Un destino sigillato

Il giorno stava lentamente spuntando sulla foresta di Lamenta, tingendo il cielo di sfumature viola e oro. La nebbia mattutina si aggrappava ai tronchi nodosi, attutindo i suoni e rendendo l'atmosfera quasi irreale.

Nell'ombra ancora presente della tana, Alma sedeva, con lo sguardo fisso nel vuoto. Non aveva dormito. Come avrebbe potuto? Il suo futuro era stato deciso senza di lei, come sempre.

Un leggero movimento alle sue spalle ruppe il silenzio. Non ebbe bisogno di girarsi per sapere chi era lì: Sylvara .

La vecchia lupa, maestosa nonostante l'età che segnava la sua pelliccia argentata, si avvicinava lentamente. Il suo sguardo azzurro pallido, colmo di infinita saggezza, si posò su Alma e nei suoi occhi non c'era né giudizio né rimprovero.

Senza dire una parola, Sylvara si sedette accanto a lui. Calò il silenzio, ma non era un silenzio pesante. Fu un momento sospeso, un respiro prima dell'inevitabile.

Poi, finalmente, la sua voce risuonò, ferma e calma.

— Hai sentito la decisione del consiglio.

Alma non rispose immediatamente. I suoi artigli raschiavano delicatamente il terreno e il suo respiro era lento e misurato.

Sylvara continuò, con lo sguardo perso nel vuoto, come se stesse parlando tanto ad Alma quanto alla foresta stessa.

—Il branco di Keibster è il più formidabile in questa foresta. Nessun essere, umano o creatura, può mettere in dubbio la sua forza. E tu, in quanto ereditiera, non puoi fare eccezione.

Alma chiuse brevemente gli occhi.

Lo sapeva. Lo aveva sempre saputo. Ma qualcosa dentro di lei si rifiutava di accettare ciò che a tutti gli altri sembrava ovvio.

Sylvara girò la testa verso di lei, questa volta con voce più dolce.

— Per il bene di tutti, devi riuscire nella tua missione.

Alma finalmente alzò lo sguardo verso di lei. Un luccichio brillò nei suoi occhi, un misto di sfida e incertezza.

Sylvara lo guardò a lungo prima di aggiungere, più tranquillamente.

— Ma ciò che scegli di diventare... nessuno può deciderlo per te.

E a queste parole, Alma sentì per la prima volta una crepa nella schiacciante certezza che gravava su di lei.

Il suo destino era segnato. Ma forse oltre la foresta lo attendeva un'altra verità.

Sylvara si allontanò lentamente, con passo misurato, come se portasse sulle spalle il peso di secoli e decisioni gravide di conseguenze. La sua pelliccia argentata scomparve gradualmente nell'ombra della tana, lasciando Alma sola con il suo tumulto interiore.

Non riusciva a muoversi.

Una strana miscela si impadronì di lei, una sensazione che non aveva mai conosciuto in modo così intenso. L'idea di uscire dalla foresta, di vedere oltre le cime degli alberi, di avvicinarsi al mondo umano risvegliò in lei un'eccitazione sorda, una curiosità che non era mai riuscita a esprimere.

Ma quella stessa decisione la terrorizzava.

Non sarebbe un viaggio, né un'esplorazione. Sarebbe una prova. Un obbligo. Una missione in cui avrebbe dovuto dimostrare non chi era, ma cosa ci si aspettava da lei. E se fallisse…

Rabbrividì leggermente.

Il suo sguardo vagava verso l'orizzonte, dove la luce del giorno cercava di estendersi oltre gli alberi. Voleva credere che questo mondo, oltre la foresta, contenesse delle risposte. Ma quali? E soprattutto, a quale prezzo?

Un movimento discreto catturò la sua attenzione.

Suo padre.

Ramba rimase in piedi a pochi metri di distanza, dritto, immobile, e lo guardò senza dire una parola. La sua espressione era imperscrutabile, il suo sguardo era fisso in un'aspra gravità. Sapeva come si sentiva. Sapeva che questa missione non era semplicemente una prova, ma una condanna mascherata.

Per un attimo, Alma volle credere che lui avrebbe detto qualcosa.

Che l'avrebbe rassicurata. Che finalmente le avrebbe detto ciò che voleva sapere.

Ma non fece nulla.

Lui rimase lì a guardarla, senza cercare di consolarla o di avvertirla.

E Alma capì che da quel momento in poi tutto sarebbe dipeso da lei.

Era sola ad affrontare il suo destino.