Capitolo 5

Il fuoco scoppiettava nel camino.

Alla fine, scosse la testa, un’espressione conflittuale attraversò il suo volto.

“Mi dispiace, Erika.”

Evitò il mio sguardo.

“Le ho promesso… promesso che avrei passato la serata con lei. La lotta… la prossima volta, va bene? La prossima volta, ti giuro che te lo mostrerò.”

Guardò l'orologio elegante da donna al suo polso—di Evelyn? O un regalo da parte sua? La sua voce si affrettò, impaziente.

“Devo andare. Lei... lei sta aspettando.”

“La cena è in cucina. La zuppa dovrebbe essere pronta. Mangia presto. Non aspettare.”

Si chinò, tentando di darmi un bacio di addio sulla fronte.

Mi girai, allontanando la testa.

Il suo movimento si fermò a mezz'aria. Mi guardò con un lampo di qualcosa di indecifrabile nei suoi occhi.

Alla fine, non disse nulla. Si voltò, prese il cappotto dal divano e uscì in fretta.

Il rumore del motore svanì, e la tenuta tornò nel silenzio.

Stavo lì, fissando il mazzo di rose rosse lasciato accanto al camino.

Così belle. Così appassionate. Come una grande, crudele beffa.

Non so quanto tempo rimasi così prima di salire finalmente le scale. Non andai in cucina. Non toccai la pentola di zuppa che aveva preparato con tanta cura.

Invece, aprii una scatola polverosa nascosta in fondo all’armadio a muro.

Dentro, piegato con cura, c’era un completo da balletto—una volta indossato sul palco mentre danzavo Giselle, sotto lo sguardo adorante di Charles.

Mi cambiai nel costume.

Alcune parti non mi calzavano più perfettamente.

La donna nello specchio sembrava stanca. Le sue guance erano scavate.

Non era più la radiata erede dei Churchill che un tempo aveva catturato il cuore di Charles con una sola performance.

Eppure, legai i capelli con cura.

Poi, da sola, scesi nel seminterrato della tenuta—nella vecchia sala di allenamento.

Tirai fuori il mio telefono e lo collegai all’altoparlante Bluetooth.

La musica iniziò. Lo stesso pezzo di Giselle di anni fa.

I miei occhi si riempirono di lacrime.

Sospirai profondamente.

E cominciai a danzare.

Girando, saltando, calciante, raggiungendo.

Ogni movimento portava tutta la forza di sette anni di amarezza, rabbia, rifiuto e amore—lanciati nell’aria con ogni passo.

Il sudore inzuppò rapidamente la mia schiena.

La mia respirazione divenne affannosa, i miei polmoni bruciavano.

Ma non mi fermai.

In quella sala di allenamento vuota, danzai l’ultima parte per un amore che era morto da tempo—per un ragazzo che non sarebbe mai tornato.

Quando la musica si fermò, crollai sulle ginocchia, esausta.

Ansante, guardai lo specchio.

La donna sorrideva.

Era finita.

Charles.

Quella danza fu l’ultima.

Così come i nostri dieci anni.

Mi alzai barcollando, sfilai il completo da balletto e lo gettai via come immondizia.

Un freddo vento mi sfiorò. Tremai, ma la mia mente non era mai stata più chiara.

Tornando nel soggiorno, controllai l’ora: 3:00 a.m.

Il telefono era silenzioso. Nessuna chiamata persa. Nessun messaggio.

Lui non era davvero tornato.

Accesi la macchina e guidai dritto verso l’aeroporto internazionale di Seattle-Tacoma.

In lontananza, le luci dell’aeroporto si estendevano in una fredda, accecante linea.

Parcheggiai, allungai la mano verso il sedile del passeggero e presi la piccola valigia che avevo preparato giorni fa. Accanto c’era una cartellina contenente un nuovo passaporto e un biglietto aereo.

Destinazione: Parigi. Aeroporto Charles de Gaulle.

Orario di partenza: 5:15 a.m.

Diedi un’ultima occhiata allo schermo del mio telefono.

Lo schermo di blocco era una foto di quando avevamo diciotto anni.

Al ballo di fine anno, lui indossava uno smoking noleggiato che non gli stava perfettamente. Io indossavo un semplice vestito bianco. Sorridiamo alla fotocamera—spensierati e con gli occhi spalancati.

Stesi un dito e toccai delicatamente il giovane, presuntuoso Charles sullo schermo.

Poi spensi il telefono, rimuovetti la SIM, la spezzai in due e la buttai in un cestino per strada.

Alzando il manico della valigia, camminai nell’ingresso luminoso e vuoto della hall di partenza senza voltarmi.

Addio, Seattle.

Addio, Charles.

Addio, per sempre.