Capitolo 2

Mi guardò con gli occhi al cielo e si avvicinò per aiutarmi. Mi tolse la cerniera dalla mano, la tirò su una volta e poi la abbassò completamente. Lo fece sembrare troppo facile.

«Ho un modo per abbassare le cerniere», disse con lo stesso tono di un film antico e mi fece l'occhiolino. A volte era troppo.

Ho rapidamente appallottolato la vestaglia e l'ho infilata nella borsa. Il mio vestito corto di pizzo bianco era un po' sgualcito per essere rimasto appeso a lungo, ma non mi importava come appariva. Mi sarebbe servito per uscire quella sera.

Io e Kiara avevamo deciso di festeggiare andando a qualche festa di cui avevamo sentito parlare. I piani di Kiara includevano bere troppo e stare con un sacco di ragazzi. Il mio piano era di tenere d'occhio la mia migliore amica pazza per evitare che si cacciasse nei guai.

Io e Kiara eravamo così diverse. La nostra amicizia non aveva molto senso, ma funzionava alla grande. In realtà non volevamo le stesse cose, quindi non eravamo in competizione. Nelle rare occasioni in cui volevamo le stesse cose, cedevo a lei, perché sembrava sempre averne più bisogno di me. Per me, la felicità di Kiara era più importante dei miei sentimenti feriti.

«Hai il cappello stasera?» Inarcò un sopracciglio e mi guardò la testa. Che sciocchezza! Mi ero dimenticata di toglierlo. Tirai fuori alcune forcine posizionate strategicamente e mi tolsi il cappello. I miei lunghi riccioli biondi mi ricaddero sulle spalle. Scossi la testa e mi lisciai i capelli con le mani.

«Sono pronta».

Kiara si slacciò la cerniera della vestaglia, rivelando un vestito rosso aderente. Il suo corpo era perfetto. Io avevo troppe curve per provare a indossare qualcosa del genere. Si sarebbero notati i miei seni e avrei dato spettacolo a tutti. I suoi capelli castani avevano una tonalità rossiccia naturale che si abbinava perfettamente al vestito cremisi. Tirò fuori un tubetto di lucidalabbra e lo applicò sulle labbra sottili per farle risaltare di più. Non mi sorprese vedere che il lucidalabbra era rosso intenso con glitter.

«Ora sono pronta anch'io». Mi mandò un bacio brillante e mi prese sottobraccio. Ci facemmo strada tra la folla, a braccetto, verso le porte che conducevano al parcheggio per scappare finalmente.

Ciao, dolce libertà.

Il parcheggio era un vero manicomio. Alcuni studenti avevano già iniziato a cercare le loro famiglie e stavano scattando le tradizionali foto di laurea. Kiara era decisa a godersi la serata al massimo, ma io dovevo ancora trovare la mia famiglia prima di andare via.

«Eccoli». Kiara indicò la mia famiglia, che era vicino a un giardino rialzato sul lato dell'edificio. Mi sorprese che li avesse trovati così in fretta. Era troppo bassa per vedere bene tra la folla. Meno male che la mia statuaria migliore amica era con me.

Ci facemmo strada tra la folla per raggiungerli. Mia madre ci salutò con entusiasmo quando ci vide arrivare. Mi abbracciò affettuosamente e mi strinse a sé non appena le fui accanto.

«Il mio piccolo fagiolino è cresciuto e si è diplomato al liceo!», gridò e singhiozzò allo stesso tempo. Era un po' spaventosa.

Gael mi guardò da sopra la spalla di mia madre e rise della mia espressione arrabbiata. Mio padre si avvicinò e le accarezzò la schiena, cercando di calmarla. La mia famiglia era l'incarnazione dell'imbarazzo.

Quando finalmente riuscii a staccarmi da mia madre, Gael mi mise un braccio intorno alle spalle e mi scompigliò i capelli. Lo allontanai e mi lamentai perché mi aveva scompigliato i capelli. Feci fatica a controllarlo; ero stata cinque secondi con mio fratello e mi aveva già ridotto in uno stato pietoso.

«Idiota», gli ringhiai mentre cercavo di sistemarmi i capelli.

«Oh, Chispa, ti aiuto a sistemarlo». Si leccò la mano e mi strofinò di nuovo la testa, e io gli diedi un pugno nello stomaco. Fingeva che gli facesse male e si rannicchiò contro Noemí. Lei gli sorrise affettuosamente e gli curò le finte ferite. Ero contenta che qualcuno potesse sopportare Gael oltre a me.

«Kiara, dove è tua madre, tesoro?», disse mia madre con tono molto dolce alla mia migliore amica, che era accanto a me e giocava con le sue lunghe unghie rosse. Mia madre la guardò dall'alto in basso mentre giudicava la sua scelta di abbigliamento. Mia madre non era sempre stata una grande fan di Kiara, ma provava compassione per quella ragazza che sembrava sempre sola.

«Oh, è fuori città. Il suo ragazzo l'ha portata a Isla Brava», disse Kiara, minimizzando la cosa come se non significasse nulla per lei.

Kiara sembrava sempre così indifferente all'assenza di sua madre. Non conosceva nemmeno suo padre. Kiara passava sempre molto tempo da sola, prendendosi cura di sé stessa. Beh, da sola quando non era con me o con qualche novità della settimana che imparavo. Era così da quando l'avevo conosciuta al liceo. Io andavo con Gael e Kiara con me.

«Mi dispiace, tesoro», disse mia madre con sincerità e mise una mano sulla schiena di Kiara.

«Va bene. La scuola l'ha registrato. Potrà vederlo quando tornerà». Con quel commento, Kiara ignorò la conversazione su sua madre. Sapeva che non doveva continuare.

Un paio di settimane fa, si era ubriacata la sera in cui aveva scoperto che sua madre aveva scelto lei. Mi ha chiamato e sono corsa da lei. Ho passato tutta la notte a tenerle i capelli mentre vomitava e mi diceva che non aveva bisogno di sua madre. Da quella notte, Kiara era fuori controllo. Passava tutte le notti a cercare e a uscire con ragazzi sconosciuti. Non era una cosa completamente nuova per Kiara. Semplicemente peggiorava le cose.

"Solo qualche foto, Valeria, e poi ti lasceremo uscire con gli amici", ha detto mio padre per cambiare argomento e allontanarsi dalla ragazza tormentata.

Papà tirò fuori il telefono e iniziò a chiedere a tutti di mettersi in posa davanti al giardino insieme a me. Mi scattò alcune foto da sola, poi alcune con Kiara. L'ultima foto era della famiglia Montoya al completo. Noemí si offrì di scattarci quella foto.

Dopo che mi fecero male le guance per aver finto di sorridere, ricevetti un ultimo abbraccio dai miei genitori. Quando mio padre mi abbracciò, mi strinse forte. Era caloroso e forte, il che mi tranquillizzò immediatamente. Mio padre era il mio sostegno.

"Stai attenta e chiamami per farmi sapere come va. Siamo molto orgogliosi di te!", ha gridato mia madre da sopra la spalla mentre mio padre la portava via. Ho alzato gli occhi al cielo vedendo mia madre iperprotettiva. Era una mamma elicottero, ma non avrei voluto che fosse diversamente. Preferisco una mamma come la mia piuttosto che una come quella di Kiara.

Gael si chinò verso Noemí, sussurrandole all'orecchio. Lei gli sorrise con entusiasmo e lui la guardò con uno sguardo allusivo. La prese per la vita, attirandola a sé, e le baciò teneramente la spalla. Erano così adorabili. Era disgustoso.

«Beh, Vale, stasera ho le prove con la band. Dovremmo andare», disse Gael, ancora abbracciato a Noemí.

Qualche anno fa, Gael e alcuni amici avevano deciso di formare una band. Si era fatto crescere i capelli, aveva imparato a suonare la batteria e poi era passato al basso quando aveva capito che non sarebbe mai diventato un batterista. Suonavano insieme da molto tempo e alcuni anni prima avevano persino affittato una casa vicino all'università locale. Tutti quelli che conoscevano il posto scherzavano chiamandola la casa della band. Passavano tutto il tempo insieme e condividevano tutto. Invece di dover avere a che fare solo con Gael, ero conosciuta come la sorella minore di tutta la band. Solo Gael e la sua band potevano prendermi in giro. Chiunque ci provasse finiva per fargli venire i brividi.

Non avrei dovuto guardarmi indietro... ma l'ho fatto. E lì c'era Gael.