Il peso del passato

Alma si addentrò nella foresta, lasciandosi alle spalle la tana e gli sguardi ardenti del branco. Ogni passo la portava più lontano da ciò che ci si aspettava da lei, ogni respiro sembrava più profondo, più libero. Qui, nel cuore della natura silenziosa, poteva finalmente respirare senza sentire il peso delle aspettative schiacciarle sulle spalle.

Non sapeva esattamente perché stesse scappando quella mattina, ma sapeva una cosa: non voleva sentire gli ordini, le lezioni, i continui promemoria che le ricordavano che doveva essere forte, dignitosa, spietata.

Si sistemò sotto una quercia nodosa, osservando il cielo che filtrava attraverso le foglie spesse. In quel momento di sospensione, un pensiero ossessionante gli tornò in mente.

Perché aveva sempre sentito questo vuoto dentro di sé? Perché suo padre evitò le domande sulla madre?

Come se questa verità, questo segreto, fosse ciò che la definiva molto più della sua eredità Lunare.

Nel frattempo, all'altra estremità della foresta, Ramba stava visitando i laboratori di addestramento per i giovani lupi. Osservava senza dire una parola gli apprendisti mentre affinavano il loro istinto di caccia, mettevano alla prova la loro forza e obbedivano agli ordini senza fare domande. Ecco come avrebbe dovuto funzionare il branco.

Ecco come avrebbe dovuto operare Alma.

Ma lei era diversa.

Mentre se ne stava lì, dritto e immobile, un'ombra scivolò silenziosamente dietro di lui.

Sylvara .

Il suo passo era fluido e calcolato, e quando parlò fu solo un respiro, ma un respiro carico di minaccia.

— Meglio che il tuo segreto non venga scoperto.

Ramba rimase immobile sul posto.

Sentì la mascella irrigidirsi suo malgrado e per un attimo il respiro gli si bloccò in gola.

Non aveva mai avuto paura di combattere, non aveva mai temuto un avversario. Ma le parole di Sylvara contenevano una verità che non poteva negare.

Aveva commesso l'irreparabile.

E se Alma avesse saputo cosa aveva fatto…

Tutto potrebbe crollare.

Il futuro del branco, il suo ruolo di Alpha e, soprattutto, il fragile legame che ancora mantiene con sua figlia.

Inspirò lentamente, cercando di riacquistare la calma, ma nella sua mente la minaccia continuava a risuonare.

Il suo segreto era non vedere mai la luce del giorno. Mai.

Ramba si voltò bruscamente verso Sylvara , il respiro affannoso e lo sguardo ardente di rabbia incontrollata. I suoi muscoli tesi sotto la pelliccia scura testimoniavano lo sforzo che stava facendo per contenere ciò che non riusciva a dire.

- Stai zitto ! ruggì, e la sua voce echeggiò nell'aria come un tuono. Non hai il diritto di riportare indietro il passato!

Ma Sylvara non si tirò indietro.

I suoi occhi pallidi, permeati di una saggezza troppo antica per essere ignorata, scrutarono l'Alfa senza battere ciglio. Lei era l'unica che riusciva a tenergli testa, l'unica che osava parlare di ciò che lui aveva seppellito.

«Alma è fatta così perché non è originaria di qui», mormorò. Una parte di lei appartiene a un mondo che volevi cancellare.

La frase colpì Ramba come una lama invisibile.

Il suo corpo si irrigidì e il respiro gli si bloccò per una frazione di secondo prima che la rabbia prendesse completamente possesso di lui.

Ululò, un grido che fece vibrare la terra sotto le loro zampe, un duro avvertimento che squarciò la tana e si diffuse in tutta la radura.

Tutti gli occhi erano rivolti verso di loro.

I giovani lupi interruppero l'addestramento, gli anziani alzarono la testa, attenti. Persino Kaelen , fino a quel momento impassibile, osservò la scena con rinnovato interesse.

Ramba sapeva di aver appena perso il controllo, di essersi lasciato trasportare e di aver dato a Sylvara esattamente ciò che voleva: un segno che ciò che stava dicendo era vero.

Ma non era pronto ad ammetterlo.

Sylvara , tuttavia, non rimase più.

Con un movimento lento ma sicuro, girò sui tacchi, pronunciando un'ultima frase che echeggiò nell'aria come una maledizione.

— Il passato sta per riaffiorare.

Poi scomparve nell'ombra.

Ramba rimase lì, paralizzato.

Lo sapeva. Lo aveva sempre saputo. Ma sentire quelle parole ad alta voce, di fronte al gruppo, di fronte agli anziani, era qualcosa che non era pronto ad affrontare.

Tutto ciò che aveva cercato di proteggere rischiava di crollare.

E non c'era modo di tornare indietro.

Con il fiato corto e il cuore ancora in gola per lo sforzo, Alma si fermò di colpo quando vide suo padre, immobile al centro del cerchio formato dagli anziani. L'eco del suo ululato vibrava ancora nell'aria, un'ombra pesante che sembrava permeare la terra stessa.

Si avvicinò, cercando di ignorare gli sguardi diretti a lei, cercando di capire l'origine di quella brutale tensione che stava lacerando la tana.

— Cosa sta succedendo? chiese, con la voce che tremava leggermente per l'intensità del momento.

Ramba si voltò lentamente verso di lei, con lo sguardo acceso da una rabbia che lei non riusciva a comprendere appieno. Il suo pelo scuro era irto, segno che il suo cuore batteva ancora per l'emozione.

«Ascoltami», ringhiò, con un tono tagliente come una lama. Meglio che tu riesca in questa missione.

Alma socchiuse gli occhi, turbata dalla severità del padre.

- So che. Ma perché…

Lui interruppe bruscamente la frase, avanzando verso di lei con passi pesanti e imponenti.

branco di Keibster . Per sempre.

Le parole si abbatterono su di lei come una condanna.

Bandito. Escluso. Rimandata in un mondo che non era il suo, senza possibilità di ritorno.

Gli anziani non mostrarono alcuna reazione visibile, ma Alma sapeva che sostenevano quella minaccia inespressa. La osservavano, aspettando di scoprire se ne fosse degna o se sarebbe stata liquidata come un'anomalia incapace di governare.

Sentì il suo respiro accelerare e il suo corpo lottare contro il peso di questa verità.

Non ha mai avuto vera scelta.

Ma ora capiva che non si trattava solo di dimostrare la sua forza.

Si trattava di sopravvivenza.

E per la prima volta si chiese se ne fosse capace.