quel gilet", dice Dante a Nero. "Aida, vai a cambiarti". "Perché? In cosa?" "Qualcosa di pulito che non sembri una merda", sbotta verso di me. "Possiedi qualcosa del genere?"

Forse. Forse no, secondo gli standard di Dante.

"Bene", dico. "Ma dove stiamo andando?"

"Andiamo a trovare i Griffin. Papà ha detto di portarti".

Be'. Merda.

Non mi è piaciuto molto il mio ultimo incontro con Callum Griffin.

Non vedo l'ora di vederne un secondo. Dubito che il suo umore sia migliorato da una nuotata nel lago.

E cosa indossare per un evento del genere?

Penso che l'unico vestito che possiedo sia il costume di Wednesday Adams che ho indossato lo scorso Halloween.

Mi accontento di un dolcevita grigio e pantaloni, anche se fa troppo caldo per quello, perché è l'unica cosa che ho che sia sobria e pulita.

Quando mi tiro la maglietta sopra la testa, mi fa pulsare di nuovo il nodo sulla parte posteriore del cranio, ricordandomi di come Callum Griffin mi ha spinto via come una bambola di pezza. È forte sotto quel vestito. Vorrei vederlo affrontare Dante o Nero, quando non ha la sua guardia del corpo con sé .

Ecco cosa dovremmo fare: dire loro che vogliamo un incontro, poi tendere un'imboscata a quei figli di puttana. Callum non ha avuto problemi ad attaccarci sul molo. Dovremmo ricambiare il favore.

Mi sto caricando mentre mi vesto , quindi sto praticamente vibrando di tensione quando scivolo sul retro dell'Escalade di Dante.

"Dove li incontriamo?" gli chiedo. "Al The Brass Anchor", dice Dante bruscamente. " Terreno neutro ". Ci vogliono solo pochi minuti per arrivare al ristorante in Eugenie Street. È passata mezzanotte ormai e l'edificio è buio, la cucina è chiusa. Tuttavia, vedo Fergus Griffin che aspetta fuori, insieme a due malviventi. Saggiamente, non ha portato la macchia di merda che ha calpestato la gamba di Sebastian. Non vedo Callum da nessuna parte. Sembra che papà l'abbia messo in punizione. Aspettiamo nel SUV finché non arriva anche papà. Poi scendiamo tutti e quattro contemporaneamente. Quando Dante scivola fuori dal sedile anteriore, vedo il rigonfiamento sotto la giacca che mostra che sta ancora trasportando. Bene. Sono sicuro che anche Nero lo stia facendo. Mentre camminiamo verso Fergus Griffin, i suoi occhi sono fissi su di me e solo su di me. Mi squadra da capo a piedi, come se stesse valutando ogni aspetto del mio aspetto e del mio comportamento su una specie di grafico dentro la sua testa. Non sembra molto impressionato. Va bene, perché a me sembra freddo, arrogante e fintamente gentile come suo figlio. Mi rifiuto di abbassare lo sguardo, fissandolo ostinatamente senza un briciolo di rimorso. "Quindi questo è il piccolo piromane", dice Fergus. Potrei dirgli che è stato un incidente, ma non è del tutto vero. E non mi sto scusando con questi bastardi. Invece dico: "Dov'è Callum? È annegato?" "Fortunatamente per te, non l'ha fatto", risponde Fergus. Papà, Dante e Nero si stringono attorno a me. Saranno anche arrabbiati come l'inferno perché ci ho cacciati in questo pasticcio, ma non tollereranno che qualcuno mi minacci. "Non parlarle", dice Dante bruscamente. Con un po' più di tatto, Papà dice: "Volevi un incontro. Entriamo e facciamolo". Fergus annuisce. I suoi due uomini entrano per primi nel ristorante, assicurandosi che sia davvero vuoto dentro. Questo posto appartiene a Ellis Foster, un ristoratore e mediatore che ha legami sia con gli irlandesi che con la nostra famiglia. Ecco perché è un terreno neutrale. Una volta che siamo tutti dentro, Fergus dice a mio padre: "Penso che sia meglio se parliamo da soli". Papà annuisce lentamente. "Aspetta qui", dice ai miei fratelli. Papà e Fergus scompaiono in una delle sale da pranzo private, chiusa da doppie porte a vetri. Riesco a vedere i loro contorni mentre si siedono insieme, ma non riesco a distinguere alcun dettaglio delle loro espressioni. E non sento una parola di quello che dicono. Dante e Nero tirano fuori un paio di sedie dal tavolo più vicino. Gli uomini di Fergus fanno lo stesso a un tavolo a tre metri di distanza. Io e i miei fratelli ci sediamo dallo stesso lato, così possiamo lanciare occhiate di fuoco ai scagnozzi di Fergus mentre aspettiamo. Questo ci tiene occupati per circa dieci minuti. Ma guardare le loro brutte facce è piuttosto noioso. Aspettare in generale è noioso. Vorrei prendere un drink al bar, o magari fare un salto in cucina per uno spuntino. Non appena inizio ad alzarmi dal mio posto, Dante dice: "Non pensarci nemmeno", senza guardarmi. "Ho fame", gli dico. Nero ha tirato fuori il coltello e ci sta giocando. Può fare tutti i tipi di trucchi. La lama è così affilata che se sbagliasse , si taglierebbe un dito. Ma non ne ha ancora fatto uno. Potrebbe sembrare che stia cercando di intimidire gli uomini di Griffin, ma non è per il loro bene. Lo fa sempre. "Non capisco come tu sia quello che mangia di più di tutti noi", dice Nero, senza alzare lo sguardo dal coltello.

"Io no!" "Quante volte hai già mangiato oggi? Di' la verità". "Quattro", mento. "Stronzate", sbuffa Nero. "Non mi preoccupo della mia figura quanto te", lo prendo in giro. Nero è vanitoso del suo aspetto. Con una buona ragione: tutti i miei fratelli sono belli, ma Nero ha quella bellezza da modello maschile che sembra far bruciare spontaneamente le mutandine delle ragazze. Non conosco una sola ragazza che non abbia dormito con lui, o che non ci abbia provato. È una cosa strana da sapere sul proprio fratello, ma siamo tutti piuttosto aperti l'uno con l'altro. Ecco cosa succede a vivere nella stessa casa per così tanto tempo, senza una mamma in giro a impedire loro di trattarmi come un altro fratellino. Ed è così che mi piace. Non sono anti-donna, non ho problemi con le ragazze che vogliono essere carine o femminili o sexy o quel che diavolo. Semplicemente non voglio essere "trattata come una ragazza", se ha senso. Voglio essere trattata come me stessa, nel bene e nel male. Niente di più e niente di meno. Solo Aida. Aida che si annoia a morte. Aida che sta iniziando ad avere sonno. Aida che si pente sinceramente di aver infastidito i Griffin, se non altro perché sarò intrappolata qui fino alla fine dei tempi mentre Fergus e papà parlano e parlano e parlano per sempre ... E poi finalmente, quasi tre ore dopo, i due patriarchi escono dalla sala da pranzo privata, entrambi cupi e rassegnati. "Bene?" dice Dante. "È deciso", risponde papà. Sembra un giudice che pronuncia una sentenza.

Non mi piace per niente il suo tono, o l'espressione sul suo viso. Mi sta guardando tristemente. Mentre usciamo, dice a Nero: "Riprendi la mia macchina. Vado a casa con Aida". Nero annuisce e sale sulla Mercedes di papà. Dante sale sul lato guida del SUV e papà sale dietro con me. Non mi piace per niente. Mi giro verso di lui, senza preoccuparmi della cintura di sicurezza. "Cosa c'è?" dico. "Cosa hai deciso?"

"Sposerai Callum Griffin tra due settimane", dice papà.