Capitolo 4. La città delle tenebre

Non avevo tempo di fare altre domande. Gaspar si trasformò in una nebbia nera. Mi ha avviluppato, così che il mondo è scomparso all'istante. Non rimaneva altro che l'oscurità. E poi la caduta. Ma non gratis. No. È come se mi stessero trascinando con delle corde. Non riesco a respirare. Il mio cuore si ferma. E sembra che sia tutto qui... ancora un po', poi arriverà l'oblio.

E l'oscurità non è senza volto. Quando i miei occhi si abituano, riesco a scorgere sagome, immagini del passato, provo una strana euforia. L'ansia si dissolve in una nebbia nera, cado ed è come se mi librassi verso l'alto. Viaggio al di là del tempo e dello spazio. E per la prima volta dopo anni, provo una strana sensazione di felicità, ma anche di tristezza. Il conforto, la liberazione che ho cercato per tanto tempo. Forse la mia salvezza risiede nell'oblio? Sono i miei pensieri... o quelli di qualcun altro... Sento il mio respiro e non so a chi appartenga, sono ancora impigliato dalle catene dell'oscurità, ma non premono, non ostacolano, ma solo sostengono, guidano.

Quando il mio cuore stava per rallentare, le tenebre si divisero improvvisamente. Mi sono ritrovato sull'erba. Inspirai avidamente il profumo che era nuovo per me. L'erba non aveva quell'odore nella mia realtà, lussureggiante, ricco, inebriante. Mi strinsi al suolo e inspirai il profumo.

La coscienza tornò lentamente. Lo stupore non si è ancora placato del tutto. Mi siedo con cautela. Mi guardo intorno. In lontananza vedo una città immersa nel verde. Un ricco colore smeraldo. Anche i fiori hanno diverse tonalità di verde. All'inizio mi sembra di guardare un miraggio o un dipinto. Non esiste una cosa del genere. E l'aria... gli odori... tutto è diverso qui... La mia bestia dentro sta ululando di gioia, assorbendo nuovi profumi inesplorati. Non riesco a trovare un equivalente nel nostro mondo. Tutto questo tripudio di colori verdi è illuminato da lanterne insolitamente luminose. Sorvolano la città, emanando luce.

Gli edifici sembrano in legno e intagliati. Voglio guardarli più da vicino. Alzo la testa verso l'alto. Una sostanza verde scuro sostituisce il cielo. Non ci sono né sole né stelle, né luna. Tutto è cupo, ma insolitamente luminoso. Una combinazione strana e insolita.

Gaspar, nelle vicinanze, assume forma umana.

- È questa la città delle tenebre? - Non cerco nemmeno di nascondere la sorpresa nella mia voce.

- Sì", un lieve sorriso gli sfiora le labbra.

- Non è come l'avevo immaginato", dissi, con la testa che mi girava. L'aria è diversa, è inebriante. Ad ogni nuovo respiro, sentivo la testa più leggera.

Ad essere sincero, mi aspettavo di vedere qualcosa come una cripta. Umidità e l'immancabile odore di morte.

- Un cimitero con scheletri ambulanti? - Gli occhi rossi lampeggiarono. Ha indovinato i miei pensieri in modo inequivocabile.

- Qualcosa del genere", cercai di alzarmi da terra. Non ci riesco la prima volta, sono così decentemente traballante.

- Spesso siamo intrappolati nelle nostre illusioni", disse Gaspar guardando la città con non celata ammirazione. È evidente che ama questo posto. - Dovremmo andare", indica il sentiero appena visibile.

Ma se è così, perché escono nel nostro mondo? Cosa vogliono se è un posto così bello? Per ora ho solo una risposta, ma sono sicuro che ci sono altre ragioni.

- Siamo sottoterra, vero?

- Sì, lo siamo.

È chiaro che non è dell'umore giusto per parlare. E non riesco a smettere di girare la testa. È un posto troppo strano, e gli odori sono chiaramente di gradimento della mia bestia. L'erba qui è diversa al tatto, più morbida, e il terreno è come se fosse in terra, molto piacevole da calpestare. Non riesco a resistere all'impulso di lanciarmi e di squarciare i prati verdeggianti.

Arriviamo a un enorme cancello con strani cartelli. Gaspar disegna qualcosa nell'aria e la porta si apre. All'interno, sembra ancora più un miraggio fiabesco di quanto non appaia da lontano. Case, opere d'arte, non ce ne sono di simili. Mi sembra di essere in uno strano museo.

Alcuni edifici sembrano statue, con finestre e porte che si inseriscono in modo sorprendente. Alcune sembrano case normali, ma i disegni sulle pareti sono arte oltre l'arte. E i fiori verdi, sono bellissimi, ti fanno impazzire con i loro profumi, la loro varietà di forme.

Nella città delle tenebre, la vita continua a ribollire. Camminiamo per le strade decorate e la gente ci guarda con interesse. A me, per essere precisi. Guardano la città come la guardo io. Gli abitanti di questo luogo hanno un aspetto umano. Non è possibile distinguerli. E gli abiti sono vicini ai nostri, abiti moderni. Se non fosse per una differenza, sarebbero tutti morti.

Chi avrebbe mai pensato che avrei ammirato una città di vampiri sepolta nelle viscere della terra?

- Sbagliato", disse Gaspar a bassa voce, senza muovere le labbra. - E non dovresti nemmeno dire cose del genere a te stesso.

Può davvero leggermi nel pensiero? No... respingo l'idea; mi avrebbe ucciso molto tempo fa.

- Ma è vero. È un'altra forma di esistenza dopo la morte. Ma non la vita.

- Ti renderai presto conto di quanto ti sei sbagliato", l'intonazione della voce, il sorriso, mi sono sembrati minacciosi.

Non ho discusso. Era sciocco, essendo un ospite nel loro territorio, giudicare gli abitanti. Ora ero in loro potere, non avevo idea di come raggiungere la superficie e non volevo certo crearmi altri problemi o nemici.

Ma comunque, rimarrò sempre della mia opinione. I vampiri sono persone morte. C'è un motivo per cui sono stati banditi dalla terra. I lupi credono che abbiano cessato di esistere molto tempo fa. Ne ero sicuro anch'io, fino a un certo periodo di tempo.

Mi chiedo spesso cosa direbbe mio fratello se scoprisse con chi ho avuto una relazione... Rabbrividisco. La sua reazione è impossibile da prevedere. Sono sicuro che non sarebbe una cosa da poco. E non credo che mi perdonerebbe... il dilettantismo che avevo fatto alle sue spalle.

Anche se nel corso degli anni la mia conoscenza dei vampiri è stata molto superficiale. So che il potere del Duca è incomparabile con qualsiasi creatura vivente. Ma per qualche motivo preferisce nascondersi nelle profondità della città delle tenebre. I suoi vampiri non camminano sulla terra. Tranne che per Gaspar. E lui, sospetto, consegna vittime, sangue, sostentamento per gli abitanti della città sotterranea. Dopo tutto, i vampiri devono nutrirsi, mantenendo la loro forma di esistenza dopo la morte. Quindi le mie conclusioni si basano più che altro su congetture logiche e sulle scarse conoscenze acquisite da Gaspar.

E, naturalmente, su ciò che il principe ha dimostrato davanti ai miei occhi, senza nemmeno essere in superficie. Per questo sono qui, per ripagarli, anche se non so in che modo. Prima di questo, le loro richieste erano, a mio parere, innocue. Mi sono stati dati strani aggeggi e mi è stato chiesto di lasciarli in certe parti del mondo. Ho viaggiato e fatto lavori semplici.

Ma sapevo che prima o poi sarei stato costretto a pagare il conto, e il prezzo sarebbe stato troppo alto. Solo che non c'erano opzioni. Ora non ne ho più. Quindi mi godo la bellezza della città e cerco di non pensare all'imminente riunione.

Solo che più ci avviciniamo al castello, arroccato su una collina, più il mio petto si gonfia. L'incertezza.

- Resterò qui a lungo? - Cerco di chiedere qualcosa a Gaspar.

- Come decide il Principe.

Una risposta "grande".

Continuo a guardare gli abitanti della città. Tranquillo, sorridente, annuisce amabilmente. Non sembrano vampiri affamati. Non avevo però incontrato altri vampiri oltre alla mia guida oscura. Ma nella mia mente avevano un aspetto nettamente diverso. O forse le immagini sono state ispirate dalle tante storie e dai film che le persone hanno realizzato.

Ci avviciniamo a un castello immerso nel verde. L'architettura è sorprendente, viene voglia di guardare i modelli, di studiare l'intreccio delle linee all'infinito. Profuma di mistero e antichità.

Le porte si aprono davanti a noi. Anche all'interno prevalgono i colori verdi, ci sono molte candele e lampade di tutte le forme. L'aria è dolce e piacevole, un misto di erbe speziate a me sconosciute.

- Seguitemi", Gaspar si diresse verso le scale ricoperte di fiori verdi. E sopra di loro si libravano, senza peso, lampade d'oro rotonde. Mi sono persino fermato a fissare questo splendore. La tana del principe è confusa.

Salgo i gradini. Non ci sono scricchiolii, né un senso di muffa, di freddo grave. Tutto ciò che associo ai vampiri è andato in frantumi. Non riesco nemmeno a credere che siamo davvero sottoterra.

La mia guida cammina lungo il corridoio illuminato. Le pareti brillano di un mosaico verde chiaro. Ancora una volta c'è una quantità di colori inimmaginabile. Gli odori mi fanno girare la testa. Gaspar apre la porta in fondo al corridoio.

- Per favore, Carol. Queste sono le vostre camere. Qui troverete tutto ciò che vi serve. Il vostro pasto vi sarà portato a breve. Un cortese inchino.

- E il Principe? Quando c'è il pubblico?

- Di notte.

- Dorme durante il giorno? - Mi sono subito immaginato un vecchio dai capelli grigi, grasso e paffuto che sonnecchiava pacificamente nella sua bara.

- Dovresti riposare un po'", disse Gaspar, chiaramente insoddisfatto della mia domanda. O stava riflettendo i suoi pensieri sul mio viso?

Come posso immaginare un principe che ha un sacco di anni? È un'immagine che è rimasta a lungo impressa nella mia mente.

Molto presto mi renderò conto di quanto mi sono sbagliato. Nel frattempo, la beata ignoranza mi impedisce di essere scosso.