3

AIDA

Saliamo in macchina da Nero, sfrecciando via dalla casa dei Griffin il più velocemente possibile senza investire nessuno dei partecipanti alla festa. Nero e io stiamo urlando, Dante sta guardando torvo e Sebastian sembra leggermente curioso. "Che cazzo hai fatto?" chiede Dante. "Niente!" dico. "Allora perché stiamo correndo come se stessimo per avere dieci poliziotti alle calcagna?" "Non è vero", dico. "Sono appena stato beccato in casa. Da Callum Griffin". "Cosa ha detto?" chiede Dante sospettoso. "Niente. Non abbiamo nemmeno parlato". Dante fissa Nero e me, le sopracciglia folte così contratte che sembrano una linea retta che pende bassa sopra i suoi occhi. Nero cerca di sembrare indifferente, tenendo gli occhi sulla strada.

Sebastian sembra completamente innocente perché è innocente: stava solo bevendo una Diet Coke con una rossa quando l'abbiamo preso. Penso che Dante la lascerà cadere. Poi si lancia in avanti e afferra una manciata di capelli, tirandola verso di sé. Poiché i miei capelli sono attaccati alla testa, questo mi trascina in avanti sui sedili. Dante inspira, poi mi spinge indietro, disgustato. "Perché puzzi di fumo?" chiede. "Non lo so." "Stai mentendo. Ho sentito suonare un allarme in casa. Dimmi la verità subito, o chiamo papà." Lo guardo accigliato, desiderando di essere grande come Dante, con braccia da gorilla che sembrano in grado di farti a pezzi. Allora sarei molto più intimidatorio. "Bene," dico alla fine. "Ero in biblioteca al piano di sopra. È scoppiato un piccolo incendio..." "UN PICCOLO INCENDIO?" "Sì.

Smettila di urlare o non ti dirò più niente." "Come è iniziato questo incendio?" Mi agito sulla sedia. "Potrei aver... accidentalmente...

lasciato che le tende entrassero un po' nel camino."

"Porca miseria, Aida", impreca Dante. "Siamo andati lì solo per bere il loro liquore e guardare i loro fuochi d'artificio, non per bruciare la loro fottuta casa!"

"Non brucerà", dico, senza essere del tutto sicuro della mia affermazione. "Te l'avevo detto, Callum era proprio lì."

"Non va meglio!" esplode Dante. "Ora sa che l'hai fatto tu!"

"Potrebbe non esserlo. Potrebbe anche non sapere chi sono."

"Ne dubito molto. Non è stupido come tutti voi."

"Perché sono incluso in questo?" dice Sebastian.

"Perché sei stupido", risponde Dante. "Anche se non hai fatto niente di specifico stasera."

Sebastian ride. È impossibile offenderlo.

"Dov'eri?" chiede Dante, girando intorno a Nero.

"Ero al piano principale", dice Nero con calma. "Con Nora Albright. Suo padre è il proprietario del Fairmont al Millennium Park.

Una volta mi ha chiamato un piccolo criminale unto. Così ho scopato sua figlia nella sala da pranzo formale dei Griffin. In un certo senso ho preso due piccioni con una fava, in termini di vendetta."

Dante scuote la testa incredulo.

"Non ci posso credere. Vi comportate come bambini.

Non avrei mai dovuto lasciarvi andare lì."

"Oh, smettila," dice Nero. Non è uno che si fa mettere i piedi in testa da Dante, anche se significa venire alle mani. "Da quando sei un bravo ragazzo? Odi quegli stronzi di risaia tanto quanto noi.

A chi importa se gli abbiamo rovinato la festa?"

"Ti importerà se Callum Griffin ottiene quel posto da consigliere comunale. Ci legherà con la burocrazia e chiuderà tutti i nostri progetti. Ci seppellirà."

"Sì?" dice Nero, socchiudendo gli occhi scuri. "Poi andremo a fargli visita con un pungolo per bovini e un paio di pinze. Lavora su di lui finché non sarà più collaborativo. Non ho paura dei Griffin o di nessun altro."

Dante scuote la testa, troppo irritato anche solo per provare a ragionare con noi.

Sono combattuto. Da un lato, Dante ha ragione quando dice che siamo stati tutti un po' spericolati. Dall'altro, l'espressione sul volto di Callum Griffin quando la sua biblioteca ha preso fuoco è stata piuttosto impagabile.

"Gira qui", dice Sebastian a Nero, indicando.

Nero svolta a destra su Division Street.

"Dove pensi di andare?" chiede Dante.

"Alcuni dei ragazzi passeranno del tempo dopo la festa. Ho detto che li avrei incontrati", dice Sebastian.

"Fanculo. Dovete andare tutti a casa", dice Dante.

Nero ha già accostato la macchina al marciapiede.

Sebastian salta fuori dalla decappottabile, facendo oscillare le sue lunghe gambe di lato con la stessa facilità con cui si alza dal letto.

"Mi dispiace, fratello maggiore", dice cordialmente. "Ma non ho un coprifuoco. E tu non sei la mia mamma".

Nero sembra che vorrebbe fare lo stesso, ma è costretto a riaccompagnare Dante a casa. Di fronte al mio fratello maggiore arrabbiato e alla prospettiva che mi tradisca con papà, penso che Sebastian abbia avuto la giusta idea. Mi arrampico sul sedile e salto fuori dall'auto anch'io.

"Torna qui!" urla Dante.

Sto già correndo dietro a Sebastian, gridandogli alle spalle: "Tornerò a casa tra un paio d'ore! Non aspettarmi sveglio!"

Sebastian rallenta quando mi sente arrivare. Anche quando sta solo camminando lentamente, devo fare jogging per stargli dietro. Quelle sue gambe maledettamente lunghe.

"L'incendio è stato davvero un incidente?" dice.

"Più o meno." Scrollo le spalle.

Lui ridacchia. "Non sono nemmeno riuscito a vedere dentro casa.

Scommetto che è bella."

"Sì. Se ti piacciono i colori pastello."

Sebastian si infila le mani in tasca, passeggiando.

I suoi capelli scuri e ricci gli cadono sugli occhi. Ha i capelli più ricci di tutti noi. Probabilmente potrebbe farli crescere in un afro se volesse.

"Nessa stava bene," dice.

"Sì, è carina", concordo. "Non farti illusioni però. Papà ti farebbe scoppiare un vaso sanguigno".

"Non è vero", dice Sebastian. "Sai cosa diceva sempre la mamma: 'L'acqua calma non ha bisogno di più acqua, hai bisogno del vento per muovere la vela'. Probabilmente ho bisogno di trovare un piccolo maniaco come te".

Gli sorrido. "Se mi sposo, sarà sicuramente con qualcuno che non mi dà un cazzo. Riesci a immaginare cosa significhi passare dall'essere comandato a bacchetta da Dante all'essere comandato a bacchetta da qualcun altro? Fanculo. Preferirei essere single per sempre.

In effetti, non mi dispiacerebbe affatto".

Stiamo appena arrivando da Dave e Buster, ma vedo già attraverso la finestra che gli amici di Sebastian non sono ancora dentro.

"Cosa dovremmo fare mentre aspettiamo?" mi chiede Sebastian.

"Ci sono gelaterie in giro?"

"Non hai mangiato alla festa?"

"Sì". Scrollo le spalle. "Ma è stato tanto tempo fa".

Seb ride. "Va bene, non rifiuterò il gelato ".

Camminiamo ancora un po' verso il lago finché non troviamo un posto che serve gelato soft. Sebastian prende una coppetta; io un cono.

Lo portiamo sul lungomare per mangiarlo, camminando lungo il molo così da poter guardare l'acqua dall'alto.

Il lago è così grande che sembra un oceano. Ha onde proprio come il mare e tempeste che si abbattono. Non adesso , però. Adesso, l'acqua è calma come non l'avevo mai vista. Abbiamo camminato fino alla fine del molo, fino al punto che sporge più lontano sul lago.

Sebastian finisce il suo gelato, buttando la coppetta nel cestino più vicino. Io sto ancora lavorando al mio cono.

Stiamo chiacchierando delle sue lezioni a scuola e delle mie. Sto seguendo corsi alla Loyola, un po' di tutto. Psicologia, scienze politiche, finanza, marketing, storia. Mi piace seguire qualsiasi cosa mi interessi al momento. Sfortunatamente, non so come tutto questo si aggiunga a un certo punto.

Penso che papà si stia innervosendo con me. So che vuole che finisca e che vada a lavorare con lui a tempo pieno. Ma non mi lascerà fare le cose interessanti o difficili, per quelle ha già Dante e Nero. Cercherà di buttarmi in qualche noioso ufficio a fare lavori inutili. E questo mi sembra un fottuto incubo.

Sono la piccola della famiglia e l'unica femmina. Non ci sono mai state grandi aspettative nei miei confronti.

Forse se mia madre fosse viva, sarebbe diverso. Ma fondamentalmente ho corso selvaggiamente per tutta la vita. Finché non mi mettevo nei guai, mio padre aveva cose più importanti di cui preoccuparsi.

I miei fratelli sono buoni amici per me, ma hanno le loro vite.

Nessuno ha bisogno di me, non veramente.

Ma va bene così. Non mi sto lamentando. Mi piace essere libera e facile. In questo momento sono in giro con Seb, mangio un gelato e mi godo una notte d'estate. Di cosa ho bisogno di più?

Quella sensazione di appagamento dura circa cinque secondi.

Poi alzo lo sguardo e vedo due uomini che camminano verso di noi. Uno indossa un completo, l'altro una felpa con cappuccio e jeans. Il ragazzo in completo ha i capelli castani, appena tagliati, e le mani strette a pugno sui fianchi. L'espressione di rabbia sul suo viso mi è fin troppo familiare, dato che l'ho visto l'ultima volta circa quaranta minuti fa.

"Seb", sussurro, facendo alzare dritto mio fratello.

"È Callum Griffin?" borbotta.

"Sì".

"Guarda chi è", dice Callum. La sua voce è bassa, fredda e piena di rabbia. Ha occhi estremamente azzurri, ma non c'è niente di carino in loro. Sono dolorosamente intensi, l' unico colore sulla sua persona.

Non so chi sia il ragazzo in piedi accanto a Callum.

Sembra cattivo come l'inferno. Ha la corporatura di un pugile, la testa rasata e il naso leggermente schiacciato, come se avesse preso un colpo o due. Scommetto che ne ha distribuiti molti di più.

Inconsciamente, Sebastian si è avvicinato a me e un po' davanti a me, proteggendomi con il suo corpo.

"Cosa vuoi?" chiede a Callum.

Sebastian non è minimamente intimidatorio come Dante, o cattivo come Nero. Tuttavia, è più alto di Callum e del suo scagnozzo, e la sua voce è la più severa che abbia mai sentito.

Callum si limita a sghignazzare. Il suo viso è bello, o almeno, dovrebbe esserlo. Ma non ho mai visto un'espressione così fredda.

Sembra che odi tutto. Soprattutto me.

Non che io possa biasimarlo del tutto per questo.

"Cos'avete voi italiani?" sogghigna. "Dove avete imparato le buone maniere? Venite a una festa dove non siete invitati. Mangiate il mio cibo, bevete il mio liquore. Poi entrate a casa mia. Cerca di bruciarlo, cazzo. E mi rubi ...”

Sento Sebastian irrigidirsi leggermente. Non mi guarda, ma so che vorrebbe farlo.

Sono anche confusa su cosa diavolo stia parlando Callum . Poi mi ricordo dell'orologio da tasca, ancora infilato nella tasca anteriore dei miei pantaloncini. Me ne ero completamente dimenticata .

“Guarda,” dice Sebastian, “l'incendio è stato un incidente.

Non vogliamo guai.”

“Beh, sono solo stronzate, non è vero?” dice Callum dolcemente.

“Sei venuto a cercare guai. E ora li hai.”

Non è facile irritare Sebastian. Minacciare la sorellina è un buon modo per farlo. Ora si sta irritando, stringendo i pugni in risposta e mi sta passando davanti.

“Pensi di essere un tipo duro, a portare con te il tuo ragazzo?” dice Sebastian, indicando con la testa il pugile ancora silenzioso. “Anch'io ho dei fratelli. " Faresti meglio a fotterti prima che li chiami qui per toglierti la pelle candida come un giglio".

Niente male, Seb. Per uno che non è solito minacciare, è uscito fuori abbastanza minaccioso.

Non ho bisogno di protezione, però. Mi lancio in avanti così da essere proprio accanto a Sebastian e dico: "Sì, fottiti e torna nella tua lussuosa villetta. Vuoi giocare a fare il gangster? Sei solo un politico stronzo. Cosa farai , ci farai un timbro di morte?"

Callum Griffin mi fissa con il suo sguardo gelido. Ha folte sopracciglia scure sopra i suoi occhi pallidi. L'effetto è disumano e spiacevole.

"È un buon punto", dice dolcemente. "Ho un'immagine da proteggere. Ma è buffo... Non credo che ci sia nessuno in giro in questo momento".

È vero. Il molo è vuoto, per tutta la sua lunghezza. Ci sono persone ai negozi di Division Street.

Ma nessuno abbastanza vicino da sentirci se urlassi.

Mi si stringe la gola.

Non ho paura molto spesso. Ora ho paura. Nonostante quello che ho detto, non penso che Callum sia debole. È alto, possente. E soprattutto, mi fissa senza un briciolo di paura. Non si chiede cosa dovrebbe fare. Ha già deciso.

Fa un cenno al suo scagnozzo. Il pugile fa un passo avanti, i pugni alzati. Prima che io possa parlare o muovermi, ha colpito Sebastian quattro volte, due volte in faccia e due volte nel corpo.

Il sangue gli esce dal naso. Si piega in due, gemendo. Cerca di reagire: tutti i miei fratelli sono stati addestrati a combattere in un modo o nell'altro. Ma mentre Dante e Nerone hanno portato la loro pratica in strada, l'interesse di Sebastian è sempre stato atletico, non violento.

Tuttavia, riesce a mettere a segno un paio di colpi grazie alla sua altezza e alla sua portata superiori. Uno dei suoi pugni fa inciampare il pugile all'indietro di un passo. Ma quel fottuto scagnozzo schifoso blocca gli altri colpi di Sebastian, prima di colpire mio fratello al rene con un pugno che lo fa accasciare e cadere a terra.

L'intera lotta dura forse dieci secondi. Non sto lì fermo, cerco di colpire il tizio di lato e in effetti riesco a colpirlo una volta nell'orecchio.

Mi spinge indietro con una mano, così forte che quasi cado.

Così mi lancio su Callum. Riesco a colpirlo una volta dritto alla mascella, poi mi spinge forte al petto e questa volta cado all'indietro, sbattendo la parte posteriore del cranio contro la ringhiera del molo

Callum sembra un po' sorpreso, come se non volesse farlo . Poi la sua faccia si indurisce e dice: "Dov'è l' orologio, fottuti degenerati?"

"Non abbiamo il tuo orologio", dice Sebastian, sputando sangue sulle assi di legno del molo.

Ho l'orologio. Ma non lo do a questo stronzo spalancato.

Il pugile afferra Sebastian per i capelli e gli dà un altro schiocco sulla mascella. Il colpo è così forte che per un secondo la luce si spegne negli occhi di Seb. Scuote la testa per schiarirsi le idee, ma sembra stordito.

"Stai lontano da lui!" urlo, cercando di rimettermi in piedi. La testa mi gira e lo stomaco si rivolta.

La parte posteriore del mio cranio pulsa. Scommetto che c'è un nodulo grande quanto un uovo lì dietro.

"Dammi l'orologio", dice di nuovo Callum.

Il pugile colpisce mio fratello nelle costole per incoraggiarlo.

Sebastian geme e si tiene il fianco. La vista di questo mostro che picchia il mio fratello più giovane e gentile mi sta facendo impazzire. Voglio uccidere entrambi questi uomini. Voglio cospargerli di benzina e dargli fuoco come quelle fottute tende.

Ma non ho benzina. Quindi metto la mano in tasca e tiro fuori l'orologio.

È pesante nel palmo. Le mie dita si stringono forte attorno ad esso. Lo tengo sopra la testa "È questo che stai cercando?" dico a Callum.

I suoi occhi si spostano sul mio pugno, lì incastrato, e per un momento il suo viso si addolcisce per il sollievo.

Poi tiro indietro il braccio e lancio quel fottuto orologio nel lago come se stessi lanciando il lancio di apertura al Wrigley Field.

L'effetto su Callum Griffin è incredibile. La sua faccia diventa bianca come il marmo.

"NOOOO!" ulula.

E poi fa la cosa più folle di tutte.

Si lancia oltre la ringhiera, tuffandosi in acqua, completo e tutto.

Il pugile fissa il suo capo sbalordito. È confuso, non sa cosa fare senza istruzioni.

Poi guarda di nuovo Seb. Solleva un piede con lo stivale e lo calpesta sul ginocchio di Sebastian il più forte che può.

Sebastian urla.

Mi lancio contro il pugile. Sono più piccolo di lui e peso molto meno. Ma abbassandomi e tuffandomi sulle sue ginocchia, con l'elemento sorpresa dalla mia parte, riesco effettivamente a farlo cadere. Aiuta il fatto che inciampi sulle gambe tese di Sebastian mentre cade.

Cade violentemente sul molo. Lo colpisco e lo colpisco con pugni su ogni centimetro che riesco a raggiungere. Con la gamba buona, Sebastian si impenna e colpisce il pugile dritto in faccia. Io salto in piedi e gli do altri calci per sicurezza.

Ma questo tizio è il fottuto Terminator. Non lo terrà giù a lungo. Quindi, afferro il braccio di Seb e lo tiro su, facendolo urlare di nuovo mentre carica accidentalmente il peso sulla gamba malata.

Mi metto il braccio di Sebastian intorno alla spalla. Appoggiandosi pesantemente a me, per metà saltella, per metà zoppica lungo il molo. È come una corsa a tre gambe da incubo, dove il premio è non farsi ammazzare da quel pugile, o da Callum Griffin una volta che si rende conto che non c'è modo all'inferno che trovi quell'orologio nel gelido lago nero come la pece.

La mia testa continua a martellare e il molo sembra lungo un miglio. Continuo a trascinare Sebastian, desiderando che non fosse così alto e così dannatamente pesante.

Mentre ci avviciniamo finalmente alla strada, azzardo uno sguardo alle mie spalle. Il pugile è chino sulla ringhiera, probabilmente alla ricerca del suo capo. Sembra che stia urlando qualcosa, ma da qui non riesco a capirlo.

Spero che Callum sia annegato. Perché se non è così, ho la sensazione che lo rivedrò molto presto. Non so cosa stavo pensando, quando mi sono tuffato dopo quell'orologio . Nel momento in cui ho toccato l'acqua, ancora fottutamente gelida, appena riscaldata dal clima di inizio estate, il freddo è stato come uno schiaffo in faccia, che mi ha svegliato. Sono così disperata che continuo a immergermi, con gli occhi aperti, alla ricerca di un luccichio d'oro nell'acqua nera. Ovviamente, non c'è niente da vedere, proprio niente. L' acqua sotto il molo è agitata, piena di sabbia e inquinanti.