Capitolo 2

Quattro guardie si materializzano dalle ombre prima che raggiunga il cancello nord.

"Luna Catherine." Sebastian, il secondo di Nathaniel, fa un passo avanti. "L'Alfa richiede la tua presenza."

Il suo battito cardiaco è costante—settantadue battiti al minuto.

Potrei cambiarlo.

"Non sono più Luna, Sebastian."

La sua mano si stringe sulla mia spalla.

Grave errore.

Lascio che mi trascini indietro—ho comunque bisogno di un'altra cosa da questa fortezza.

Mi trascinano attraverso l'ingresso di servizio all'ala medica.

Perfetto.

Nathaniel sta accanto a una barella dove giace Isabelle, il braccialetto finalmente rimosso, il suo polso bendato.

"Spogliatela e preparatela," dice Nathaniel senza guardarmi. "Mi servono due pinte."

Due pinte di sangue di vampiro.

Hai qualche idea di cosa stai per fare?

"Alfa, devo protestare—" inizia il Dr. Harrison. "Il suo gruppo sanguigno è incompatibile—"

"È RH-negativo. L'unica corrispondenza." Nathaniel finalmente si gira verso di me. "Isabelle ha bisogno di una trasfusione."

Oh, questo è delizioso.

"No." Mantengo la mia voce piatta. "Assolutamente no."

"Non era una domanda."

Mi costringono sul tavolo.

Non resisto—voglio vedere fino a dove si spingerà.

Quanto prenderà prima di capire cosa sono.

"La sua cartella clinica mostra aritmia cardiaca," il Dr. Harrison ci riprova. "Schemi insoliti—"

"Allora monitorate attentamente." Nathaniel si sposta al fianco di Isabelle. "Iniziate ora."

Aritmia cardiaca.

Perché il mio cuore batte solo una volta ogni trenta secondi, idiota.

L'ago perfora la mia vena.

Il mio sangue fluisce nella sacca per trasfusioni—scuro, quasi nero, che si muove in modo sbagliato.

Il Dr. Harrison si blocca. "Alfa, questo sangue—"

"È perfettamente a posto. Continuate."

No, non è a posto.

È sangue di vampiro.

E stai per pomparlo nella tua amante incinta.

Sorrido mentre l'oscurità mi prende—non per perdita di sangue, ma per scelta.

È ora di fare la mia uscita.

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Mi sveglio nell'obitorio, non nella sala di recupero.

Perfetto.

Il Dr. Harrison mi ha dichiarata morta due ore fa—nessun battito cardiaco, nessun respiro, fredda al tatto.

Perché ho smesso di fingere.

Sento voci fuori.

"Cremate semplicemente il corpo," dice Nathaniel, la voce vuota. "Nessuna cerimonia. Non ha famiglia."

Nessuna famiglia?

Ho la famiglia di vampiri più antica esistente, sciocco.

"Alfa, non dovremmo avvisare qualcuno—" inizia Sebastian.

"Non c'è nessuno. Solo... occupatevene."

La porta si chiude.

Mi siedo nell'oscurità, togliendo il lenzuolo.

Il mio telefono—nascosto nei miei vestiti—vibra.

A: Trasporto in attesa. Uscita di servizio. Trenta secondi.

Trenta secondi.

Mi muovo in silenzio, un'ombra tra le ombre.

Fuori dall'uscita di servizio dove un'auto nera è al minimo.

Scivolo dentro.

"Lady Catherine." L'autista inclina la testa—indirizzo formale vampirico completo. "Gli Anziani sono impazienti per il tuo ritorno."

"Come sta Isabelle?"

"Si sta deteriorando rapidamente. Il sangue di vampiro è... incompatibile con la gravidanza dei lupi mannari. Il bambino sarà fortunato a sopravvivere alla settimana."

Bene.

"E Nathaniel?"

"Crede che tu sia morta. Cremazione programmata per domani."

"Lasciagli cremare una scatola vuota." Mi appoggio all'indietro, sentendo il mio vero potere tornare con ogni miglio dal territorio della Luna di Sangue. "Voglio che creda che me ne sia andata."

"E poi?"

"E poi ci prepariamo." Sorrido, le zanne affilate nell'oscurità. "La famiglia Ashford sta uscendo dall'ombra."

Guidiamo per sei ore.

Nelle montagne.

Alla tenuta ancestrale che non vedo dal giorno del mio matrimonio.

Ashford Manor sorge dal fianco della montagna—pietra nera, guglie gotiche, più antica di qualsiasi branco di lupi mannari.

Tre figure aspettano all'ingresso.

Mia madre, Vivienne Ashford, senza età ed elegante.

Mio zio, Adrian Ashford, il patriarca della famiglia.

E Dominic Sterling—non proprio vampiro, non proprio lupo mannaro, ma qualcosa nel mezzo.

Il mio amico d'infanzia.

Il mio promesso.

Prima di Nathaniel.

"Catherine." La voce di mamma è fredda. "Nove anni è molto tempo per giocare a fare la casalinga con i cani."

"Avevo le mie ragioni."

"Amore?" Adrian sbuffa. "L'amore è per i mortali. Noi siamo eterni."

"Ho finito con l'amore." Passo oltre loro nel maniero. "Ora voglio vendetta."

Dominic mi segue. "Cosa hanno fatto?"

"Tutto." Mi giro per affrontarlo. "L'amante di Nathaniel ha avvelenato il mio bambino ibrido. Ha bruciato le mie prove con olio d'argento. E Nathaniel ha preso il mio sangue per salvarle la vita."

Gli occhi di Dominic lampeggiano rossi. "Ha forzato una trasfusione?"

"Mentre ero immobilizzata."

"Questa è una dichiarazione di guerra." Adrian appare accanto a noi. "Per legge antica, puoi rivendicare vendetta di sangue."

"Non voglio vendetta di sangue." Sorrido lentamente. "Voglio qualcosa di meglio."

"Cosa?" chiede mamma.

Il sorriso di Dominic rispecchia il mio.

Dominic non aveva nemmeno bisogno che io dicessi una parola; sapeva già cosa stavo per fare.

"Accetto."