Capitolo 1

Valeria Montoya, diciottenne, sa una cosa della vita: essere la sorella minore è una rottura.

Sotto lo sguardo sempre attento di suo fratello maggiore e della sua banda, Valeria ha sempre avuto qualcuno che la teneva lontana dai guai.

Questo fino a quando le presentano Dante Sanz, il nuovo chitarrista della banda. Il ragazzo bruno con i piercing è lunatico, arrogante e sa esattamente cosa fare per far innervosire Valeria.

Valeria sa che dovrebbe stargli lontana, ma c'è qualcosa in lui che continua ad attrarla.

Vale la pena perdere tutto, anche se stessi, per desiderare così tanto qualcuno?

E se quella persona non fosse chi credi che sia?

«Stupido vestito che prude», mormoro sottovoce mentre continuo a grattarmi ferocemente la pelle.

Il tessuto ruvido del vestito blu reale mi stava facendo impazzire. Piccole macchie rosse cominciavano a coprire le mie braccia a causa di quella cosa fastidiosa. Il bisogno di strapparlo via era irresistibile. Ero letteralmente a dieci secondi dall'urlare.

«Valeria Renata Montoya».

Alzai bruscamente la testa quando mi resi conto che avevano pronunciato il mio nome. Tutti nel pubblico mi guardavano con aspettativa. Deglutii, terrorizzata, mentre mi guardavo intorno. La mia mente mi urlava di muovermi, ma il mio corpo non rispondeva. Rimasi inchiodata lì mentre lo stomaco mi si contorceva. Non riuscivo a respirare.

«Valeria Renata Montoya». Il relatore della cerimonia di laurea riprese a parlare con tono seccato. Si schiarì la gola e si sistemò gli occhiali di plastica sul naso mentre mi guardava a bocca aperta.

«Valeria, muovi il culo». La mia migliore amica, Kiara, mi ha dato una spinta da dietro.

Non rispondendo, mi diede un forte colpo sul sedere per farmi muovere. Feci un balzo e scesi l'ultimo gradino barcollando. I miei talloni si impigliarono nella parte inferiore della toga di laurea, troppo lunga, e cominciai a cadere in avanti. Forse la caduta mi avrebbe fatto perdere conoscenza e sarei potuta uscire da quella situazione. La fortuna non mi aveva mai accompagnato, perché avrebbe dovuto iniziare a farlo proprio ora?

Sfortunatamente per me, Kiara riuscì ad afferrarmi la parte posteriore della toga prima che cadessi a faccia in giù. Mi aiutò ad alzarmi barcollando e scosse la testa con un sorriso.

«Sei ridicolo». Alzò gli occhi al cielo.

Una risata stridula provenne da qualche parte tra il pubblico. Conoscevo quella risata sinistra. Mio fratello, Gael, stava morendo dalle risate. Che idiota il fratello maggiore! Quando trovai il suo posto, vidi mia madre che lo colpiva ripetutamente con il libretto della laurea, cercando di farlo stare zitto.

Sbuffai mentre mi sistemavo il cappellino. Una ciocca dei miei capelli biondi e ricci mi cadde sulla fronte. Ora anche i miei capelli avevano deciso di non collaborare. Cercai di raccoglierli, ma mi ricaddero sulla fronte. Dannazione.

Facendo un respiro profondo e scuotendo le mani ai lati per alleviare la tensione, ho iniziato a camminare sul palco. Il vestito cercava di farmi inciampare mentre mi cadeva tra le gambe. Era troppo lungo per la mia altezza e dovevo stare attenta a non inciamparci di nuovo, perché questa volta non c'era nessuno a sostenermi. I tacchi e le tuniche non mi stavano bene. Ero già abbastanza goffa senza ulteriori pericoli.

Una donna grassoccia con gli occhiali era in piedi dall'altra parte del palco a distribuire i diplomi. Quando finalmente arrivai da lei, mi strinse la mano con troppa forza e goffaggine. Mi faceva male la mano per la sua stretta salda. Mi consegnò il diploma mentre mi giravo per scendere dal palco.

Il flash di una macchina fotografica mi ha lasciata di stucco, di nuovo paralizzata. La signora grassoccia mi ha messo una mano sulla schiena e mi ha spinta di lato per farmi tornare al mio posto. Avevo dimenticato che la scuola aveva deciso di scattare una foto ai diplomati per venderla poi ai genitori. I miei genitori non avrebbero mai saputo che potevano comprare quella foto. Non avevo bisogno di un'altra foto imbarazzante a casa.

—Kiara Velasco.

Ho visto la mia pazza migliore amica pavoneggiarsi sul palco come se fosse su una passerella. A differenza di me, Kiara adorava essere al centro dell'attenzione. Anche i ragazzi sul palco fischiavano e urlavano mentre lei ancheggiava come una top model. Kiara era una forza e invidiavo la sua sicurezza. Era proprio quello che mancava a me.

Scossi la testa e ricominciai a salire i gradini per tornare al mio posto. Kiara mi raggiunse e mi prese per un braccio. La guardai e aggrottò la fronte con aria scontrosa. Lei mi fece le smorfie con il piercing in risposta. Forse oggi ci saremmo diplomate, ma la mia migliore amica continuava a comportarsi come se avesse dodici anni.

Dopo averle lanciato un'occhiataccia, tornai dalla mia famiglia. I miei genitori erano seduti pazientemente tra il pubblico, tenendosi per mano. Gael era distratto e non prestava attenzione. Dava dei colpetti sulla pancia alla sua ragazza, Noemí, e le sussurrava all'orecchio. Giuro che se quei due avessero smesso di toccarsi, sarebbero esplosi. Erano una coppia affettuosa e sdolcinata, e nel corso degli anni avevo visto più di quanto avrei dovuto.

Gael aveva quattro anni più di me ed era il classico fratello maggiore iperprotettivo. Avevo passato gli ultimi diciotto anni della mia vita a seguirlo come una piccola ombra, il che non migliorava la situazione. Andavo dove andava lui, mangiavo quello che mangiava lui e condividevo persino i suoi gusti musicali grazie alla sua influenza. Era fastidioso, divertente, gentile e prendeva molto sul serio il suo ruolo di protettore. Anche quando cercavo di farlo arrabbiare di proposito, Gael era sempre stato la mia rete di sicurezza.

Tutto questo è cambiato circa sei mesi fa, quando ho trovato il mio primo lavoro. Fino ad allora, se qualcuno mi cercava, dava per scontato che fossi con Gael e il suo variegato gruppo di amici. Tra il cercare di laurearmi, mantenere un lavoro e avere a che fare con il mio drammatico migliore amico, semplicemente non trovavo il tempo per vederlo come prima. È stato triste vedere quanto velocemente tutto fosse cambiato.

Gli applausi risuonarono in tutta l'aula, facendomi saltare dalla sedia. Kiara stava ridendo di me di nuovo.

"Che succede? Mi sono persa qualcosa?", le chiesi sottovoce, scioccata.

"Certo, Valeria. Ci siamo appena diplomate al liceo", disse con un grande sorriso.

«Tutto qui?» chiesi sorpresa.

"Addio, scuola superiore." Mi fece l'occhiolino.

Beh, è stato davvero deludente.

Una alla volta, ogni fila è stata congedata per fare l'ultimo giro nei corridoi e tornare alla grande sala sul retro dell'edificio. Quando siamo tornati, la maggior parte dei diplomati si stava stringendo la mano, abbracciando e piangendo. Non ho partecipato perché ero troppo occupata a cercare di togliermi quella maledetta toga ruvida.

Abbassare la cerniera del vestito si rivelò una vera sfida. Si era bloccata a metà e non voleva muoversi. Maledicendo la mia sfortuna, guardai in basso e lottò con essa per circa cinque minuti quando la mia fastidiosa migliore amica mi si avvicinò.

"Miao, non sapevo che mi aspettasse uno spettacolo del genere". Kiara ha usato il suo miglior accento transatlantico finto. La sua idea di aiutarmi era quella di prendermi in giro.

«Invece di stare lì impalata, aiutami. Sono bloccata», mi lamentai.

Il mio telefono vibrò. Un messaggio da Me. E lì iniziò il disastro... Mi fissò...