Capitolo 2

Non appena il cane da pastore iniziò la sua corsa, la coppia si fermò. La ragazza indietreggiò. Non avrebbe dovuto farlo. La paura non fa che aumentare l'istinto del cacciatore. Tuttavia, alle sue spalle c'era qualcuno che non le permetteva di muoversi molto. Le mani di un uomo erano sulle sue fragili spalle, stringendole in un gesto di sostegno. E io fui scosso. Sapevo in cuor mio che era stupido reagire in quel modo, ma non riuscivo a distogliere lo sguardo dal modo gentile in cui mi trattava. Il modo in cui le sue lunghe dita si tendevano e si stringevano delicatamente, tenendo la ragazza al suo posto, mentre il loro proprietario si stringeva a lei da dietro, pronto a proteggerla se fosse successo qualcosa. Chi è lei per lui? Senya ha parlato di una coppia. Che tipo di coppia è? Amici, amanti... o forse coniugi?

- Ares, bleah", ordinò l'uomo e il cane si bloccò obbediente, scodinzolando felice.

Dannazione!

- Siediti.

Anche questa volta Ares obbedì al comando.

Mentre ero lì, non riuscivo a muovermi.

Paralizzato.

Sia per la presenza di qualcuno che non mi aspettavo di vedere, sia per la voce.

Pensavo di aver dimenticato il suo suono per nove anni e che se l'avessi sentito non l'avrei riconosciuto. Invece no. Le note roche, pronunciate in un basso profondo, erano impossibili da dimenticare. Né lo sguardo acuto e scuro di quegli occhi neri. E più il loro proprietario mi guardava, più si accigliava.

Cazzo! Cazzo! Cazzo!

Cosa devo fare? Me ne vado? No, è una cosa stupida. Rimanere? Ancora più stupido. Considerando che non è solo.

Senya, bastardo, ti ucciderò per avermi incastrato in questo modo!

- Valentina", disse l'uomo con stizza. - Non sapevo che fossi tornata.

E non sapevo che saresti stato qui.....

- Puoi far finta che non ci sia, non mi offenderò", scrollai le spalle e sorrisi con la massima disinvoltura possibile, nonostante il bruciore al petto. - E prima che iniziate a fare le vostre noiose domande sul mio amato fratellone, non preoccupatevi, arriverà presto. È in ritardo e mi ha chiesto di incontrarti.

Non so se il mio sorriso fosse carino, ma a me sembrava un ghigno, con i muscoli del viso così tesi. Non ero pronto per questo incontro. Non ero affatto pronta. Avrei voluto che non fosse mai avvenuto. E non ero l'unico a pensare una cosa del genere. Altrimenti perché Tengiz avrebbe dovuto tacere? Non è il tipo di uomo che non ha nulla da dire. Ma non lo fece. Questo lo rendeva solo più nervoso. Il suo sguardo nero non si limitava a fissarmi, ma mi trapanava la mente ogni momento che passava. Mi faceva mordere nervosamente le guance dall'interno. Risvegliando una parte di me che pensavo di aver seppellito da tempo. Insieme alle mie illusioni infrante di una vita da favola. Ma era colpa mia. Ho fatto quelle scelte. Da sola. Dall'inizio alla fine.

- Perché non presenti me e il tuo accompagnatore? - Non ce la facevo più.

I miei nervi sono già logori e se continua così, il nostro incontro non finirà di certo bene.

Tengiz inspirò rumorosamente l'aria alle mie parole. Una luce di avvertimento lampeggiò nei suoi occhi. Ha paura che dica qualcosa alla sua ragazza? Vorrei poterlo fare, ma no. Non mi abbasserò a tanto. E non ne ho il diritto. Non più. In un lontano passato, sarei stata cento volte più scortese se li avessi visti insieme. Avrei tirato per i capelli chi avesse osato avvicinarsi a lui. In passato, quando stavamo ancora insieme. Era passato molto tempo... Ma lo ricordavo ancora così chiaramente. Soprattutto i nostri ultimi minuti insieme e il momento in cui tutto è crollato. Come se fosse successo solo ieri.

- Eteri, ti presento Valentina, la sorella del proprietario di Ares", mi ha detto Tengiz. - Valentina è Eteri", fece una pausa. - La mia fidanzata.

È come essere scottati con l'acqua bollente. Ma perché sono sorpreso? Una volta una coppia. Allora perché Senya ha deciso di farci scontrare con lui? Che razza di scherzo idiota è questo? La ragazza è davvero simpatica, è molto carina. Tranne che per il fatto che:

- Troppo buono per te, akhalai-mahalai. Potrebbe fare di meglio", disse con un ghigno.

Nascondeva tutto il resto che ribolliva e traboccava nella mia mente esausta. Mi rendevo conto che stavo provocando l'uomo a vendicarsi? Chiaramente. Ma dovevo liberarmi del fuoco che aveva risvegliato con la sua presenza, altrimenti non avrei retto e tutti quelli che mi stavano intorno sarebbero bruciati con me. Lui e la sua fidanzata furono tra i primi.

La ragazza stessa fissò le mie parole, quasi inorridita. Mi venne quasi da ridere, tanto era buffa in quel momento. E piccola. È solo una bambina, no? Mi ricordava la vecchia me. Solo che è più riservata. Ha ingoiato tutte le sue domande, anche se era ovvio che voleva chiedere molte cose. Ma questa è lei, non Tengiz:

- Per questo sta con me", sorrise con indulgenza. - San Valentino.

Ecco la risposta.

Oh, sì, quell'uomo sapeva dove colpire quanto me.

L'indirizzo che mi aveva dato una volta mi risuonava nel petto con qualcosa di dolorosamente acuto. Ancora un po' e sarei soffocata. No, devo lasciare questo posto. Che aspettino Senka senza di me. Come avevamo scoperto, Ares ascoltava benissimo Tengiz, quindi potevo lasciarli soli. Sì, lo farò. Aprii la bocca per salutare e la richiusi, quando il cane, che prima era seduto e non dava segni di vita, scattò, correndo verso l'uscita, dove apparve la figura massiccia di mio fratello e di qualche altro uomo. Quest'ultimo non mi interessava, quindi non mi soffermai su di lui. Notai solo che la brunetta appena arrivata non era il mio tipo e mi voltai.

Finalmente, non è passato nemmeno un anno!

Il fratello fece un gesto con la mano e Ares si calmò, camminando obbediente accanto a lui.

- Sono tutti vivi? - Chiese, avvicinandosi e guardando Tengiz e me con un sorriso sornione.

Così avrebbe assottigliato quel ghigno imbiancato del suo.....

- Dubitavi? - Ahalaya inarcò un sopracciglio.

Gli ho lanciato uno sguardo arrabbiato.

- Un po'", Arseny non era minimamente imbarazzato. - Voi due insieme siete come una bomba a orologeria. Non si sa esattamente quando esploderà.

Oh, vorrei tanto colpirlo in questo momento, facendo ricadere sulla sua testa il peso della cupola sopra le nostre teste. Forse così avrebbe finalmente imparato a pensare prima di farlo.

- Non c'è problema, in nove anni tua sorella deve aver imparato le buone maniere e la pazienza", disse nel frattempo Tengiz.

C'era silenzio al poligono. O forse ero solo io che ero diventato improvvisamente sordo. No, questo è insopportabile!

- Chi ha parlato di buone maniere?", strinsi i denti, ma non aspettai la risposta e tornai da mio fratello. - Finché sei qui, me ne vado", lo salutai e mi diressi in strada.

Ho avuto abbastanza incontri non programmati per un giorno!